據不完全統計，中國歷史上的帝王有四百多位，當然其中還包括一些割據政權稱帝和追封等濫竽充數之輩，但是其中自然也不乏雄才大略之人，在這四百多人之中，漢武帝劉徹無論是文治還是武功都是其中的佼佼者，是可以與秦始皇、唐太宗等帝王相提并論的雄主。
也有人要問了，漢武帝半生窮兵黷武，老年時還因此下了《輪臺罪己詔》，怎么就成了一代雄主了呢？
漢武帝
其實這個問題要辯證地來看，即從當時大漢王朝所處的外部環境和內部環境來看。
經過漢文帝和漢景帝兩代帝王的休養生息，漢帝國基本已經恢復到了秦朝末年的水平，經濟人口都有很大的發展，這個時候繼位的漢武帝劉徹并非沒有對手，在國內他的對手是境內的諸侯王和尋求上升通道的百姓，諸侯王們雖然經過“七國之亂”削弱了一部分，但是畢竟還是大漢境內不穩定的一個因素，其次就是經過幾十年的和平發展，上升通道固化，民間的人才不能為政府所用而造成一定的隱患。
漢朝疆域圖
對于前者，漢武帝采取的是主父偃獻上的《推恩令》，其中規定：諸侯王死后，除嫡長子繼承王位外，其他子弟也可分割王國的一部分土地成為列侯，由郡守統轄，這是中國歷史上最著名的陽謀，而且除了諸侯和其嫡長子受損之外其他的都獲利了，并且為境內皇權的大一統打下基礎。
主父偃
對于后者，漢武帝采取董仲舒的“推明孔氏，抑黜百家”的政治主張，獨尊儒術以后，官吏主要出自儒生，儒家逐步發展，成為此后二千年間統治人民的正統思想，對后世的政治歷史影響深遠。
漢朝外部最大的威脅則來自于草原上崛起的匈奴部落，在漢帝國建立以前，匈奴部落就已經在草原上打下了赫赫威名，漢朝初建時劉邦被匈奴的冒頓單于圍困在白登山，差點就被俘虜了，后來不得不以女子和親匈奴才得以逃脫。
匈奴騎兵
隨著漢帝國的發展，與匈奴的交鋒沖突越來越多，漢武帝認為都長安必守西域，而欲得西域必須與匈奴決一死戰，于是開始派張騫出使西域，希望能夠聯絡受匈奴壓迫的西域諸國一起攻伐匈奴。
漢武帝
原本這招遠交近攻應該是很好用的，但是西域諸國實力太差，根本不敢與匈奴交手，漢武帝不得不自己想辦法，他開始求購名馬訓練騎兵，最后不惜從萬里之外的烏孫引進大宛汗血寶馬，并培養出衛青、霍去病這樣的帝國雙璧名將，發動一次次戰役將匈奴打殘打傷，并開辟武威、張掖、酒泉、敦煌這河西四郡，為漢宣帝時建立西域都護府打下根基。
霍去病
而且漢武帝首創年號紀年，將鹽鐵收歸國營等等舉措，都深刻地影響了中國歷史的進程，所以漢武帝劉徹完全有資格與秦始皇嬴政等人一起稱為千古一帝，占據中國歷史帝王中的第一梯隊。
