光緒皇帝愛新覺羅·載湉，是個極為悲劇的皇帝。雖然繼承了同治皇帝的皇位，但實際上并沒有掌握國家大權。她是由慈禧太后，不顧祖宗規矩，不顧群臣反對選定的皇 位繼承人，但也只是為了能夠繼續垂簾聽政，手握大權，所以說光緒皇帝那短暫的一生，實際上一直活在慈禧太后的陰影里。
作為被慈禧太后掌握在手中的傀儡皇帝，光緒帝的一生實際上有許多無奈，他的婚姻也是其中之一。光緒十五年，十九歲的光緒皇帝娶妻大婚，可是他的新娘卻并不是他 中意的人選。
光緒帝此次大婚，選定了一后兩妃，具是慈禧太后為其所選。特別是他的皇后，是慈禧親弟弟桂祥的女兒葉赫那拉氏，全名葉赫拉拉。靜芬。這位姑娘長的并不漂亮，甚 至還有一些駝背，最重要的是她是慈禧太后的親侄女，所以光緒皇帝并不喜歡她。但因為她是慈禧太后欽定的皇后，所以光緒帝無可奈何。這一次的大婚，是明確的政治婚姻 ，主要就是為了慈禧太后能將國家大權牢牢的掌握在自己手中。
光緒帝皇后葉赫那拉氏，全名葉赫拉拉。靜芬，即為后來的隆裕皇后。滿洲鑲黃旗人，小名喜子，父親為慈禧之弟副都統葉赫那拉·桂祥。光緒十五年被冊封為皇后之后 ，便住進了東六宮之一的鐘粹宮。
葉赫那拉氏因為是慈禧太后的親侄女，她當皇后完全是由慈禧太后選定的。而慈禧太后之所以會選擇她為皇后，實際上是主要是為了讓她能夠時時刻刻的監視光緒皇帝。 有著這樣一個身份在，葉赫那拉氏在光緒皇帝心中的地位可想而知。光緒帝不僅僅只是與她夫妻關系不好，更可悲的是葉赫拉拉氏還遭到自己丈夫的防備敵視。葉赫拉拉氏姿 色并不出眾，且性格柔懦，身為皇后既不得寵，在宮中也得不到慈禧太后的歡心，平日與諸命婦王妃見面時也不太有威信。
隆裕皇太后并不出眾，也沒有慈溪太后那般敏銳的政治觸覺，所以直到當了太后很久之后，才明白過來自己與宣統已經為一體。自己要安妥，就必須保住宣統帝溥儀的皇 位，這個時候的她才開始四處拉攏大臣，想要形成自己的勢力。但她畢竟不是一塊能順理朝政的料，因此實際上她在朝廷中是人微言輕的。在嘗試了無數次之后，隆裕皇太后 便放棄了，只將朝政交與高官貴族管理，自己只一心給予宣統帝自己力所能及的母愛。
后來隨著時間的流逝，清王朝的根基越來越不穩，呼喚皇帝退位的呼聲越來越高。在眾界壓力之下，勢弱的隆裕太后，抱著年幼的宣統皇帝頒布了退位公告，從此也就宣 告了清王朝的結束。其中母子二人的苦楚，自不必多說。
民國二年，隆裕太后在西六宮之一的長春宮病逝，享年46歲。上謚曰孝定隆裕寬惠慎哲協天保圣景皇后，中華民國政府以國喪規格處理喪事，與光緒帝合葬崇陵。
除了隆裕皇后之外，慈禧太后還給光緒皇帝選擇了兩妃，分別是瑾妃和珍妃。這姐妹二人中，瑾妃為姐姐，姿色一般，珍妃為妹妹，長的卻比姐姐漂亮。加之珍妃生性乖 巧、善解人意，工翰墨會下棋，日侍皇帝左右，與光緒共食飲共玩共樂，對于男女之事毫不在意，“德宗尤寵愛之，與皇后不甚親睦。”珍妃是個樂觀善良，開朗活潑的姑娘 。當時照相并不普及，人人都認為會勾走人的靈魂，唯有珍妃不僅不怕，反而沉迷其中。不僅喜歡讓人幫他照相，而且還買了個照相機，自己學著照相。可愛善良的珍妃，激 起了光緒對未來的憧憬和熱情，引發了他要在政治上擺脫束縛有所作為的欲望。與珍妃相處的時間，應當是光緒皇帝一生中顯得較為輕松的時光。可惜好久不長，八國聯軍侵 華后，珍妃就去世了。
