在電視劇《獨孤天下》中，宇文護與獨孤般若的私生女被獨孤伽羅收養，取名為楊麗華，后來楊麗華嫁給了宇文邕的兒子宇文赟為太子妃。在真實的歷史上，楊麗華其實是獨孤伽羅與隋文帝楊堅的長女，只不過楊麗華后來的確嫁給了宇文赟。
縱觀古今，有許多名為麗華的女子，東漢的開國皇帝光武帝劉秀的第二任皇后名為陰麗華，陳叔寶的寵妃名為張麗華。楊麗華和她們一樣，人生也不總是平坦的。
在宇文赟還是皇太子的時候，楊麗華就嫁給他為太子妃，宇文邕去世以后，宇文赟繼位，楊麗華則成為了北周的皇后。楊麗華只有一女，名宇文娥英，后來嫁給了柱國李敏，這門婚事還是楊麗華千挑萬選得來的，當然這都是后話了。
楊麗華的丈夫宇文赟從小就被宇文邕嚴格管教，動輒打罵，久而久之，就在宇文赟的心中留下了極深的心理陰影。宇文邕一去世，宇文赟就像一匹脫韁的野馬，他荒淫無度，揮金如土，北周在他的手里逐漸衰弱。
宇文赟繼位以后，就立刻在全國選美，擴充后宮。作為宇文赟的正妻，也是北周的皇后，楊麗華的心里一定不好受。幾個月后，宇文赟將皇位傳給了太子宇文闡，他自稱天元皇帝，將楊麗華封為天元皇后，仍然掌控著朝政大權。
好在，楊麗華從小就性格溫順，對于丈夫又娶了幾個妻子，她并不是很嫉妒，只是偶爾想起來有點難過而已。后來，宇文赟的脾氣越來越喜怒無常，他經常無緣無故的責備楊麗華，最后甚至要逼死楊麗華。獨孤伽羅聽說這件事以后，急急忙忙進宮替楊麗華求情，她磕頭磕得腦袋都流血了，宇文赟才肯答應放過楊麗華。
宇文赟肆意毀壞自己的身體，沒過幾年他就病逝了，宇文赟死后，楊麗華的父親楊堅害怕朝廷大權落入其他家族，于是漸漸謀生異心，最后楊堅代周立隋，楊麗華不能接受這件事，始終憤恨著父母親。
楊堅為彌補長女，將楊麗華封為樂平公主，還打算為楊麗華找一個更好的丈夫，但是楊麗華堅決不答應，此事只好作罷。
楊麗華一心一意將她和宇文赟的女兒宇文娥英帶大，等宇文娥英長到出嫁的年紀，她就請求父親下一道圣旨，在全國范圍內給女兒選婿。楊堅的圣旨一下，每天平均有數百貴公子弟等著被相看，楊麗華就坐在帷帳之中，親自給女兒挑選丈夫。最后，楊麗華相中了幽州總管李崇之子李敏，就將宇文娥英嫁給了他。后來，李敏被隋文帝封為柱國。
楊麗華臨終前請求隋煬帝善待她的女兒和女婿，并且把自己的食邑傳給了李敏，只不過隋煬帝后來還是殺死了李敏和宇文娥英。
