純祐的生母羅氏為漢人，是仁宗仁孝在周后死后所立的皇后，純祐出生時，仁宗已經53歲。乾祐二十四年(1193)，仁宗病死，純祐即位，時年17歲。純祐基本上能奉行仁宗時期的政治和外交方針，對內安國養民，對外附金和宋。但是黨項貴族和地主官僚的腐朽墮落已成不可挽回之勢，純祐根本無力扭轉西夏政權由盛轉衰的局面。然而，外患卻加深了。蒙古在漠北興起，并且迅速強大起來，構成了西夏的來自北方的嚴重威脅，加速了西夏由衰至亡的歷史過程。對于這種外來的威脅，純祐也根本無力抵御。純祐就是在這種局面下勉強地做了13年皇帝。
純祐即位的第四年，發生了一件事情，成為以后發生宮廷政變，使純祐遭到殺身之禍的隱患。這一年十二月，越王仁友病死。仁友是仁宗之弟，在粉碎任得敬篡權分國陰謀中有功，進封為越王。其子安全生性陰鷙，頗有野心，他向純祐上表宣耀其父的功績，請求承襲越王爵位。純祐不許，反而降封他為鎮夷郡王。安全由失望而生怨，萌發篡奪皇位之心。
天慶十二年 (1205)，蒙古草原上的孛兒只斤·乞顏部長鐵木真戰勝了泰亦赤兀場、塔塔爾和克烈等部落，克烈部長脫斡鄰之子亦剌哈桑昆逃入夏境。鐵木真在消滅乃蠻部后，率兵向西夏進軍，追擊亦剌哈桑昆。對于蒙古鐵騎的來臨，純祐緊張萬分，只能坐觀事變。幸而蒙古軍當時并無侵占西夏的打算，他們在攻破西夏的力吉里寨之后，又在落思城大掠人口、牲畜而回。蒙古退兵，純祐慶幸自己躲過了一場危機，下令把都城興慶府改為中興府，表示大難之后，必有中興之意。然而，事實恰恰相反，等待他的是死亡。
第二年正月，鎮夷郡王安全勾結純祐的生母羅太后，在夏國剛剛經歷了一場蒙古威脅的風險之后，合謀發動宮廷政變，廢黜了純祐，自立為帝。
兩個月后，純祐又突然死去，死因不明。終年30歲，在位17年。
