唐昭宗李曄，懿宗第七子。唐懿宗咸通八年(867)二月二十七日生于東內(nèi)。十三年(872)四月，封壽王，名杰。次年，宦官殺唐懿宗的年長諸子，立12歲的唐僖宗為皇帝。皇帝年幼，政事全由中尉田令孜主之。不久，王仙芝、黃巢起義，聚眾數(shù)十萬，聲勢浩蕩。壽王授開府儀同三司、幽州大都督、幽州盧龍等軍節(jié)度、押奚、契丹、管內(nèi)觀察處置等使。黃巢起義軍攻入長安后，唐僖宗在宦官田令孜的保護下逃往成都。壽王與僖宗為同母兄弟，十分親睦，自長安出奔至定居成都，都服侍左右，掌握兵權，很受重視。文德元年 (888)，唐僖宗回到長安，不久病死。群臣議立，以吉王最賢，將立之，唯軍容楊復恭請以壽王監(jiān)國，三月六日，宣遺詔立壽王為皇太弟，八月，在復恭等人擁立下即帝位，時年22歲，是為唐昭宗。
一、河東用兵
昭宗即位后，攻書好文，尤重儒術，尊禮大臣，尋求治國之道，意在恢復舊業(yè)，號令天下，重振祖宗雄風，一時為中外所稱。
龍紀元年 (889) 春正月，宣制大赦，中外文武臣僚都進秩頒爵。以劍南西川節(jié)度、兩川招撫制置使韋昭度檢校司尉，為東都留守; 以翰林學士承旨、兵部侍郎、知制誥劉崇望本官同平章政事; 以刑部侍郎孫揆為京兆尹。是年二月，割據(jù)蔡州的秦宗權被朱全忠執(zhí)送長安處死。朱全忠即朱溫，曾參加黃巢起義，后叛變降唐，賜名全忠，為宣武節(jié)度使。中和四年 (884) 與李克用等聯(lián)兵鎮(zhèn)壓黃巢起義軍后，成為唐末最大的割據(jù)勢力。889年四月，朱全忠為檢校太尉、中書令，進封東平王。
十一月，昭宗改名曄。時宦官楊復恭因擁立有功為兩軍中尉，他仿照田令孜的辦法，養(yǎng)勇士多人為義子，使分掌兵權，號稱外宅郎君，又養(yǎng)宦官600人為義子，使作諸道監(jiān)軍，宦官仍然專權，只是田令孜換成了楊復恭。太常博士錢珝、李綽等奏請限制宦官。唐昭宗亦憎惡楊復恭專權，宰相孔緯、張濬也勸昭宗削弱宦官的權力。這樣便形成了皇帝與朝官結合和宦官相沖突的局面。
大順元年(890)二月，宣武節(jié)度使朱全忠進位守中書令。四月，李克用遣大將安金俊率師攻云州。朱全忠奏請朝廷下令討伐李克用。昭宗猶豫不決，宰相杜讓能、劉宗望深以為不可，另兩位宰相張濬、孔緯想借助朱全忠的兵力斥逐楊復恭，力主用兵河東。昭宗遲疑了多時，終于采納了張濬等人的建議，企圖借對李克用用兵的勝利來消滅宦官。
李克用，沙陀部人。一目失明，又號獨眼龍。曾殺大同軍防御使段文楚，據(jù)云州。后為唐軍所敗，逃入韃靼。黃巢攻克長安，李克用率沙陀兵鎮(zhèn)壓黃巢。他攻破長安，被唐任命為河東節(jié)度使。此后，割據(jù)跋扈，成為與朱全忠相抗衡的主要力量。朱全忠奏請討伐李克用，是出自自己的利益，并非為唐昭宗著想。唐昭宗同意討伐李克用，則企圖借此驅逐宦官勢力。這種離心傾向也就成了這次用兵失敗的重要因素。
昭宗決定對河東用兵后，下詔革去李克用的官爵，任命張濬為太原四面行營兵馬都統(tǒng)，京兆尹孫揆為副; 以華州節(jié)度使韓建為北面行營招討都虞侯、供軍特使; 以宣武節(jié)度使朱全忠為太原東南面招討使，成德軍節(jié)度使王镕為太原東面招討使; 幽州節(jié)度使李匡威為太原北面招討使。六月，張濬會諸軍于晉州 (治白馬城，今山西臨汾縣)，李克用派李存孝攻晉州。存孝系克用養(yǎng)子，驍悍異常，接戰(zhàn)不久即生擒副都統(tǒng)孫揆，解送克用。克用企圖招降孫揆，許為河東副使，揆奮然痛罵，克用乃鋸殺孫揆，揆至死罵聲不絕。張濬聞孫揆被擒，復出城迎戰(zhàn)，又復敗績，最后棄城而逃。891年，唐昭宗貶斥張濬、孔緯，下詔恢復李克用全部官爵，使歸晉陽，未幾，又加克用中書令，唐昭宗對河東用兵失敗了。
河東用兵，非但沒有削弱宦官的勢力，反而削弱了朝官反對宦官的信心，許多朝官不敢再出頭反對宦官了。河東用兵沒有達到預期的目的。
二、戡定邠寧
唐昭宗不愿成為宦官的傀儡，便直接和宦官頭子楊復恭發(fā)生了沖突。大順二年(891) 九月，唐昭宗讓楊復恭以大將軍致仕。復恭怒，稱病不受詔。十月，天威軍使李順節(jié)率禁兵討伐楊復恭，復恭養(yǎng)子玉山軍使楊守信以兵相拒，列陣于昌化里。昭宗陳兵自衛(wèi)以俟變，相持至晚，不戰(zhàn)而退。昭宗發(fā)兵攻楊復恭私宅，宰相劉崇望亦鼓勵士兵進攻，是夜，楊守信擁兵護衛(wèi)楊復恭出京師，且戰(zhàn)且行，出通化門，逃往漢中，在漢中起兵反抗昭宗，最后失敗。在討伐楊復恭的斗爭中，李順節(jié)立有戰(zhàn)功，頗受恩寵。李順節(jié)恃恩恣橫，出入常以兵杖自隨，宦官西門君遂和劉景宜懼怕其專權，危及自己的利益，便入奏昭宗，請除順節(jié)，昭宗也恐怕順節(jié)好勇作亂，允許了西門君遂、劉景宜的意見，設計除掉了李順節(jié)。百官奉表稱賀，昭宗也十分高興，改元景福。但是，西門君遂又成了宦官的首領，宦官專權的局面仍未打破。
景福元年 (892)，鳳翔節(jié)度使李茂貞、邠州王行瑜、華州韓建、同州王行約、秦州李茂壯等五節(jié)度使相繼上書，言興元楊守亮納叛臣楊復恭，請出本軍討伐，自備軍需，只請任命李茂貞為山南招討使。昭宗接覽各表，召集群臣朝議，一致認為李茂貞若得山南地區(qū)，勢力太大，難以制馭，不可允許。唐昭宗也害怕李茂貞勢力過大，會危及自己的統(tǒng)治，沒有同意五節(jié)度使的請求，只是頒詔慰諭。
李茂貞聞知昭宗不許五節(jié)度使的要求，暴跳如雷，遂與王行瑜發(fā)兵攻取興元，仍堅持要求加山南招討使的名義。昭宗再次召集朝臣會議，宰相多面面相覷，不敢言語，唐昭宗無奈，只好任命李茂貞為招討使。李茂貞見昭宗讓步，更是肆無忌憚，率軍攻取漢中，并寫信給宰相杜讓能、中尉西門君遂，詞語詬詈，凌蔑王室。唐昭宗心不能容，卻也無能為力。
李茂貞進取興元后，自請鎮(zhèn)守興元。景福二年 (893)，唐昭宗改任李茂貞為山南西道節(jié)度使，并要他讓出鳳翔節(jié)度使，專任山南西道兼武定 (治洋州，今陜西洋縣) 節(jié)度使，李茂貞恃兵不從，表章不遜，深詆時政，昭宗看后十分氣憤，欲加兵問罪，使宰相杜讓能籌劃軍事，使宗室諸王李嗣周為京西招討使，準備出兵進攻鳳翔。宰相崔昭緯和杜讓能有隙，企圖排擠杜讓能，便暗中和李茂貞勾結，傳遞朝廷信息，結果，李嗣周率禁軍3萬往鳳翔，被李茂貞等中途截擊，王師潰散。李茂貞乘勝進逼京師，表列杜讓能罪狀，要求昭宗誅殺杜讓能。唐昭宗殺西門君遂等三個大宦官，勸說用兵與杜讓能不相干，是西門君遂等人的主張。李茂貞堅持不殺杜讓能就不退兵，崔昭緯又從中慫恿，唐昭宗只好殺杜讓能。十一月，使李茂貞守中書令，進封秦王，兼興元尹、山南西道節(jié)度使。從此，李茂貞、王行瑜等節(jié)度使恃兵恣橫，凌弱王室，對昭宗動輒斥責，頗有問鼎之志，他們實際上成了唐朝的主人。
乾寧元年(894)，唐昭宗欲任命李磎為戶部侍郎、同平章事，崔昭緯怕李磎分權，指示其黨羽出面反對，知制誥劉崇魯言李磎奸邪，黨附內(nèi)官，不可居宰相之位。由是制命不行。崔昭緯的黨徒崔胤卻被任命為兵部侍郎、同平章事。乾寧二年(895) 初，河中節(jié)度使、瑯邪郡王王重盈卒，三軍立重榮子行軍司馬王珂知留后事。王重盈子陜州節(jié)使王珙、絳州刺史王瑤舉兵討王珂，上書訴珂冒姓，非重榮子。王珂為李克用的女婿，李克用便上章言王重榮有功于國，其子珂宜承襲。邠州王行瑜、鳳翔李茂貞、華州韓建則支持王珙、王瑤，亦各上章，言王珂螟蛉，不宜纘襲。昭宗以先允克用之奏，對李茂貞等人的上奏未置可否。五月，李茂貞、王行瑜、韓建各率精甲數(shù)千人入覲，京師大恐，人皆亡竄，吏不能止。此時，李磎已被立為宰相，并為唐昭宗所信任。崔昭緯十分妒忌，便使人告訴王行瑜，說李磎在朝可能學杜讓能用兵。李茂貞、王行瑜便迫使昭宗貶殺宰相李磎和韋昭度，并同謀廢昭宗，另立吉王保為帝。這時，李克用起兵太原，聲稱要保衛(wèi)朝廷，討代三鎮(zhèn)，廢立之謀才被迫廢止。
七月，李克用斥責李茂貞、王行瑜等稱兵詣闕之罪，舉軍渡河討伐。李茂貞欲劫唐昭宗到鳳翔，王行瑜欲劫昭宗到邠州，兩人發(fā)生爭執(zhí)，相互用兵，同州節(jié)度使王行實也棄郡入京師，并縱火剽東市，京師大亂，昭宗乘亂出京城，逃入終南山，并任用諸王李知柔為宰相兼京兆尹，傳詔李克用，令監(jiān)太原行營兵馬，出兵討代王行瑜。
八月，李克用已發(fā)前鋒至渭北，不久進攻邠寧。十一月，王行瑜與其妻子部曲500余人潰圍出奔，至慶州，行瑜為部下所殺，并其家200口，詣行營乞降。李茂貞聞之懼怕，上章請罪。唐昭宗怕李克用兵勢欺主，不許進兵。以李克用為太師、中書令，進封晉王，改賜 “忠貞平難功臣”。李克用明白唐昭宗的用意，班師太原。
三、傀儡皇 帝
乾寧三年 (896)，朱全忠薦張濬為宰相，唐昭宗將加任命，李克用上章反對，聲稱張濬早上為相，我晚上就率軍到宮門，昭宗害怕，只好下詔和解。六月，李克用率沙陀兵五萬攻魏州，大掠其六郡，陷成安、洹水、臨漳十余邑。鳳翔李茂貞也絕朝貢，欲謀犯闕。唐昭宗令諸王分守安圣、捧宸、保寧、宣化等四郡，以衛(wèi)近畿。不久，李茂貞率兵進逼京城，覃王率軍抵抗，王師失利。李茂貞入京師，燒掠搶殺，宮殿和商店遭到嚴重破壞。李克用因去年昭宗不許其攻鳳翔，而不肯出兵相救，唐昭宗急忙向太原告急，自己也準備逃到太原去。行至渭北，華州韓建派人勸昭宗到華州，昭宗應允，授韓建京畿都指揮、安撫制置、催促諸道綱運等使。昭宗進駐華州，從而落入韓建手中。
唐昭宗貶斥崔昭緯的黨羽宰相崔胤，崔胤向朱全忠求援，朱全忠上表言崔胤不宜去相位，昭宗怕得罪朱全忠，只好再任崔胤為宰相。從此，崔胤和朱全忠里外勾搭在一起，成為一股不可忽視的力量。
乾寧四年(897)二月，華州防城將花重武告宗室睦王等八王欲謀殺韓建，擁昭帝至河中。韓建得知，逼迫昭宗下令解散諸王所率領的禁軍，昭宗不得已，皆聽之。韓建囚八大王于別第，殺捧日都頭李筠，從此昭宗的侍衛(wèi)部隊喪失殆盡。三月，韓建進封昌黎郡王，改賜“資忠靖國功臣”。韓建為了進一步控制唐昭宗，以諸王謀逆為名，與知樞密劉季述矯制發(fā)兵，圍諸王所居十六宅，通王、覃王以下11王及其侍者，無長少皆被殺。昭宗寵信的太子詹事馬道殷、將作監(jiān)許巖士也被韓建所殺，如此一來，昭宗失去了依靠，成了真正的 “孤家寡人”。
光化元年 (898)，朱全忠向唐昭宗提兼領鄆州，欲自大其權。幽州節(jié)度使劉仁恭則欲吞噬河朔，并派其子劉守文將兵襲滄州。面對群雄竟起的局面，韓建怕朱全忠來奪唐昭宗，便送昭宗回長安。
光化二年 (899)二月，幽州節(jié)度使劉仁恭驅燕軍10萬，進攻山西、河北，陷貝州，大殺掠，投尸清水，為之不流。三月，朱全忠遣大將張存敬率師援救，大敗燕軍，生擒燕將單可及，仁恭父子僅以身免，自魏州至滄州五百里間，僵尸相枕，慘不忍睹。
朱全忠打敗劉仁恭后，為了進一步擴大勢力，又奏請昭宗任命自己的黨羽李罕之為孟州刺史，丁會為澤、潞等節(jié)度使。朱全忠還和朝中宰相崔胤相勾結，排斥異己。由于朱全忠的支持，唐昭宗未能廢掉崔胤，卻轉過頭來和崔胤商議滅宦官事。另一宰相王摶勸唐昭宗不要操之過急，以免引起變故。崔胤誣陷王摶是宦官的黨羽，昭宗由是生疑，朱全忠又上書說王摶交通宦官，罪大該殺，于光化三年 (900)，昭宗竟殺王摶及樞密使宋道弼、景務修。
唐昭宗自華州回京城后，性情暴躁，喜怒無常。光仕三年十一月的一天，唐昭宗行獵苑中，醉甚，殺黃門、侍女數(shù)人。宰相崔胤又恃朱全忠的支持，稍抑宦官。宦官劉季述等人十分懼怕，便率禁兵千余人沖入宮中，囚禁唐昭宗，并令崔胤率百官請皇太子李裕即皇帝位。崔胤由于得到朱全忠的支持，劉季述不敢殺他。劉季述又對百官方鎮(zhèn)皆加爵進秩，以求媚朝官和地方節(jié)度使。當時，朱全忠在定州行營，崔胤遣人告難于全忠，請以兵問罪。朱全忠聞知，急還大梁。此時，劉季述也派人通款朱全忠，愿輸送唐家社稷。朱全忠召集臣僚商討對策，決定恢復唐昭宗的帝位，挾天子以令諸侯。并遣親信蔣玄暉到京師，與崔胤共謀迎昭宗復位。
天復元年 (901) 春，唐昭宗復位。劉季述被亂棒打死，皇太子裕降為德王，宰相崔胤進位司空，，幫助昭宗復位的三個神策軍也得到極大的賞賜。崔胤和另一個宰相陸扆主張奪取宦官的兵權，請?zhí)普炎谌蚊喾止茏蟆⒂疑癫哕姟Ｊ苤刭p的三個神策軍官反對改隸南司，唐昭宗只好用宦官韓全海、張彥弘為左右中尉。韓、張二人都曾做過鳳翔監(jiān)軍使，與李茂貞關系密切。李茂貞企圖利用韓全海、張彥弘的勢力，迎昭宗至鳳翔，也做著挾天子以令諸侯的主意。崔胤和昭宗密謀殺死所有宦官，被韓全海探知，韓全海聯(lián)合李茂貞的駐京軍隊拒絕接受昭宗的命令，并禁止昭宗單獨召見朝臣。韓全海與崔胤之間的矛盾，直接引起了李茂貞和朱全忠的爭斗。是年，李茂貞被封為岐王，入朝總政，貶崔胤為外官。崔胤暗中致書朱全忠，催朱全忠奪取唐昭宗。朱全忠得書，率軍西進，上書請昭宗去東都。韓全海大懼，劫昭宗逃往鳳翔，崔胤及百官留在京城，朱全忠率兵到關中，首先俘獲韓建，取得華州，然后進軍長安。崔胤率文武百僚迎朱全忠于坡頭。朱全忠令崔胤率百官遷至華州，唐百官成了朱全忠的部屬。這時被劫到鳳翔的唐昭宗，完全受制于李茂貞、韓全海。李茂貞給昭宗配備了以韋貽范為宰相的一套百官，昭宗的用人權被剝奪了，所謂的唐朝皇帝，只是徒有其名而已。
天復二年(902)，朱全忠為爭奪唐昭宗，率大軍圍攻鳳翔。李茂貞迎戰(zhàn)，每戰(zhàn)輒敗，閉門不出，鳳翔附近諸州皆被朱全忠奪取，城中糧盡援絕，民凍死者，日以千數(shù)，米斗值錢七千，至燒人屎煮尸而食。既便是唐昭宗，也不得不在宮中設立小磨，自磨豆麥以求生存。昭宗央求李茂貞說： “我和百官連吃的都沒有保障，能不能和朱全忠講和?”李茂貞的領地也多半被朱全忠所攻陷。李茂貞困守孤城，毫無生路，只好把唐昭宗交出，并斬殺宦官韓全海等20余人，向朱全忠投降。
天復三年 (903)，朱全忠劫昭宗回長安，殺死第五可范等宦官七八百人。自8世紀40年代以來興起的宦官勢力被消滅。朱全忠為了進一步掌握和控制唐政權，又令諸道殺監(jiān)軍，除河東監(jiān)軍張承業(yè)等少數(shù)人得到節(jié)度使保護外，其余監(jiān)軍全部被殺。宮中事無巨細皆歸南司掌握，左、右神策軍和所屬八鎮(zhèn)歸崔胤統(tǒng)率，依附李茂貞和宦官的大朝官也一概殺逐，朝中的各級官員全是朱全忠的黨徒。朱全忠在朝中專權跋扈已達到登峰造極的程度。
朱全忠跋扈朝廷，人人自危，宰相崔胤依附朱全忠得以保住相位，當朱全忠控制了唐昭宗以后，他又企圖建立自己的實力，以防不測。903年，崔胤征得唐昭宗的同意，募精壯兵6600人，作為朝廷的衛(wèi)兵。朱全忠聞知后，暗中使壯士應募，所以崔胤加緊訓練兵卒、準備武器的事情，都為朱全忠所知。
天祐元年(904)初，朱全忠密令其黨徒殺死崔胤，另用裴樞、柳璨等人為宰相。朱全忠率師屯河中，遣牙將寇彥卿奉表請昭宗遷都洛陽。全忠令長安百姓和居民隨昭宗按籍遷居，民心騷動，月余不息。朱全忠怕諸王及昭宗隨從有變，使昭宗左右前后侍衛(wèi)，全由自己的親信充當。唐昭宗行至陜州，秘密派人請求西川王建、淮南楊行密、河東李克用起兵相救。李克用、李茂貞、王建等見昭宗被遷洛陽，知朱全忠有篡奪之心，遂聯(lián)盟興兵，以興復唐室為名，欲起兵討伐朱全忠。朱全忠認為留著昭宗無用，決定除掉昭宗，以絕人望。八月，唐昭宗被朱全忠的親信朱友恭、蔣立暉所殺，時年38歲。群臣上謚曰圣穆景文孝皇帝。次年二月二十二日，葬于和陵
