話說漢武帝最開始的時候并不是太子，做太子的是他的哥哥劉榮。劉徹之所以能代替劉榮當上太子，全靠景帝的姐姐長公主的幫助。那么，長公主為什么要幫劉徹呢？
原來，長公主原想把自己的女兒陳阿嬌許給太子劉榮，這樣自己的女兒將來就是皇后。但是太子的母親栗姬卻不領情，于是長公主把目光轉向了劉徹。有一次，她問劉徹愿不愿意娶阿嬌做妻子，劉徹也很喜歡阿嬌，見姑姑問，便大方地說：“以后如果能娶阿嬌做妻子，我就要親自造一棟金屋子送給她。”(“若得阿嬌，必以金屋貯之。”)長公主于是把這件事告訴漢景帝并順便提親，漢景帝見兒子有這樣的氣魄，也同意了這門親事，并在后來改立劉徹為太子。劉徹即位后，陳阿嬌果然也成為后宮之主。
但事情的結局并不是這樣完滿。陳阿嬌成為皇后僅十余年，劉徹便喜新厭舊廢掉了這位陳皇后，讓她幽居冷清的長門宮。據說，陳阿嬌失寵后，聽說劉徹很喜歡閱讀著名文人司馬相如的詩賦，便設法托心腹送厚禮請他寫一篇代訴自己凄涼境遇的文章；司馬相如出于同情，為她撰了《長門賦》，敘述一位佳人因遭貶謫而在城南離宮（即長門宮）苦度光陰：“魂逾佚而不反兮，形枯槁而獨居”；“日黃昏而望絕兮，悵獨托于空堂”；“懸明月以自照兮，徂清夜于洞房”……這篇作品把一位住在冷宮永巷之中的落魄皇后的憂愁和悲思，描述得委婉動人。劉徹看后也大受感動，陳阿嬌一度復得劉徹親幸，但好景不長，她最終還是在長門宮郁悶而死。
漢武帝劉徹雖是一代“明主”，但對陳阿嬌起先欲“金屋貯之”，繼而又打入冷宮，則暴露了他性格中陰暗的一面。
