青樓也有等級之分，一等的叫書寓。書寓房屋的建造，都是按古代樂戶形式，單門獨院，磚瓦平房，好像官吏的官邸、公館，又像商紳的宅院。這都屬于正規的妓院，請領營業執照時，名稱叫做**書寓或**書館，門外不掛招牌，也無任何標志，外觀如同民居住宅一般。每家有一名“掌班”，俗稱“鴇母”或“老鴇子”，總管妓院一切。下有伙友一至二名，分管炊事、清掃、采買和打雜，并雇傭“老媽子”一、二名，伺候掌班、為姑娘服務并進行監視。妓院的生財之源靠妓女，不論已婚或未婚都稱“姑娘”，文字美的叫做“校書”。這里的姑娘，有“賣身”、“押身”、“典身”和“自由身”的區別。
賣身，有父母賣女兒、丈夫賣妻子、自賣自身和人販子賣拐等。有的因子女多、遭災荒，父母無力養育或賣女度荒治病的；有的丈夫賭博成性、鴉片成癮、災荒疾病賣發妻的，個別也有因浪蕩、勸管無效憤而賣棄的；但大多數是人販子賣拐來的。押身，是貧、病或賭博、吸毒的父母或丈夫，將親人押與妓院，使用押身錢。但往往押身契會如高利貸搬提高數字，取贖時按契上數目付款。典身，與押身性質略同，但規定年限，規定幾年內不許取贖，超過年限也不準取贖。
自由身，鴇母“自己的女兒”，玩票不取典、押錢的姑娘，都叫做自由身，平時受到監視較松，擇偶從良有較大的自由。一等妓院的姑娘，不一定都標致出眾，但必須會劃拳、能喝酒、善應酬。若能賦詩、作畫、弈棋、歌舞，身價更要高于一般的。出入書寓的嫖客，大多是軍政官員、富商大賈、財東老板、紈绔子弟或外城客人。開始必須有紳商人物介紹，到某書館請一桌席、打一場牌，叫某姑娘的條子。所謂條子，就是由某人出名寫一張紙條，請某姑娘到某飯店陪酒、打牌，抽紅歸她，熟客便可宿在她家。也有闊客，干脆就吃住在她家。住一段時間要走，酌賞幾百或幾千，有時為了取信于老鴇子，一進門先預付一筆款項。柳巷里的妓女，總想效法古來名妓玉堂春、杜十娘，時刻留心恩客贖身脫離苦海，只可惜“老大嫁作商人婦”的屈指可數。
二等的青樓叫班子。他們都有正式營業執照，皆是樓房、大院，規模比較大，姑娘多的有二三十人。內部組織有男、女掌班（老鴇和她的丈夫或姘夫）、伙友、賬房、老媽子和姑娘。女掌班是一班之主，男掌班俗稱“鱉頭”、“王八”、“叉桿兒”，負責應酬，處理應變。
伙友又叫“茶壺”、“大茶壺”，因為整天手提茶壺送水上“盤兒”，招呼姑娘瞧客，迎送嫖客兼做防盜保衛，聽男掌班一聲令下，便是看家護院的打手，有時打錯了人，碰上了“砬子”，又是掌班挨打受罵的替罪羊。賬房掌管賬目收支和分成、小費的計算發放，妓院賬房的事由不多，很多時間用在替姑娘寫情書上，這也是招徠生意的宣傳手法之一。老媽子既是為姑娘服務的，又是姑娘的監視人，在姑娘外出看戲、買物、治病、檢查身體時，都必須派老媽子監護。特別對賣身、押身、典身的姑娘，更須嚴加防范，如果讓她投向“濟良所”去，哭訴遭受非人待遇要求保護，這棵搖錢樹就算是憑空飛走了。
二等班子比起書寓相差較遠，門外掛有招牌或玻璃燈，上書**班。狎妓者不論生人熟人、單人或結伙，隨時可至，班子的經營方式，主要靠白天賣“盤兒”，晚上賣“局”。賣“盤兒”，在玩家中叫做做“開盤兒”，三四人以下的客人，走進班子選中一個姑娘后，伙友就端起一碟瓜子、一碟紙煙送進屋里，由姑娘陪客談笑。夜晚賣“局”就是住宿，客人通過“開盤兒”相中哪一個姑娘，可以提出“住局”。
在一等、二等青樓里，用錢購買貧家或拐賣的幼女加以訓練，作為雛妓應客。在她開懷（婦女能夠生育）以前只能賣盤兒、陪酒，以保持處女身份，叫做“清倌”（清倌兒、小雛）。妓院中的幼女、除老鴇子親生的自幼撫養外，都在十一二歲以上，加以訓練，到了十五六歲的時候，就作為搖錢樹強迫接客了。
紅倌是妓女生涯的開始，這時就要為防止衰老尋求“駐顏術”進行絕育，否則一經生育，對于體態美和招徠客人，都會產生影響。如果一旦不幸懷孕，就須采取墜胎、溺嬰、遺棄等辦法剪除。紅倌妓女的出路和最后下場是：“尋覓知音去從良，開設班子當鴇娘；貧病落魄而死亡”。妓女死后，就著隨身衣物薄板棺木，抬到亂葬崗挖坑一埋了事。妓女們感懷此事，吟唱小曲：“苦命的姐妹們莫要心高，心比那個天高命比紙還薄，別貪圖小白臉中了計籠牢，莫忘了從良大路一條！早早地從良歸了正道，生兒呵養女呦后來把紙燒。”妓女的醫療疾病受到嚴格控制，除非是影響接客的腫潰、腐爛等明顯疾病，治療都須自己花錢，所以，年長色衰的妓女往往都是最悲慘的病亡。
三等妓館叫班堂。字號一般叫**班、**堂，姑娘不多，三五人至十余人不等。官場客商交際不能請到三等，交易對象多屬市內閑人、小商人，它的內部機構大體和二等略同，只是規模小些、人員少些，姑娘年齡、姿色也較差些。除正常的白天賣“盤兒”，夜間賣“局兒”，白晝也有進行活動。
三等妓女染花柳病的較多，有好心的姑娘不忍心害人，偷偷告訴客人拒不留宿，掌班圖財不許泄露，往往因此會遭受毒打。妓女的出身、遭遇千奇百怪，思想抱負也千差萬別，有的痛恨著污濁生活，急于從良脫離苦海，也有的以“從良”作誘餌設陷阱騙人。像什么《今古奇觀》描述的賣油郎獨占花魁那是鳳毛麟角的。
四等青樓和暗娼、“半掩門子”混雜在一起，規模小、房屋狹窄、設施簡陋，不按正規的賣“盤兒”、賣“局”營業，一般只三兩人搭伙活動。交易對象主要是船員、工人和小商販、進城農民等。從業者大多是二、三等妓院里人老珠黃者，或者染上鴉片、嗎啡癮者。根本沒有為生、消毒設備，百分百身帶病菌，另一個營業執照的，就算是四等娼妓，不領許可的就叫做“半掩門子”或“大坑”，都是土娼、暗娼的意思。
