賈南風，小名言，平陽襄陵（今山西臨汾西南）人，西晉惠帝司馬衷的皇后，史稱惠賈皇后。其父賈充是平陽襄陵的世家大族，在司馬昭殺死魏帝曹髦，篡奪帝位立下汗馬功勞，其母則是以善妒出名的郭槐。
晉武帝泰始七年（辛卯，公元271年），晉武帝司馬炎的太子司馬衷到了選妃年齡。賈充想將女兒嫁給白癡太子為妃，于是指使妻子郭槐以大量的財寶賄賂太子生母楊艷皇后，并買通宮中之人四處宣揚自己女兒如何的美貌賢良，最終使得晉武帝和楊皇后同意了這門親事。本來應選之人原是賈充的次女賈午，此女比其姐長得要漂亮一些，容貌還算說得過去，年齡也和司馬衷相當。當時，司馬衷十三歲，賈午十二歲，但由于其年齡太小，還未發育成熟，根本無法撐起太子妃的禮服，于是換成賈充的長女，十五歲又黑又丑的賈南風。
晉武帝泰始八年（壬辰，公元272年），賈南風被正式冊封為太子妃。性情潑悍的她，婚后不久，就把白癡太子司馬衷收拾得服服帖貼，很快就成了太子宮真正的主宰。
晉武帝泰始十年（甲午，公元274年）初秋，賈南風的婆婆楊艷皇后去逝，其堂妹楊芷繼她之后被冊立為皇后。楊芷這年十八歲，比賈南風還小。然而，她還是遵照堂姐生前囑托，對賈南風百般照顧。但生性好色、殘忍的賈南風，加之所嫁之人是個不解風情的白癡。因此，她動不動便大發雷霆，宮內侍從、宮女都成為她發泄怒火的對象。她不但狠毒，在妒忌方面更是傳承了其母郭槐的基因。有一次，她聽說司馬衷的侍妾懷有身孕，立即喝令侍從將侍妾押到面前，親手提著一支戟向此女隆起的肚上擲去，活活地將一個已成形的男胎剖了出來。晉武帝得知此事后，勃然大怒，令人修了一座冷宮----金墉城，準備將賈南風廢去妃位關進去。但是，皇后楊芷得知消息后，百般哄勸才使得司馬炎消除怒火。事后，楊芷告誡賈南風一定要改過自新，以此為誡。然而，賈南風對楊芷的救命之恩非但沒有感激之心，反而對她的這番斥責懷恨在心。后來，晉武帝越來越覺得太子司馬衷‘純質而不能親政’，為了測試自己的傻兒子到底傻到何種程度，就命人出了一套試題讓太子做。此時，賈南風知道請太高明的人代為答題一定會被識破，于是根據司馬衷的智商量體裁衣，幫司馬衷找到了一個不是太高明的太監代為答題，再由司馬衷抄錄一遍后上交給了晉武帝。于是乎，精明的武帝不但沒有察覺，還認為太子的這份答卷雖不十分高明，但總算還是有問必答。
晉惠帝永熙元年（庚戌，公元290年），晉武帝駕崩，三十二歲的司馬衷繼承王位，是為晉惠帝。賈南風被冊立為皇后，司馬炎的楊芷皇后則升為皇太后。同年八月二十六日，司馬衷立宮人謝玖所生的司馬遹為太子。司馬炎病重時，曾任命楊皇后的父親楊駿為太尉，輔助司馬衷，使司馬衷成為楊駿不折不扣的傀儡。楊駿本是個低級小吏，只是借女兒的光才位極人臣，加之他缺乏政治頭腦，所以總攬朝政的他，居然堂而皇之的入住到晉武帝理政的太極殿，并用武帝的筆墨批閱奏折，儼然一付代理皇帝的派頭。很快他的所作所為便引起司馬家族諸王的非議和反感，而最難忍受的，則要屬皇后賈南風了。對于她來說，忍受白癡丈夫的唯一理由，就是有朝一日能夠以皇后的身份獨攬大權。賈南風并非愚蠢的女人，她在弄權耍滑方面很有一套自己的觀點，而且不受他人左右。
晉惠帝元康元年（辛亥，公元291年）二月癸酉日，鎮南將軍楚王司馬瑋、鎮東將軍淮南王司馬允進京朝覲時，賈南風便指使楚王司馬瑋發動武裝政變，將楊駿一族生擒。同年三月辛卯日，她又指使其黨羽誣告楊駿謀反，太后楊芷同謀。就這樣，追隨楊駿的一幫眾臣皆被賈南風推上了斷頭臺，并夷滅三族。不久，賈南風再次通過白癡司馬衷之手，下詔處死了太后楊芷的母親龐氏，下詔廢皇太后楊芷為庶人，并將之關進金墉城。
晉惠帝元康二年（壬子，公元292年）正月，賈皇后又將陪侍楊芷的十余名侍者全部趕走，并斷絕楊芷的飲食。二月初一己酉日，曾對賈南風有救命之恩的楊芷被活活餓死。賈南風能夠對自己的恩人下此殺手，對付其他諸王、朝臣就更不在話下。曾聽從她的調配發動政變、擒殺楊氏一黨的東安王司馬繇、東平王司馬楙，升賞才幾天就被免職、流放南方；汝南王司馬亮、惠帝的老師衛瓘，也在升官三個月后被她指使楚王司馬瑋一一處死；而發動政變擁戴她的楚王司馬瑋，也在為其清除異己之后的幾天，被她以‘擅自處死司馬亮、衛瓘’的罪名殺害。至此，認為已經除盡異己的賈南風，這才開始放心大膽的支使起白癡皇帝司馬衷，當起了事實上的女皇。賈南風最迫不及待要做的一件事就是，派人到民間廣覓美貌男子尋歡作樂。為了不走漏風聲，當她在這些男子身上快樂夠了之后，便將他們統統處死。這數以百計的男子當中，只有一名小吏因為特別出眾而得以生還。
這名年輕俊美的小吏，原居住在洛陽城南，后來不知怎地失蹤了一段日子，再出現時忽然華衣美服、呼奴使婢，眾人都懷疑他偷了巨室的財物，于是抓他去見官。結果小吏供說：“有一天，我偶然在路上遇到一個老太婆，她說家中主人生了病，巫師占卜后要其到城南找少年人來驅邪，于是將我裝進一口箱子，送進一座豪華庭院之中。我問那老太婆這是什么地方，她卻說是‘天上’。然后又有一個三十五、六歲的女人出現，她生得矮胖，臉面青黑，眉毛后還有疤。她留我住在那里同食同宿，然后又順原路將我送回，這所有財物都是她贈送的！”審問官員一聽，就猜出了內里乾坤，頓時驚惶失措，萬沒料到自己竟然淌了這么一趟混水，立即將小吏釋放。
賈南風沒有生下兒子，但卻為晉惠帝生了五個女兒：弘農郡公主司馬宣華、哀獻皇女司馬女彥、河東公主、臨海公主、始平公主。于是，她對外詐稱自已已有身孕，然后暗中把妹妹賈午的嬰兒韓慰抱入宮中，以待接替太子司馬遹。晉惠帝司馬衷雖奇蠢無比，但他的兒女們卻一個比一個聰明。司馬遹身為皇太子，對賈后的狠辣頗為畏懼，因此在賈南風生母郭槐身上很下功夫。郭槐生病時，他不分晝夜地親侍湯藥，深為感動的郭槐遂屢勸女兒賈南風要善待太子，臨終前都不忘交待。然而，賈南風不僅充耳不聞，反而加快了陷害太子的步伐。
晉惠帝元康九年（己未，公元299年）十二月，太子司馬遹的長子患病，他遂忙于為子求巫祈神，而賈南風則認為陷害他的時機已到，便三次派人前去探試，并謊稱晉惠帝詔見他。第二天一早，司馬遹來到宮中，卻被宮女領到了一個空房間里。賈南風派人送來美酒三升，紅棗一盤，命他全部吃下。司馬遹聲明自己沒這么大的酒量，遠處卻傳來賈南風的聲音說：“這是你父皇賜你的酒，目的是祝福你兒子的病早些好。”司馬遹還是不愿喝，賈南風大怒道：“真是忤逆不孝！賜酒不飲，難道是怕酒中有毒！”司馬遹迫不得已，只好強飲。當司馬遹將所有的酒喝完之后，已是頭重腳清，分不清東南西北。這時，賈南風便使喚他在醉中抄下早已擬好的謀反書信，借此誣告太子謀反。文件草稿原意是：皇上和皇后應自己裁處，不然司馬遹就要親自結束他們的性命；要其母謝玖同時行動，切勿猶豫，以防后患。當晚，賈南風將此信交給了晉惠帝。次日，晉惠帝召集文武百官，并將此信拿出令大家觀看，后又按照賈皇后所授之言下令：“司馬遹應該處死。”就這樣，文武百官從早上一直爭論到晚上，最后決定‘將太子司馬遹貶為平民，并將他和其母謝玖、其妃蔣俊及三個兒子一起關進金墉城。’當時，太子被廢的消息引起人們的不滿。賈南風派宮女混跡民間打聽消息，發現自己誣蔑太子的伎倆已被識破并哄傳天下，害怕之余決定痛下殺手。
晉惠帝永康元年（庚申，公元300年）三月二十二日，賈南風派奸夫程據擊死二十三歲的廢太子司馬遹，并將其母謝玖殺害。幾天后，趙王司馬倫在太子東宮舊部的鼓動下，聯合齊王司馬冏發動政變。司馬倫是司馬懿的第九子，算得上是司馬家族的老前輩。同年四月二日三更時分，司馬倫拿著偽造的詔書率兵入宮，由其弟司馬冏向賈皇后宣布，將她廢為庶人，羈押建始殿。賈南風聽罷詔書大驚，說道：“詔書應出自我手，你從哪里弄來這樣的詔書？”司馬冏因其母與賈南風素有嫌隙，所以不容分說，便將她抓了起來。不久，橫行不可一世的賈南風被司馬倫以金屑酒毒死，時年四十四歲。
