老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。——曹操《龜雖壽》
公元208年，剛剛統一北方的曹操志得意滿，于是他把目光投向了富庶穩定的南方，開始了自己的南征。在出征之前，五十三歲的曹操寫下了《龜雖壽》這首名篇，表達了自己雖英雄暮年卻仍然奮斗不止的雄心壯志。
（曹操）
然而，結果我們都知道了，天不遂人愿，赤壁的一場大火讓這位北方的霸主折戟而歸，以致于接下來的歲月里，奸雄曹操再未染指江南。
有人說，赤壁的一場大火徹底燒掉了曹操統一天下的雄心，也徹底使他忘記了《龜雖壽》中的暮年壯志。赤壁之后的曹操開始消極、開始防守、開始打敗仗……
可是事實真的是這樣嗎？
曹操在赤壁之戰后參與的戰爭不多，我們先來列舉一下：
如果把這幾次戰役在地圖上標記出來，則是這樣的：
（曹操晚年的幾場大戰）
攻潼關、戰馬超、平張魯，在地圖上我們可以看出，曹操晚年的幾次戰役都集中在西面（由于襄樊之戰是一場被動的防守戰，而非張略上的主動進攻，所以我們不做考慮），也即是說，赤壁之戰后的曹操把戰略重心放在了西線上。
為什么曹操會一直往西進攻呢？難道僅僅是為了解決馬超、張魯等人的“后顧之憂”嗎？其實，曹操這些“大動作”的戰略目的跟他南征時是一樣的，也是為了統一天下。
那么問題來了，一直往西走就能統一天下嗎？孫權和劉備明明都在南方，這不是南轅北轍嗎？
答案：能！
我們暫且把曹操的西線戰略稱之為“蜀道戰略”（至于為什么冠以“蜀道”之名，后面會進行詳解），曹操的蜀道戰略概括起來主要分三步：
在地圖上是這樣的：
（“蜀道戰略”的路線）
接下來，我們一步一步來看——
在地圖上我們可以看出，“蜀道戰略”其實就是半個圈，要想實現戰略目標，曹操要先取得漢中，再拿下益州，最終才能攻打荊楚之地。
但是在“畫”這個圈之前，還有兩個地方需要解決，一個是關中，一個是隴右。主要原因有兩條：
（關中、隴右、漢中分布圖）
所以為了更好的進攻漢中以及防止被別人從背后捅刀子，曹操很快就對以韓遂、馬超為代表的關隴集團發起了進攻。最終在謀臣賈詡的獻計下，巧施離間，打敗了韓、馬，平定了關中，隨后曹操遣夏侯淵繼續西進，掃平隴右，進一步解決了后顧之憂。
說到這里，不得不提一下諸葛亮，其實放眼整個中國歷史，對于漢中、隴右以及關中這三地之間的戰略關系，理解最透徹的就是他了。
諸葛亮正是深知隴右對于關中和漢中的重要性，所以才在屢次的北伐中選擇祁山的路線，其目的就是要先取得隴右，不僅可以解決北伐的后顧之憂，而且可以把隴右作為跳板，做長線發展，在關外尋找和曹魏主力決戰的機會，從而一舉奪得關中地區，達到“還于舊都（長安）”的目的。
（諸葛亮）
取得了關中，平定了隴右，接下來就可以進攻漢中了，當時的漢中太守張魯沒打幾下，就繳械投降了，曹操順利地拿下了漢中。
事情當然沒有那么簡單，因為與此同時，劉備也剛好打敗了劉璋，入主了益州，也把目光放在了漢中，于是一場陣容超級豪華的大戰就此爆發。
劉備方：劉備、諸葛亮、法正、張飛、趙云、黃忠、馬超、魏延等；曹操方：曹操、夏侯淵、張郃、曹休、曹真、曹洪、徐晃、郭淮等，這個陣容，比之赤壁之戰可以說還更勝一籌。那么為什么雙方都精銳盡出、殊死一搏呢？原因就是，漢中對于益州太重要了！
漢中則益州咽喉，存亡之機會，若無漢中則無蜀矣，此家門之禍也。方今之事，男子當戰，女子當運，發兵何疑？——《三國志》
以上是蜀中官員楊洪對諸葛亮說的一番話，楊洪表示，漢中為四川的門戶，得漢中即得蜀，無漢中則無蜀，即使拼盡全國之力也要拿下漢中。為了更好地理解，我們先在地圖上看一下：
（從漢中到成都）
從地圖上可以看出，從漢中出發，經過戰國時期秦國開鑿的金牛道，經過寧強、穿過劍閣就可以到達四川盆地，再經過梓潼、綿陽、德陽，即可到達成都。
自古四川盆地就是四塞之地，通往外界的道路只有兩條，以金牛道為代表的蜀道就是其中往北的一條，另一條我們待會兒再說。所以說，把漢中稱為四川的咽喉要地一點兒都不為過，曹操想繼續向南進發，就必須拿下漢中，而劉備想要穩坐益州，也必須拿下漢中，所以兩個人只能往死里磕。
（漢中之戰）
結果我們都知道了，幸運女神這一次眷顧了劉備，劉備取得了漢中之戰的勝利，并成為了漢中王，而曹操，只能打道回府，終止了他的“蜀道戰略”。
雖然歷史沒有如果，但是為了能更好地理解曹操的“蜀道戰略”，我們還是假設一下，如果曹操贏得了漢中之戰，并成功地出漢中奪取了益州，那么他能完成“蜀道戰略”的設想嗎？我們繼續往下看。
得蜀則得楚，楚亡則天下并矣。——《華陽國志·蜀志》
我們先把時間往前推，推到戰國時期。公元前316年，巴蜀地區內亂，雄踞關中之地的秦國想對巴蜀用兵，但是當時的秦惠文王卻擔心一旦分兵，旁邊的韓國會趁火打劫，所以一直躊躇不定。
這時候大將司馬錯站了出來，認為這個險值得去冒，理由有兩條：
其一，巴蜀富庶，得之可以富國強兵。
此一點，后來的諸葛亮在其《隆中對》中也有過描述：
益州險塞，沃野千里，天府之土。——《隆中對》
其二，得到巴蜀，可以水陸并進，攻取荊楚。
水通於楚，有巴之勁卒，浮大舶船以東向楚，楚地可得。——《華陽國志·蜀志》
（從巴地到荊楚）
從地圖上可以看出，從巴地（今重慶）沿著長江順流而下，經過長江三峽，即可到達宜昌，進入荊楚之地，前文提到出入川地的路只有兩條，漢中方向是一條，這里即是第二條。因此，得到巴蜀之地就能對荊楚之地造成極大的戰略威脅。
最終秦惠王文采取了司馬錯的建議，順利取得了被稱為“天府之國”的巴蜀之地，為日后統一天下奠定了堅實的經濟和軍事基礎。
（秦滅巴蜀之戰）
若干年后的楚漢之爭中，漢高祖劉邦也是依據關中平原、漢中盆地、四川盆地的經濟和軍事優勢，滅亡了不可一世的西楚霸王。因此，在中國歷史上，“得巴蜀者，常王天下”，只要能取得秦嶺以南的漢中盆地和四川盆地，就能大概率地能成就王霸之業。
因此，對于曹操來講，其本身已經占據了關中之地，假如他在漢中之戰中取得勝利，并借助漢中奪得四川，那么他就可以從巴地揮軍東進，與此同時，再下令襄陽的曹軍一同南下，形成掎角之勢，則荊州唾手可得，荊州若得，江東自然不攻自破！如此，霸業可成矣！
（假想的曹軍進軍路線）
以上就是關于曹操“蜀道戰略”的全部內容，接下來有兩點說明需要再補充一下：
其一，關于“蜀道”的說明，所謂蜀道，就是從關中入蜀的道路。蜀道主要分兩段，第一段是從關中到漢中的道路，包括陳倉、褒斜、倪駱、子午諸道，稱之為“北蜀道”。第二段是從漢中進入四川的道路，包括金牛、米倉、荔枝諸道，稱之為南蜀道。
（蜀道示意圖）
再回看曹操的三步走戰略，可以發現，從關中到漢中、再從漢中到四川，整個蜀道是繞不開的關鍵所在，也將會是戰爭的集中地，所以我們把此戰略稱之為“蜀道戰略”。
其二，解讀完了“蜀道戰略”，或許有人要問了，劉備贏了漢中之戰，成功占據了四川和漢中，為什么沒能像劉邦一樣完成帝業呢？筆者認為，主要原因有兩條：
所以，劉備和劉邦，不一樣的益州加不一樣的關中，也就造就了不一樣的結局……
再回到文章最初我們提出的那個問題，我們現在可以做出結論了。
赤壁之戰后的曹操其實并沒有意志消沉、再無作為，而是把戰略方向轉移到了西線，試圖通過“繞圈”的方式達到統一天下的目的。
謀事在人，成事在天，雖然曹操再一次“折戟而歸”，但是卻讓我們切實地感受到了英雄暮年仍然奮斗不止的雄心壯志，一如后來鞠躬盡瘁、死而后已的諸葛亮，有奮斗、有遺憾，這或許也是我們喜歡三國的原因吧！
（沐茗，為你解讀歷史！）
