以上便是《史記·老子韓非列傳》對于老子的記載，之后司馬遷又相繼寫了莊子、申子和韓非子三位思想家，現(xiàn)轉(zhuǎn)載如下：
莊子者，蒙人也，名周。周嘗為蒙漆園吏，與梁惠王、齊宣王同時。其學(xué)無所不闚，然其要本歸於老子之言。故其著書十馀萬言，大抵率寓言也。作漁父、盜跖、胠篋，以詆訿（zī）孔子之徒，以明老子之術(shù)。畏累虛、亢桑子之屬，皆空語無事實。然善屬書離辭，指事類情，用剽剝?nèi)?、墨，雖當(dāng)世宿學(xué)不能自解免也。其言洸（guāng）洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。
莊子，是蒙地人，名周。莊周曾經(jīng)擔(dān)任蒙地管理漆園的官吏，與梁惠王、齊宣王是同時代的人。莊周的學(xué)問包羅萬象、無所不窺，但他的中心思想還是歸結(jié)于老子的學(xué)說。故而莊周寫了十多萬字的書，大多都是以寓言的形式。他寫的《漁父》、《盜跖》、《胠篋》（音qū qiè）這幾篇文章，都是用來詆毀孔子的門徒，而宣揚老子的學(xué)說的。至于《畏累虛》、《亢桑子》這類文章，都是靠憑空虛構(gòu)，不以具體事實為依據(jù)。然而莊周非常擅于寫作修辭，擅長推理類比，以此來諷刺攻擊儒家和墨家，即便是當(dāng)世的博學(xué)之士也無法幸免。莊周的語言汪洋恣意，只為了讓自己能隨心適意，故而朝中的王公大人都不能重用他。
楚威王聞莊周賢，使使厚幣迎之，許以為相。莊周笑謂楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子獨不見郊祭之犧牛乎？養(yǎng)食之?dāng)?shù)歲，衣以文繡，以入大廟。當(dāng)是之時，雖欲為孤豚，豈可得乎？子亟去，無污我。我寧游戲污瀆之中自快，無為有國者所羈，終身不仕，以快吾志焉?！?/span>
楚威王聽說莊周賢能，便派使者攜厚禮前去迎請他，許諾他出任楚國的宰相。莊周笑著對楚使道：“千金，這的確是豐厚的禮物；卿相，這的確是尊貴的權(quán)位?？墒牵y道沒見過祭祀時用作犧牲的牛嗎？這頭牛被喂養(yǎng)幾年后，就穿上有精美花紋的綢緞，被牽入太廟充當(dāng)祭品。到那個時候，它就算想做一只孤獨的小豬，還有可能實現(xiàn)嗎？您趕緊走吧，不要玷污了我。我寧可在污濁的水溝里自娛自樂，也不愿意被國君束縛。我一輩子都不會出去做官，只為了讓自己心情愉快?！?/span>
申不害者，京人也，故鄭之賤臣。學(xué)術(shù)以干韓昭侯，昭侯用為相。內(nèi)修政教，外應(yīng)諸侯，十五年。終申子之身，國治兵強，無侵韓者。申子之學(xué)本于黃老而主刑名。著書二篇，號曰申子。
申不害是京邑人，原先是鄭國的低級官吏。學(xué)習(xí)法家之術(shù)后向韓昭候求官，韓昭侯任命他為宰相。申不害對內(nèi)修明政教，對外應(yīng)付諸侯，執(zhí)政長達十五年。一直到申不害去世，韓國政治安定，軍隊強大，沒有哪個國家敢侵犯韓國。申不害的學(xué)說本源于黃帝和老子，而以刑名法術(shù)為主。申不害的著作有兩篇，稱作《申子》。
韓非者，韓之諸公子也。喜刑名法術(shù)之學(xué)，而其歸本于黃老。非為人口吃，不能道說，而善著書。與李斯俱事荀卿，斯自以為不如非。
韓非，是韓國的公子。他喜歡研究刑名法術(shù)的學(xué)問，而其學(xué)說本源于黃帝和老子。韓非有口吃的缺陷，不屬于能說會道的類型，但擅長于著書立說。他和李斯都是荀卿的學(xué)生，李斯自認為水平不如韓非。
非見韓之削弱，數(shù)以書諫韓王，韓王不能用。于是韓非疾治國不務(wù)修明其法制，執(zhí)勢以御其臣下，富國強兵而以求人任賢，反舉浮淫之蠹（dù），而加之于功實之上。以為儒者用文亂法，而俠者以武犯禁。寬則寵名譽之人，急則用介胄之士。今者所養(yǎng)非所用，所用非所養(yǎng)。悲廉直不容于邪枉之臣，觀往者得失之變，故作孤憤、五蠹、內(nèi)外儲、說林、說難十余萬言。然韓非知說之難，為說難書甚具，終死于秦，不能自脫。
韓非見韓國日益衰弱，屢次上書勸諫韓王，但韓王都沒有采納他的意見。因此，韓非痛恨君主在治理國家時不能修明法制，不能憑借手中掌握的權(quán)力駕馭臣子，不能富國強兵而任用賢才，反而去提拔一些輕慢浮夸的蛀蟲，將他們的權(quán)位置于有功實干的臣子之上。韓非認為，儒生會利用文辭來混亂法制，俠士會憑借武力來觸犯禁令。法制寬松時，君主就會寵幸那些徒有虛名的文人；法制嚴(yán)格時，君主就會重用那些穿鎧甲的勇士?，F(xiàn)在國家所供養(yǎng)的都是些沒用的人，有用的人又沒能得到供養(yǎng)。韓非同情那些因為廉潔正直而不容于奸邪的臣子，他考察古往今來的得失變化，遂寫下《孤憤》、《五蠹》、《內(nèi)外儲》、《說林》、《說難》等十余萬字的著作。然而，韓非既深知游說的困難，在他所著的《說難》一書闡述得非常詳盡，可是最終還是死在秦國，未能逃脫游說帶來的災(zāi)難。
人或傳其書至秦。秦王見孤憤、五蠹之書，曰：“嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韓非之所著書也?！鼻匾蚣惫ロn。韓王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悅之，未信用。李斯、姚賈害之，毀之曰：“韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之?！鼻赝跻詾槿?，下吏治非。李斯使人遺非藥，使自殺。韓非欲自陳，不得見。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。
有人將韓非的著作帶到秦國。秦王嬴政（即秦始皇）讀到《孤憤》、《五蠹》這些文章后，道：“哎呀，如果我能夠見到文章的作者，能夠和他交往出游，那就算是死也沒有遺憾了！”李斯說：“這是韓非所寫的書。”秦王因此立即出兵攻打韓國。韓王最初不肯起用韓非，待到事情緊急，才派遣韓非出使秦國。秦王見到韓非后非常高興，但也還沒有相信并任用他。李斯和姚賈出于嫉妒，遂在秦王面前詆毀韓非道：“韓非，是韓國的公子。如今大王正在打算吞并各諸侯國，韓非終究還是會為韓國考慮，而不會為秦國考慮的，這是人之常情。現(xiàn)在大王既不任用韓非，等他長期居住秦國后再放回，那是在給自己留下禍患啊，不如給他定個罪名，依法處死他。”秦王覺得有道理，遂命令司法官員給韓非定罪。李斯派人給韓非送去毒藥，令他自殺。韓非想要親自向秦始皇陳述是非，可惜始終無法見到。后來秦始皇后悔，派人去赦免韓非時，韓非已經(jīng)死了。
申子、韓子皆著書，傳于后世，學(xué)者多有。余獨悲韓子為說難而不能自脫耳。
申子和韓非子都曾著書立說，這些書也流傳到了后世，學(xué)者們許多都有他們的書。我只是悲嘆韓非能夠?qū)懗觥墩f難》這樣的文章，可惜自己也終究不能逃脫厄運。
太史公曰：老子所貴道，虛無，因應(yīng)變化于無為，故著書辭稱微妙難識。莊子散道德，放論，要亦歸之自然。申子卑卑，施之于名實。韓子引繩墨，切事情，明是非，其極慘礉（hé）少恩。皆原于道德之意，而老子深遠矣。
太史公說：老子所推崇的“道”，是一種虛無的東西，主張以無為來順應(yīng)自然變化，因此他寫的書措辭微妙而不易理解。莊子宣揚道德，盡情推論，其根本也還是自然無為。申子勤奮自勉，將自己的學(xué)說施行于循名責(zé)實。韓非子將法度作為規(guī)范行為的準(zhǔn)繩，以此來決斷事情，明辨是非，極其嚴(yán)苛冷酷，很少考慮情意。這些，原本都是源于道德的義理，因此老子的思想可以說是相當(dāng)?shù)纳钸h。
前文提到，道家學(xué)說之所以誕生，其根本原因在于要改革周制。法家雖然自成一派，但其在改革周制這點上與道家是一脈相承的，故稱“道法同源”，這也是司馬遷在作《史記》時將老子、莊子、申子和韓非子合并作傳的原因所在。兩千多年來，注解老子《道德經(jīng)》的書汗牛充棟，可惜大多細究于字詞和版本，而忽視其思想的根源和脈絡(luò)。世人若有心研習(xí)《道德經(jīng)》，只讀通行本即可，不必在細枝末節(jié)上皓首窮經(jīng)。如果還想要增加幾本參考書的話，則可閱讀以《莊子》為代表的道家著作、以《韓非子》為代表的法家著作和以《論語》為代表的儒家著作，再輔之以《春秋》為代表的史學(xué)著作，應(yīng)該也就足夠了。
