提起“五服”這個詞，相信大家都知道，尤其是在廣大的農村地區，一旦有老人過世，那么本家族的晚輩們就會身穿喪服，以表同本同宗和哀悼之意，在“五服”之內的，穿喪服，不在“五服”之內的，不穿喪服。喪服與喪服不同，一共有5種，也就是所謂的“五服”，“五服”者，5種不同之喪服也。
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那么，“五服”真的就是這個意思嗎？是的，有這個意思，但是卻不完全，其實，“五服”可不止5種喪服那么簡單，它有4個意思呢。
首先，在商周時期，以王城為基點，外圍每500里劃成一個區域，共劃成5區，每一個區域都有不同的叫法，從里向外依次為為甸服﹑侯服﹑綏服（賓服）﹑要服﹑荒服，即為“五服”，這里的“服”，就不是“喪服”之意，而是5個不同的區域按照各自不同的標準去服務王城內的天子，所以，這里的“服”，要么可以理解為“五百里”，要么干脆就理解為“服務”，反正都不是“喪服”的意思。
其次，“五服”是5種不同等級的服飾，就是平常所穿的衣服，而不是只有在辦喪事的時候才穿的喪服。當然，這5種等級指的都是“貴族”，地位從高到低依次為天子﹑諸侯﹑卿﹑大夫和士，所謂的“五服”，就是這5種人的衣服。
第三，“五服”指的是5種不同的喪服，這一點，我想我們就不用多說了，至于這5種喪服的不同之處，自然是以關系的親疏來決定的，關系越親近，當然就服重，反之，則服輕。
最后，關于“五服”，指的即不是喪服，也不是平常的衣服，而是“五輩人”，這“五輩人”以自己為起始，向上數四輩，即父親、祖父、曾祖父和高祖父，再加上自己，正好是五輩，合稱為“五服”。
看到這里，聰明的你一定會發覺一個小問題，那就是“五服”的第三種意思和最后一種意思之間，是不是存在著什么關聯？是的，的確如此。我們知道，只有本家族的長輩或者同輩過世時，才穿喪服（其實同輩過世，現在基本上也都不穿喪服了），晚輩過世，是不用穿的。“五輩人”正好對應5種喪服，所以我們也可以這么認為，其實“五服”的“五種喪服”之意，是從“五輩人”這一種意思中引申過去的。
當然，如果拋開“喪服問題”，單去看“五輩人”的話，把“五服”解釋為自己、父親、祖父、曾祖父和高祖父這五輩，是不完整的，也有失公允的，因為我們都知道還有“九族”這個詞，換句話說，在我們的上面有四輩人，而在下面其實也有四輩人，就是兒子、孫子、曾孫和玄孫，那么再加上自己，為什么就不能被稱為“五服”了呢？
非但如此，“九族”的先后順序為：高祖、曾祖、祖父、父親、自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫，按照這樣的順序不變，任意選出“五輩人”，其實都應該能夠被稱為“五服”，比如“曾祖、祖父、父親、自己、兒子”，“祖父、父親、自己、兒子、孫子”等，合計共有5種情況，都是可以被稱為“五服”的。
不過，如果有兩個人和你都在“五服”之內，但是只看他們兩個的話，卻未必也在“五服”之內了，想一想，是不是這樣的呢？
