劉細君,漢江都王(今揚州)劉建之女,漢武帝為結好烏孫(今伊犁河上游流域),封細君為江都公主,下嫁烏孫國王昆莫。雖然早在劉細君之前就有十位西漢的宗女以公主身份和親,但劉細君卻是成為第一位有名有姓的漢家公主,被史學家們將芳名載入史冊。
漢武帝自登基以來,便反對和親匈奴政策,決心用武力北征,結果未能征服。當時,漢、匈兩族的邊陲有30多個大小不等的王國,大多為匈奴所控制,只有烏孫國(今新疆伊犁河南南源特克斯河畔一帶,時有人口60萬,擁兵近20萬,是西域諸國中最強大的王國)敢與匈奴抗衡,而愿與漢朝來往。但由于交通不便,彼此之間缺少了解。知悉西域情況的張騫便向漢武帝建議,用厚禮聯絡烏孫,同時與烏孫和親,結為兄弟,共同對付匈奴。武帝聽取了這個建議,當即派遣張騫為中郎將出使烏孫。
張騫奉命到達烏孫國后,受到了隆重的禮遇。他向烏孫國王昆莫說明漢天子愿與烏孫結盟和親之意,昆莫聽后召集大臣議論此事。結果是,先派使者攜帶幾十匹良馬作為禮品,隨同張騫至長安向漢皇答謝,并了解中原的實況。
漢武帝元封六年(丙子,公元前105年),送嫁那一天,朝廷派了隨從官員、樂隊、雜工以及侍女等數百人,帶著大量金銀珠寶、綾羅綢緞等陪嫁妝奩,簇擁著細君向西進發。一路上浩浩蕩蕩,旌旗蔽日,鼓樂喧天,十分壯觀。據民間傳說,從江都國出發至長安的途中,劉細君行至安徽靈璧時,曾停車駐馬,手撫巨石回首故鄉,久久不忍離去,以致在石壁上留下了深深的手印。這手印后來經匠人摹刻,被稱為“靈璧手印”。元代詩人錢惟善曾著《靈璧手印篇》紀其事,詩前序云:“漢以江都王女細君嫁烏孫王,女過靈璧,嘗扶于石,后人鐫石為模,腕節分明,故述其事而為之辭。”詩中更有“萬里窮愁天一方,曾駐鳴鑣倚靈璧”、“靈璧亭亭立空雷,石痕不爛胭脂節”等句,真實地反映了劉細君的思鄉之情。
細君嫁給烏孫國后,隨境入俗,加之她知識淵博,通情達理,深受宮廷內外的崇敬和愛戴。然而,一個年輕貌美的大公主,內心深處也不是沒有人之常情的。特別是遠離故土,語言不通,生活不習慣,而寫出了千古不朽的思鄉之曲。她寫道:“吾家嫁我兮天一方,遠托異國兮烏孫王。穹廬為室兮旃為墻,以肉為食兮酪為漿。居常土思兮心內傷,愿為黃鵠兮歸故鄉!”據說,這首思鄉之歌傳到長安,連性格剛強的漢武帝也為之感動,他一方面常派使節攜帶錦繡帷帳、美味佳肴等物品前往烏孫慰問,一方面勉勵她安心邊塞,與昆莫和烏孫人民和睦相處,不負王命。然而按古代烏孫的風俗,國王死后,年輕的王后必須嫁給王室子孫為妻。因此,昆莫決定,在他生前將細君嫁給繼承他王位、年紀與細君相仿的孫子岑陬軍須靡。這個不合漢家傳統禮儀的決定,無疑使細君忐忑難決,她未立即表態,只是說:“容妾思之。”在萬般無奈的情況下,她上書武帝,陳述昆莫的決定和自己的心情。武帝接書后,內心也很同情,為了國家西陲的安寧,他回信說:“望以國是為重,隨從烏孫國俗,”收到武帝的回信,細君便向昆莫表態:“愿聽安排。”結果在昆莫的主持下,細君與其孫岑陬軍須靡舉行了婚禮。不久,昆莫病故,軍須靡繼承王位,漢、烏兩國友好得到了進一步的鞏固與發展。細君和軍須靡生有一女,名少夫。