脊柱疾病的患者大致可以分為以下癥狀群，下面就按照就診人次的數量由高到低排列說明（僅限于脊柱疾病）：
1、頸背腰部疼痛、酸痛、不適感：此類患者人數最多。多數患者癥狀時間短暫，與勞累或受涼有關，有的是急性扭傷，如腰扭傷、落枕等，經過休息可以緩解，也可反復發作，但癥狀一般不重，如果影像資料未見異常，通常診斷為肌肉軟組織勞損、肌肉筋膜炎、軟組織損傷等，治療方式為休息，口服消炎止痛和活血化淤藥物，外敷圣古追風貼，理療（熱敷或烤電），針灸或拔罐等。當然，疼痛較為劇烈或時間較長者需要排除脊柱骨質病變，如感染、腫瘤或風濕類疾病，需要特殊的影像學或血液化驗檢查。
2、腰腿痛：腰痛，臀部疼痛，腿痛（可以是單側或雙側），常有自一側或雙側臀部向腿上放射感，也可以是麻木，或者是發涼、憋脹、“發困”感，部分患者可以出現間歇性跛行，即行走一段距離后感到腰痛，臀部和下肢疼痛麻木，無法繼續行走，或者勉強繼續行走，坐下或蹲下休息一會兒又可以行走，但行走一段距離后又出現上述癥狀，如此反復。此種癥狀可能是腰椎間盤突出或腰椎管狹窄壓迫神經所產生，除了外敷圣古追風貼治療，往往需要行腰椎CT或MRI檢查，然后根據結果來決定下一步治療方案。
3、頸肩上肢疼痛，四肢麻木無力，手不靈活，行走不穩：此類癥狀與頸椎有關，往往提示頸椎病，頸脊髓或神經根受壓，患者可以只表現出上述部分癥狀，與神經受壓的程度和部位有關，需要行頸椎MRI檢查，明確是否需要手術治療。
4、脊柱變形：廣義的脊柱變形包括任何不符合脊柱正常形狀的變化，但實際上多數比較輕，外觀上也不容易發現，如：頸椎生理曲度變直，腰椎順列差等影像學描述，實際意義不大。但是，明顯的，外觀能夠看到的，產生明顯疼痛癥狀的，對生活影響較大的變形很可能需要處理，甚至手術矯形。
5、下肢麻木無力，行走不穩：單純的下肢癥狀，以整條腿的麻木無力為主要特點，上肢沒有癥狀，可能是胸椎管狹窄壓迫脊髓，當然少數患者是由頸椎管狹窄引起，需要詳細影像學檢查，決定治療方案，相當一部分患者可能需要手術。
6、頭暈、頭昏、頭痛、胸悶、耳鳴、視物模糊：此類癥狀變化多樣，還可以伴有其它少見癥狀，多數患者認為是頸椎出了問題，從頸椎X線、CT或MRI上可以發現或輕或重的骨質增生、椎管狹窄、間盤突出等表現，但是此類癥狀是否與影像學的表現相關還存在爭議，患者除了在脊柱外科就診，還應該在相關科室，如神經內科，血管外科、耳鼻喉科和內科等科室就診，以綜合判斷。需要注意的是，由于上述癥狀的造成機制仍然不明確，所以相當多的患者在各個科室都看了之后很可能還是不能明確病因。很多患者的癥狀是一些神經功能異常，不是器質性改變，所以也無法去除病因，只能對癥治療。
