以軍事積弱著稱的南宋王朝，初期曾出過岳飛、韓世忠、張俊、劉光世等“中興四將”，中期則出過趙方、趙葵、趙范父子和孟宗政、孟珙父子將帥，晚期則出現(xiàn)過張世杰、陸秀夫與文天祥“宋末三杰”。特別是孟珙，堪稱一代戰(zhàn)神，在滅金和抗蒙元的戰(zhàn)爭中，表現(xiàn)出強(qiáng)悍的軍事天賦，優(yōu)秀的統(tǒng)帥能力，出色的調(diào)度防御能力，被后世軍事學(xué)家稱贊為“機(jī)動防御大師”。嘉熙二年（1238）初，正是孟珙出兵從蒙古人手里收復(fù)了失陷的荊門。
孟珙（1195～1246），字璞玉，號無庵居士，隨州棗陽（今湖北棗陽）人，原籍絳州（今山西新絳）。南宋杰出的軍事家，抗金、抗蒙名將。孟珙生于將門世家。曾祖孟安是岳飛部將，曾立過軍功。祖父孟林也是岳飛部屬。父親孟宗政在宋金戰(zhàn)事以寡敵眾，擊破金軍三十多萬，授京西兵馬鈐轄，鎮(zhèn)守襄陽，“金人自是不敢窺襄、漢、棗陽”，金人稱其為“孟爺爺”。孟宗政有十個兒子，孟珙排行第四，是最優(yōu)秀的一個。從少年起，孟珙和孟璟、孟璋、孟瑛兄弟四人就被孟宗政帶在軍中。軍旅生涯的鍛煉，使他不僅練就了一身良好的武藝，而且培養(yǎng)出了對戰(zhàn)場形勢的敏銳觀察力，擁有了一個軍事統(tǒng)帥必備的素質(zhì)。
孟珙是一個為戰(zhàn)爭而生的不世軍事天才。宋寧宗嘉定十年（1217），金軍進(jìn)犯襄陽。孟珙認(rèn)為金人必犯樊城，向父親孟宗政獻(xiàn)策由羅家渡濟(jì)河。等宋軍臨渡布陣時，金人果真到來，宋軍趁其半渡出伏兵擊之，金軍半數(shù)被殲滅。孟宗政又奉命救援棗陽，在戰(zhàn)陣中父子失散。孟珙望見敵騎中有白袍白馬者，高呼：“吾父也！”立即率騎兵殺進(jìn)敵陣，救出其父，時年僅22歲。于萬軍中勇救父親，可謂少年英雄。孟珙雖初次參戰(zhàn)，但多謀敢戰(zhàn)，以功補(bǔ)進(jìn)勇副尉。
嘉定十二年（1219），金將完顏訛可率步騎二十萬分兩路攻棗陽，24歲的孟珙率軍“破寨十有八，斬首千余級”，繳獲大量軍器，金人逃走。此后孟珙坐鎮(zhèn)棗陽，不斷與金軍發(fā)生戰(zhàn)爭，均取得勝利，特別是與金國恒山公武仙的戰(zhàn)斗中，他擊破敵軍二十多萬，“獲首五千級，俘其將士四百余人，戶十二萬二十有奇”，武仙僅僅帶著五六個隨從“易服而遁”。后來，蒙古軍統(tǒng)帥塔察兒對孟珙消滅武仙大加贊揚，兩人結(jié)拜為兄弟。班師襄陽后，孟珙轉(zhuǎn)修武郎、鄂州江陵府副都統(tǒng)制。
寶慶元年（1225），宋理宗即位，特授孟珙為忠翊郎。后又升為京西第五副將、神勁左右軍統(tǒng)制，并領(lǐng)其父孟宗政募集組建的“忠順軍”。紹定元年（1228），孟珙在棗陽修筑水利工程平堰，能灌溉田地約十萬頃。又立十莊三轄，使軍民分田而種，當(dāng)年即收糧食15萬石。孟珙又令“忠順軍”各家各自養(yǎng)馬，由政府供給糧草，馬匹遂又繁息增加。次年，孟珙升為京西第五正將、京西兵馬鈐轄、棗陽軍駐扎，仍總領(lǐng)“忠順軍”三軍。
宋軍對金的勝利讓蒙古人刮目相看，蒙古人竟然要求聯(lián)宋滅金。南宋欣然應(yīng)許，并派遣孟珙和蒙古并肩作戰(zhàn)。端平元年（1234）正月，孟珙率軍兩萬與蒙古聯(lián)合，此戰(zhàn)宋軍率先攻破蔡州，放開城門，蒙古軍這才得以進(jìn)城。當(dāng)時，金國內(nèi)部還上演了一出類似北宋將要滅亡之際的鬧劇：金哀宗皇帝不當(dāng)了，傳位給了金末帝。結(jié)果，已經(jīng)成為太上皇的金哀宗眼看大勢已去，上吊自縊，剛剛繼位的金末帝在亂軍之中被殺死，金朝宣告滅亡。孟珙立下的不世之功，一雪“靖康恥、臣子恨”，完成了岳飛等前輩的夙愿，給百年來受盡戰(zhàn)爭苦難的百姓復(fù)了仇。孟珙將金哀宗遺骸帶回臨安府供于南宋太廟，以功升任武功郎、建康府諸軍都統(tǒng)制，又兼權(quán)侍衛(wèi)馬軍行司職事。雖然武功郎官品較低，但是職事官的侍衛(wèi)馬軍行司屬于中央禁軍三衙之一，體現(xiàn)了宋廷對孟珙功勞的認(rèn)可。
端平元年（1234）六月，南宋不顧盟約，進(jìn)軍中原，最后“端平入洛”失敗。南宋與蒙古戰(zhàn)事從此開始。宋蒙戰(zhàn)爭爆發(fā)后，宋軍不斷戰(zhàn)敗，接連丟失城池。端平二年（1235），蒙古大軍入侵荊襄，時任荊門知軍的朱揚祖棄城而逃。就在這個時候，孟珙作為京湖救火隊長和機(jī)動防御大師,馬上被安排到了最前線，他成為南宋江山的中流砥柱。孟珙率軍擊退來犯的蒙古大軍，先后取得江陵之戰(zhàn)、黃州之戰(zhàn)的勝利。端平三年（1236）江陵之戰(zhàn)時，面對蒙古大軍，孟珙先集中力量封鎖江面。兵法有云：“實則虛之，虛則實之。”孟珙“變易旌旗服色，循環(huán)往來，夜則列炬照江，數(shù)十里相接”。蒙古面對孟珙的計謀，不知所措，孟珙趁著蒙古正被迷惑之際，突然引兵出擊，連破24寨，火燒船、筏2000余，蒙古進(jìn)攻江陵計劃破產(chǎn)，被迫撤軍。嘉熙元年（1237），孟珙奉詔增援黃州，他先派精銳部隊沖擊蒙古軍隊，夜襲蒙古軍營。孟珙在加強(qiáng)城墻工事的同時，在城內(nèi)挖陷坑作為第二道防線。數(shù)月的僵持，終于在第二年春天，蒙古失去了耐心，被迫撤軍。是年，孟珙封隨縣開國男，擢高州刺史，進(jìn)忠州團(tuán)練使兼知江陵府、京西湖北安撫副使。嘉熙二年（1238）初，孟珙興兵北上，出兵收復(fù)了包括荊門在內(nèi)失陷的荊襄地區(qū)。此時，蒙古大軍進(jìn)犯四川地區(qū)，孟珙奉命前往夔州路布防，取得大埡寨之戰(zhàn)的勝利。此后，孟珙奉命整頓川蜀軍政，自此川蜀戰(zhàn)區(qū)煥然一新。治理川蜀時，四川制置使陳隆之與副使彭大雅不協(xié)，互相彈劾對方。孟珙寫信給他們說：“國事都如此事態(tài)了，你們兩個合智并謀，還對抗不了蒙古，現(xiàn)在反而勇于私斗，豈不愧對于廉頗藺相如的風(fēng)骨嗎！”用廉頗、藺相如的故事勸解，兩個人看了信后，十分慚愧，重歸于好。
淳祐元年（1241）春，孟珙改任京湖安撫制置大使兼夔州路制置大使，后進(jìn)封漢東郡開國公。淳祐四年（1244）春，又兼江陵知府。孟珙鎮(zhèn)守江陵、襄陽等地時，他積極整頓軍備，讓襄陽成為南宋王朝最堅固的堡壘。孟珙奏請朝廷置重兵于襄陽，建立軍事重鎮(zhèn)。乃以息、蔡(今河南息縣、汝南)降人創(chuàng)忠衛(wèi)軍；集襄、郢降人創(chuàng)先鋒軍；招淮民359人創(chuàng)寧武軍；招回鶻壯士百余人、老幼115人、馬260匹，創(chuàng)飛鶻軍；荊鄂都統(tǒng)制張順招襄漢潰卒創(chuàng)忠義、虎翼等軍。孟珙遂以江陵為基地，以襄陽為重鎮(zhèn)，大興屯田，訓(xùn)練軍伍，使荊襄戰(zhàn)場出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。可以說，孟珙以一人之力統(tǒng)御南宋三分之二戰(zhàn)線，他建立起一體化的防御體系，確保南宋挺過了宋蒙戰(zhàn)爭的前十余年，使得橫掃歐亞的蒙古鐵騎，停滯在江淮一線。
淳祐六年（1246），孟珙因病五次申請致仕退休，但宋廷均未批準(zhǔn)。曾經(jīng)的南宋將領(lǐng)，后來投降蒙古的范用吉突然背叛蒙古，向孟珙投降。這一反轉(zhuǎn)讓孟珙喜不自禁，他趕緊把范用吉的情況告訴了朝廷，朝廷的反應(yīng)是什么呢？史書上只是簡單地寫了兩個字：不從。“不從”的原因是什么呢？可能是被蒙古人打怕了，也可能是害怕孟珙像岳飛一樣不受控制，無論何種原因，結(jié)果都是一樣。機(jī)會就像流星，稍縱即逝。孟珙聽說后，不免心灰意冷，嘆息道：“三十年收拾中原人，今志不克伸矣。”一代戰(zhàn)神的這句話，那時那刻蘊含著多少悲涼！病情隨之加重。同年九月初三（10月13日），有一顆大星隕于境內(nèi)，聲如雷鳴。隨后狂風(fēng)大作，掀開房屋，折斷樹木。當(dāng)晚，孟珙卒于江陵，享年52歲。宋理宗因孟珙去世，為之震悼輟朝。賜銀、絹各千，特追贈少師，三贈至太師，封吉國公。謚“忠襄”，廟名叫威愛。宋理宗命南宋大文豪劉克莊撰寫《孟少保神道碑》。
孟珙作為滅金、抗蒙名將，同時精于《易》，亦通佛學(xué)。著有《警心易贊》，已佚。《全宋詩》錄其詩二首，《全宋文》收有其文。身為武將，孟珙也非常注重文化教育事業(yè)。在揮師抵御蒙古入侵的同時，他不以武備費文事，于戰(zhàn)亂之際興建了公安、南陽書院，影響深遠(yuǎn)。書院建成后，孟珙奏請宋理宗為其題匾。為了辦好書院，孟珙雖承擔(dān)著京湖地區(qū)防御重任，但仍親自選擇有學(xué)問品行者為山長，全面負(fù)責(zé)書院的教學(xué)及日常管理工作，建立了自上而下書院管理體制。每旬有課，每季有試，空閑時間則學(xué)習(xí)騎射，學(xué)子都努力學(xué)習(xí)以成就事業(yè)。書院的設(shè)立和開放式教學(xué)方法，收到了良好的教育效果。
其實，孟珙的功勞不僅在于他的戰(zhàn)功，而且在于為朝廷發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)了一大批人才。在去世前夕，孟珙遺表朝廷以賈似道代替自己的職位，從此將蒙宋防線正式移交于賈似道手中。繼孟珙之后，賈似道成為南宋對抗蒙古入侵的中流砥柱。孟珙的幾位兄弟自不必說，都是一時良將。襲擾河南之戰(zhàn)的王堅、劉整，前者指揮了聞名世界的“釣魚城之戰(zhàn)”；后者主管潼川府路，可惜被排擠后投降蒙古，成了滅亡南宋的最大漢奸。而處決敗將梁棟的監(jiān)斬官，就是日后京湖戰(zhàn)場大名鼎鼎的名將高達(dá)。嘉熙四年（1240），孟珙收留了一位叫李庭芝的青年，對他十分器重，任命其為主管機(jī)宜文字。后來，李庭芝成為淮東主帥，與蒙元軍展開了可歌可泣的斗爭。孟珙發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)的這一批人才，在抗擊蒙古大軍的戰(zhàn)爭中，發(fā)揮了積極作用，有力地延緩了南宋王朝滅亡的時間。
縱觀孟珙的一生，從普通的下級軍官做起，憑借戰(zhàn)功成為抗金、滅金名將。金國滅亡后，蒙古又大舉入侵，妄圖消滅宋朝。孟珙再次擔(dān)起抗擊蒙古的重任，統(tǒng)領(lǐng)南宋川蜀、荊襄（又稱京湖）兩大戰(zhàn)場，率領(lǐng)宋軍浴血奮戰(zhàn)，全力抵抗橫掃歐亞的蒙古鐵騎，確保南宋挺過了宋蒙戰(zhàn)爭的前十余年。只不過，中國經(jīng)歷了元朝，孟珙抗蒙注定得不到宣傳。作為一代戰(zhàn)神，他建立起一體化的防御體系，使南宋人民免遭蒙古軍戰(zhàn)火荼毒。他對拜見他的士人、游客、老軍官、退役的兵卒，都是一視同仁，待以恩惠。無論戰(zhàn)功，還是品德，他都稱得上是一位大英雄！
