宋代，中國茶葉經(jīng)濟的重心完成了由西南向東南轉(zhuǎn)移的過程。不管是茶葉的產(chǎn)量還是質(zhì)量，東南產(chǎn)區(qū)已遠超以川茶為代表的西南產(chǎn)區(qū)。尤其是福建北苑茶，制作精良、名揚天下，即便是在貢茶中也是獨占鰲頭。故而梅堯臣有詩句贊曰：“陸羽舊茶經(jīng)，一意重蒙頂。比來唯建溪，團片敵湯餅。”
千年之后，我們還能熟知北苑茶事得感謝一位建陽人熊蕃和他的《宣和北苑貢茶錄》。盡管在多本茶書中都有北苑茶的蹤影，但若論起北苑貢茶的起始與沿革、茶芽的品第與特征、貢茶的種類與年代這些具體問題，我們就繞不開熊蕃和他的書。更何況此書刊印時還有其子熊克增補的三十八幅貢茶形制圖。正是這些圖片，讓我們得以見識“龍團鳳餅”的尊貴絕倫，并欣賞“萬春銀葉”的秀美、“乙夜供清”的端方、“宜年寶玉”的精雅……我們可以看到丁謂、蔡襄、賈青、鄭可簡，這些茶官們怎樣讓北苑貢茶一步步走向頂峰與極致。
可以說，今人研究北苑貢茶最詳盡、最有價值的參考資料，就屬此書了。然而長期以來，我們對這位潛心鉆研北苑貢茶的“獨善先生”熊蕃卻了解得太少。除了知道他字茂叔，建陽人，工詩，生平厭科舉，一生不仕，曾任建安茶官之外，我們別無所知。然而熊蕃似乎有先見之明，他在此書最后評論“白茶”和“龍園勝雪”時發(fā)出感慨說：“因念草木之微，有瑰奇卓異，必亦逢時而后出，而況為士者哉。昔昌黎先生感二鳥之蒙采擢，而自悼其不如，今蕃于是茶也，焉敢效昌黎之感賦，姑務自警，而堅其守，以待時而已。”
九百年過去，熊蕃等待了太久——所幸他留下了這本茶書。
發(fā)表于今日《海峽都市報》“茶韻書香”專欄
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