今天這篇文說，我們來談談道家養生理論中的一句話：“真人之息以踵，眾人之息以喉”。
這句話，對我們的啟發意義很大。它見于《莊子·大宗師》里面。原文是：“古之真人，其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，眾人之息以喉”。翻譯過來的意思是，古代的真人，入睡的時候不做夢，他醒來的時候無憂無慮，他飲食不求甘美，他的呼吸緩而沉。真人的呼吸是從腳跟開始的，而普通人的呼吸只用咽喉。
到這里，有些讀者可能要嗤之以鼻了——呼吸怎么可能和腳后跟聯系在一起呢？
這里面，就要說到祖國傳統醫學對腳后跟的認識了。
看官有所不知，在中醫學的癥狀里面，有“足痛”或者“腳后跟痛”這一門類，專門研究腳后跟部位的不適。腳后跟疼的原因有哪些呢？歷代醫家總結，主要是三種。
第一種，就是氣血虧虛導致的足跟痛。此類人足跟痛的毛病可能存在很長時間了，越來越嚴重，皮膚看上去不紅不腫，白天癥狀減輕，到了晚上癥狀加重。同時，可能神疲，四肢乏力，面色蒼白，愛出汗，怕風。這種現象，就是氣血虧虛，血虛不能濡養足跟所致了。
還有一種，就是肝腎虧虛所致足跟痛。這類人，往往伴隨耳鳴、腰酸、腿軟、頭暈眼花等腎虛癥狀。偏于腎陰虛的，舌質紅，脈象細數。偏于腎陽虛的，多舌質淡而怕冷畏寒。這種足跟痛，是肝腎不足，筋骨不得肝腎所養導致的。
第三種，就是一個人外感風寒濕三邪導致的足跟痛。這類人患處可能腫脹酸痛，陰雨下天加重，下肢較為困重。
請您注意，上面和三種，都和腎有關系。氣血虧虛者，實則是腎氣不足、腎精受傷的體現。因為腎氣作為一身臟腑之氣的根本，決定了一身氣血的狀態。肝腎虧虛者，其發源也是腎精不足，精不養血，進而令肝腎俱虧。風寒濕三邪之所以能襲入人體，也和腎氣不充、人體正氣不足有關系。
所以，這里的根本，還是在腎。腎和腳后跟的關系，由此可見一斑。腎氣強，則骨堅筋韌，足跟不傷。腎氣弱，腎精虧少，則腳后跟多病。
所以說，古人講“真人之息以踵，眾人之息以喉”，其實就是在告訴我們，“真人”的呼吸是入腎的。因為腳踵為腎所主，故而深呼吸的綿長沿下之勢，如入腳踵一般。具體而言，就是主張我們的呼吸要綿長而深，多做深呼吸，不做表淺的呼吸。呼吸的時候，小腹收緊，胸廓打開，令更多的肺組織參與呼吸，想象吸入的陽氣綿長深入，直達腎中。
其實，這種呼吸的好處還是很大的。中醫理論認為，人吸氣的過程，相當于肺的“肅降”。肺的肅降之能有什么用？就是令天地清氣深入下焦，以滋補先天元氣，同時把脾胃運化而來的水谷精微，向下輸送給五臟六腑、四肢百骸。因此，這種深呼吸，對于防病養生，對于滋補腎中陽氣，乃至一身的陽氣，都是至為重要的。
好了。文說到這里告一段落。看官若體會此文真意，不妨每天于太陽升起之時，迎日光做綿長的深呼吸，想象氣息入腎、入踵。這是跟我們的身體補陽氣、補真氣的大好手段。
