撰文·攝影/吳雙
本文節選自《知識就是力量》雜志
海菜花
又稱為“富貴菜”、“水質試金石”
對水質要求十分苛刻
只能生長在純凈的水中
在廣西境內，有很多像桂林山水一樣的喀斯特地區，地面奇峰林立、小河蜿蜒，地下溶洞縱橫、暗河交錯。地下河水從洞口或天窗流出地面時，就變成了水質清澈的明河，清清的河水非常適合一種潔身自好的植物生長，這種植物就是海菜花。
?
嬌生慣養的海菜花
海菜花屬水鱉科，分布于我國南方幾個省區的某些水深不超過4米的湖泊、河流、池塘、溝渠中，是一種多年生沉水植物。它扎根水底，莖極短，海帶狀的葉子從基部長出，浸在水里；同樣從基部長出的花葶，像一根繩子，頂端牽引著一個孕有若干個花蕾的佛焰狀花苞，浮向水面，開花的時候，花朵會高于水面之上，以便昆蟲來傳粉。
海菜花是一種沉水植物
海菜花雌雄異株，雄佛焰苞內有幾十個花蕾，每天開放幾朵雄花，長長的花梗向上彎曲，把三片百褶裙般的潔白花瓣挺出水面，花瓣中間有12枚黃色的雄蕊；雌佛焰苞內有6~9個花蕾，每天只開放一兩朵雌花，由于雌花的子房下位，花梗短，不便彎曲，多數都是貼著水面開放，花瓣中間有6條長長的柱頭。
給海菜花傳粉的昆蟲主要是一種體長只有兩三毫米的水蠅，有時蜜蜂、蝴蝶也會給它作傳粉媒介。每朵花只有一天的壽命，早開晚謝，雌佛焰苞里的幾朵雌花受粉后，雌花葶會作螺旋狀扭曲，把佛焰苞拉到水底，子房在水中逐漸發育成紡錘狀的果實，每個果實里有數以百計的種子。
水蠅為海菜花傳粉
與其他水生植物相比，海菜花有點“嬌生慣養”，它只能生長在清凈的水中，如果水體受到一定程度的污染，無論是工業污染還是富營養化，它都會在這個水域中滅絕。環保工作者通過海菜花生長區的種群數量增減就可以判斷水質的變化，所以海菜花又被稱為“環保菜”或者“富貴菜”。
?
海菜花家族
海菜花共分為四個變種：海菜花原變種分布最廣，廣西、云南、貴州、廣東、海南等省區都有分布；另外三個變種則鑲嵌在原變種的分布區中，它們是波葉海菜花、路南海菜花和靖西海菜花，植物學家認為，這三個變種是由原變種在特殊的環境中演變出來的。
波葉海菜花分布于云南省寧蒗縣瀘沽湖，它與海菜花原變種的差別是葉子邊緣呈波浪形扭曲，果實上有較多的疣刺。
路南海菜花分布于云南省石林縣的一些湖泊中，它只有雄株，植物學家還沒見過它的雌花和果實，那么它怎樣繁殖后代呢？原來它的雄佛焰苞里會長出珠芽，可以直接萌發成一棵植株。
靖西海菜花分布于廣西壯族自治區的靖西市、德?？h和都安瑤族自治縣的地下河流域，它與原變種相比差別最大：一是佛焰苞里的花蕾特別多，雄花可達一百四十朵，雌花可達十幾朵；二是果實比較長，可達20厘米，呈鐮刀狀彎曲。
然而近幾十年來，
隨著水環境的急劇變遷，
海菜花群落也迅速凋零。
這種當年花海連綿，“照耀漣漪”
甚至因為太過繁茂而被打撈作為綠肥的
水中花旦
已在眾多的河湖中銷聲匿跡。
并被列入中國稀有瀕危植物名錄。
