初次聽到禿發皇后，第一印象肯定認為這個皇后一定要脫發，不然怎么會取這樣一個名字，其實不然。而禿發皇后悲慘的人生經歷，勾起了人們對她的同情，這個可憐的女子，名字逐漸被人遺忘，她的故事也注定會隨著歲月風云，一同消散。而她在亂世中顯得如此的孤立無援，直至凄慘死去。歷史真是奇怪，重情重義的女子總是比重權勢富貴的女子活的累。
禿發皇后出嫁乞伏熾磐
關于她的出嫁，一直有兩種說法，一種是：太初十年（397年），乞伏熾磐的父親秦王（武元王）乞伏乾歸被后秦打敗，乞伏乾歸將太子乞伏熾磐留在南涼作人質，自己則投奔后秦天王姚興。南涼國君禿發利鹿孤將弟弟禿發傉檀的女兒嫁給乞伏熾磐；另一種是：西秦永康三年（414年）六月，乞伏熾磐滅南涼，禿發氏才嫁給乞伏熾磐。不管是在太初還是在西泰年間，總之，最后禿發氏就嫁給了西秦文昭王乞伏熾磐。
不久之后，后秦退兵，南羌梁弋等人派使者來招撫乞伏乾歸，乞伏乾歸準備反叛，但謀劃泄露，當時的南涼國君“禿發利鹿孤”很生氣，下令殺掉他。“禿發傉檀”對親人一慣親愛，不愿女婿遭難，于是出面勸阻哥哥，于是熾磐被赦免。但是后秦弘始四年（402年）四月，熾磐再次拋下妻子逃跑，這次他成功逃至了后秦的國都長安。禿發利鹿孤派弟弟禿發吐雷屯駐在捫玉嶺。乞伏乾歸害怕被禿發利鹿孤殺害，對他兒子乞伏熾磐說：“我不能擔當大事，導致了現在的失敗。因為禿發利鹿孤講義氣而且是姻親，才希望唇齒相依，現在卻忘義背親，謀害我們父子，忌憚我的威名，勢不兩立。姚興正當強盛，我準備去投奔他。如果我們一起離開，一定會被騎兵追上。現在送你們兄弟和你母親作人質，禿發利鹿孤一定不會懷疑我。我到后秦以后，他們便不會殺你們。”于是把禿發熾磐兄弟送到西平，乞伏乾歸前往長安，投降后秦，西秦滅亡。
禿發皇后之死
這時候“禿發傉檀”已經成為南涼的君主，禿發氏成為正經的公主。“禿發傉檀”為人頗為寬容，又心疼女兒，便主動將熾磐的妻兒也送至后秦，禿發氏回到了丈夫的身邊。義熙五年（409年）西秦復國，“乞伏熾磐”被復立為太子。
雖然，乞伏熾磐的逃走顯得很窩囊，但是他也有相當風云的時候，成語“叱咤風云”就與他有關，嘉平七年（414年），“乞伏熾磐攻滅南涼國，妻子娘家就親戚全部俘虜到西秦 。最初，看在往年傉檀救過自己的恩情、以及愛妻的面子上，乞伏熾磐將岳父敬如上賓，封為”驃騎大將軍“。久而久之，乞伏熾磐就顯得不耐煩了，他覺得岳父不中用了，就把岳父傉檀殺掉了，完全不顧及當年的救命之恩，以怨報德，將傉檀秘密毒死，而對妻子”待之如初“，還在自己正式稱王之后，于414年11月將禿發氏立為王后。如此一個忘恩負義之人，禿發氏心里悔恨自己跟錯了人，又無法改變自己的命運，雖然丈夫對她如往常，她卻不能原諒丈夫的所作所為，于是密謀請北涼國君沮渠蒙遜出兵西秦，殺掉乞伏熾磐報仇，由虎臺收回失地，重建南涼家園。由于準備不充分而計劃宣告失敗。這次的失敗讓禿發皇后領悟到，時機還不太成熟。于是，她強壓著自己的悲憤，對熾磐仍裝出一副溫順、體貼的樣子來消除他的戒心。
準備了八年，就為等待一個時機，這八年，禿發氏和他的哥哥不斷發展自己的勢力，眼看著這個機會就要到了，但是卻因為禿發氏的妹妹而功虧一簣。禿發氏有一個妹妹，也是公主身份，在412年南涼滅國后被”乞伏熾磐“納為妾，有寵封為左夫人。皇后與哥哥的這次密謀，妹妹當然是知道的，而皇后與哥哥都認為妹妹是他們戰線的人，誰知，最親近的人卻出賣了自己。
禿發氏的妹妹是個極其有心機的人，她為了讓自己能夠得到乞伏熾磐的寵愛，要想取代姐姐當皇后，而這一切的實現，只需要她一句話的事。這可是千載難逢的機會，于是左夫人出賣了哥哥姐姐，將計劃密告熾磐。乞伏熾磐得知后，故意質問皇后，皇后見事情敗露，索性大罵丈夫忘恩負義，責罵妹妹的失信，結果可想而知，禿發兄妹及其同黨十余人全部處死。父親死于自己的丈夫之手，自己又死在親妹妹手上，這一生，禿發氏嘗盡了人情的冷暖，愿來世不再背負著塵世的愛恨情仇。
值得一提的是，乞伏熾磐在皇后死后沒過幾年也死了，或許是上天對他的懲罰吧。
