作者：太空生物學·黃媂
眾所周知，木星是太陽系八大行星中體積最大，自轉最快的行星，從內向外排行的第5顆行星，它是顆巨型星，主要成分是氫，質量是太陽的1‰，木星有變成恒星的潛質嗎？
圖解：Jupiter·木星
首先，恒星誕生最初一般都是一團密度均勻、稀薄的星際氣體演變而來的，最初這些氣體中心的星際物質，在引力的作用下相互地吸引，然后聚集在一起，這樣就慢慢的變大，變大之后吸力也越來越大，就像滾雪球一樣，周邊的物質聚集的越來越多，這就導致了中心的密度不斷的增加，受到的壓力也增加，繼而溫度升高，當這個中心的壓力和溫度達到了一定界限之后，中心部分就會向外開始放出輻射，自身壓力和收縮引力平衡時，這樣一顆新的恒星就誕生了。
圖解：恒星誕生過程示意圖
其次，恒星的結構分為幾個部分：非固態、液態以及氣態的第四態等離子。
這幾部分構成的恒星最顯著的特征就是自身可以發光，像是我們地球圍繞的太陽，就是一顆典型的恒星，為太陽系提供光和熱。
圖解：恒星結構示意圖
在上述中，我們已經知道恒星誕生有兩個條件：
因為只有質量達到一定程度后，核心區域才會產生足夠的溫度和壓強，木星作為太陽系內質量和體積最大的行星，大氣層內氫元素占比為75%、氦元素占比為24%，有趣的是這些元素的占比與太陽的氫氦分布也基本相同，太陽的氫元素占太陽質量的3/4，早在上世紀就已經發現，木星釋放出來的熱能是其自身吸引太陽熱能的2.7倍，也就是說木星的內核也像太陽的核心一樣在進行熱核反應，發現木星有任何反應，是探測器在經過木星時檢測到木星的溫度比預計的要高，而且木星的結構與太陽非常相似，由氫和氦組成大氣層，而且木星的結構與太陽非常相似，由氫和氦組成大氣層，而且都有一顆固態金屬組成的核心。
圖解：木星結構示意圖
雖然體積遠不及太陽的1%。但在宇宙中已知最小的恒星“EBLM J0555-57Ab”甚至比木星還小，而且越是這種質量較小的迷你恒星壽命遠超過其它大型恒星，在這些迷你恒星附近更容易找到另外文明的蹤跡，以我們的太陽為標準質量，在0.075~0.5倍太陽質量的紅矮星就是宇宙中質量最小的恒星，所以說恒星的質量下限就是0.075倍太陽質量，因此，木星只要達到這個質量，其核心區域的溫度和壓強就能點燃氫元素產生核聚變反應，從而讓木星“蛻變”成一顆紅矮星。
或者說木星其實就是，太陽形成時的留下來的氫氦殘渣，為什么這么說呢？
太陽大約誕生于50億年前，當時在太陽系的位置是一片原始星云，稱之為“太陽星云”。這個時候還沒有太陽，而在星云的中心位置物質密集，這個時候物質不斷聚合，形成一顆初期的小天體，這個天體通過自身的引力不斷吸附凝聚周圍的大量物質向它靠攏，而隨著它的質量越來越大，有一天它的質量達到了木星質量75倍的時候，其內部中心的位置終于開始發生氫核聚變，星核內核聚變被點燃，它開始向恒星轉變。
太陽剛剛形成的時候，它的周圍圍繞了無數顆各類星體，它們有大有小，數量多到無法估計，這些天體當中就有8大行星，其中包括木星和地球，因為太陽最早形成，所以它的質量也是最大，當它的質量越來越大，能夠吸引的天體和物質也就越來越多，因此，當時還處于太陽系早期的時候，太陽系大部分的物質都被它吸附過去，不斷壯大自身，最后太陽系99.86%的物質都被太陽吸收了，它也終于演化到現在的太陽規模，成為真正的恒星。
圖解：太陽誕生時期
木星比太陽晚一步形成，可就是這么一個時間差，卻讓木星無緣恒星。
最初的木星軌道并沒有現在這么靠外，而是距離太陽很近的位置，木星的質量在當時是僅次于太陽，如果不是后來天體的不斷撞擊，將木星逐漸偏離，遠離了太陽中心的位置，說不定后面也可以形成另一顆恒星。太陽系就會成為一個雙星系統，可惜太陽形成的早期太陽系的動蕩很厲害，尤其是中心位置，物質密集、天體眾多，太陽早一步形成，它的質量已經有了一定規模，所以不怕這些小天體的撞擊。
可當時的木星也沒有現在的體積，還只是一個小天體，被其他天體撞擊到離太陽更遠的位置后，它想要成為恒星就非常困難了，原因就是離當時太陽星云中心越遠的位置，物質越稀少，天體也稀少，這個時候木星由于無法吸收更多的天體，無法繼續長大，它的質量也無法獲得巨大的提升，沒有這樣的優勢，木星內部也沒有辦法發生核聚變，讓木星成為一顆恒星，因此導致了木星成為一顆“失敗的恒星”。
雖然木星向核心的轉化失敗了，可由于它誕生于太陽星云的中心附近，它仍然依靠自身的引力吸收了不少的物質，其質量已經遙遙領先于其他的天體，這樣當木星被天體撞偏遠之后，它繼續吸收周圍的物質也在一步步壯大，最后成為了一顆氣態巨型型成為行星的老大，所以說木星的質量遠遠達不到能夠發生核聚變的程度。
實際上核心的核聚變釋放能量的效率也是很低的，像太陽核心當中的核聚變釋放的能量（276微瓦/立方厘米）也僅相當一個人靜心時散發的熱量的功率，所以要維持核聚變是相當困難，木星需要至少到達目前75倍的質量才能啟動氫核聚變而成為恒星，雖然最小的紅矮星半徑僅比木星大30%左右。
在木星形成之初，木星的溫度要高得多，且直徑是目前的兩倍，在那個時候它都沒有爆發，以后就更難說了，例如太陽中心的溫度高達1500萬攝氏度，其實木星之所以不是恒星，根本上不是因為它的元素含量，而是因為它的質量，理論上一個星體只有達到木星質量的75倍，才能啟動內部的氫核核聚變成為恒星。
宇宙中像太陽系的這種星系，它們形成機制其實都差不多，我們了解了太陽系形成的過程，自然也能夠明白其他星系形成過程，但是木星成為恒星的話會帶來嚴重的影響，一旦木星成為恒星，首先影響的就是小行星帶，要知道恒星是非常霸道的，它強大的太陽風和引力是不允許周圍出現大量的小天體。所以小行星帶會被清理，一部分小行星被木星引力拉扯墜入其中，另一部分則會被推出去成為流浪的小行星，一旦小行星帶的小行星脫離原來的軌道，對于地球的威脅自然就會增大，有可能會發生小行星撞擊地球事件。
圖解：行星成為“流浪小行星”的軌道
所以木星成為恒星，雖然產生的能量對于地球生命來說非常小，但是帶來的間接影響，可能會嚴重威脅地球生命的安全，所以說恒星在星系中所占的質量再大，對星系的穩定做貢獻越強，像太陽系這樣的星系，太陽的質量足夠可以牢牢束縛住其他行星的運行軌道，讓它們安全穩定的運行在其周圍，如果恒星的質量在星系中占比不高，那么這個星系的穩定性也是會差很多，沒有一個穩定安全的星系環境，一顆星球想要誕生生命甚至是智慧生命，那基本是不可能的。總而言之，在我們的太陽系中沒有足夠的物質提供給木星，讓其成為恒星。
（完）
