納粹政權為了將“猶太病菌”和社會其他部分全面隔離，于是將猶太人拘禁到稱為猶太區的特定區域。從歷史角度看來，猶太區是東歐猶太人從二次世界大戰前的自由，步向被屠殺命運的過渡期。也就是因為猶太區，納粹才更有辦法將數百萬猶太人依序送進死亡集中營。
把猶太人集中隔離在猶太區的想法，在1938年的“水晶之夜”事件后萌芽，而在德軍入侵波蘭后不到一年時登上高峰。根據估計，當時納粹占領區中共有兩百萬猶太人，住在城鎮或鄉下的猶太人，則通通被遷往大城市中的猶太區。海德里希在1939年9月21日對機動死亡部隊軍官進行演說時就表示：“將猶太人遷往大城市的決定，乃基于整體治安考量，似乎有必要同時發布命令，嚴禁猶太人出入某些地區；并基于經濟理由，在猶太區實施宵禁”。
猶太區的生活是由一個猶太委員會負責組織和管理。猶太委員會管理的范圍涵蓋猶太區的金融、衛生、產業和工藝等等，不過有些工作是委員會主動要求，以便維持猶太社區的整體運作。
猶太區里的日常生活其實相當艱苦，食物完全仰賴德國政權配給，持續不斷的饑餓更影響里面每個人的思想行為。另外，盡管每塊空地都有人栽種蔬果，黑市交易或靠行賄取得食物的情形相當盛行，新的經濟階級和經濟犯罪，也屢見不鮮。
猶太區另一項特色是擁擠。華沙猶太區的面積，只占整個城市面積2.4%，不過里面卻住了30%的華沙人口。至于好幾個家庭擠在一間公寓里的景象都相當常見。而受到疾病及傳染病的影響，猶太區的死亡率也居高不下。華沙猶太區起初用鐵蒺藜圍住，后來又筑起高10英尺、長11英里的磚墻。德軍把大批猶太人從附近各地區趕入墻內。到1942年7月，其中已容約50萬人。平均每間屋子住13個人，食品熱量每日每人184卡，饑餓和傷寒每月奪去幾千人的生命。1942年7月22日開始，德軍每天向特雷布林卡死亡營輸送5000名猶太人。
