中國省一級的名稱很多都有“東南西北”這樣的方向名詞，而許多名稱所帶的山川河流都很直觀，比如：湖南湖北的“湖”指的是洞庭湖，河南河北的“河”指的是黃河，山東山西的“山”指的是太行山。但是也有不是很明確的，比如廣西廣東的“廣”指的是什么呢？一些人就不是很清楚了。
筆者今天就來說說這個“廣”字怎么來的，到底指的是什么？
據最直接的史料，廣東廣西所用的這個“廣”字來自于北宋宋太宗年間，至道三年公元997年北宋把天下劃分為十五路（路就相當于現在的省），現在廣西所處的大致范圍在當時被稱為為“廣南西路”，而廣東大致的位置則稱為“廣南東路”。所以這個“廣”字就是北宋年間嶺南的行政區域名稱，到了元末明初，為了方便就簡化稱為廣東廣西，就一直沿用至今了。
其實在唐代初期，中國并沒有嚴格意義的省一級單位，天下都是州縣，以前東漢時還好，全國就十三州（嶺南屬交州），但后來州越分越細，到了唐朝貞觀時期，由于疆域擴大，全國有多達三百多個州，難以監察，唐太宗就根據地理位置劃分成十個道（就是?。?，而以廣東廣西為主的地區皆在南嶺以南，就被劃分為“嶺南道”，到了唐懿宗時期862年嶺南道被分為嶺南西道和嶺南東道，歷史上第一次有了廣西和廣東的前身。而北宋的廣南西路和廣南東路也是根據嶺南東西道改稱過來而已。
嶺南道的“嶺”很明確，就是指南嶺（也就是五嶺），如果北宋不改為廣南東西路，估計現在廣東廣西就叫“嶺東”和“嶺西”了，就像山東山西一樣直觀。那北宋太宗年間，為什么把嶺南東西道，改成廣南東西路呢？“廣”從何而來呢？其實是從漢武帝時期的“廣信縣”而來。而當年北宋改名為“廣南東西路”，筆者認為是出于對維護國家統一的訴求和美好愿望。
其中緣由且聽筆者娓娓道來：
早在西漢漢武帝時期，南越已獨立近百年之久（漢高祖時期雖臣服漢庭成為漢朝藩屬國，但其實是獨立王國不受漢朝管治的），長期脫離中原政權的管制。公元前112年漢武帝元鼎五年，漢庭出兵十萬，一年平定了南越，設嶺南九郡，嶺南地區才又真正歸屬中央王朝的統治。而嶺南九郡皆歸屬交趾刺史部監察（地域范圍在東漢稱為交州），交趾刺史部治所就設在蒼梧郡的廣信縣（今梧州一帶），而廣信縣的得名來源于漢武帝詔曰“初開粵地，宜廣布恩信”之意。其意在嶺南地區“廣布恩信”，使嶺南地區人民心悅誠服。而廣信地處漓江，賀江和西江的交匯處，交通極為便利，此后三百多年，廣信一直都是嶺南地區的政治、經濟、文化中心。可見當時“廣信”是極具影響力的。
就連“廣州”這個名稱也是來源于“廣信”，“廣州”最先來源于東吳孫權黃武五年即公元225年，當時東吳把交州一分為二，合浦郡往南包括合浦郡還稱交州；往北稱為廣州，管轄四郡（就是今天廣東大部和廣西中東部）治所在番禺。而為什么稱為“廣州”也是因為之前三百多年，廣信一直是嶺南交州的治所和中心，所以起名時自然取了“廣”字。
等到北宋初年，宋太宗劃分全國為十五路，在對待“嶺南東西道”的名稱上，最后取名“廣南東西路”還是有其政治上的考量的。
北宋結束了五代十國五十多年的紛亂分裂的局面，而嶺南地區在五代十國時期就歸屬南漢的割據政權，后為北宋所滅，嶺南地區自古天然由南嶺和北方相隔，容易據險而自治，之前就出現過和南漢幾乎重合的南越國，如果還叫“嶺南東西路”這個名稱，容易給人以聯想，是不是適當的時候又可以劃嶺而治??？這是中原王朝所不愿意看到的。用什么來代替，古人當然最先考慮的就是從歷史中找尋合適的字，這時國家才剛剛從大分裂中統一，還有什么比“宜廣布恩信”更有意思的么？當時漢武帝平定了南越取的“廣”字，北宋現在也是平定了南漢啊，沒有什么比“廣”字寓意更好了，并且當時廣州這個地名一直都存在著，當年東吳時期的廣州所管轄的地區與嶺南道也大致吻合，所以北宋朝廷很自然覺得“廣”字比“嶺”字更好啦。
所以說，無論是早期西漢的廣信縣，東吳的廣州，到北宋的廣南東西路，到后來的廣東廣西，這些的“廣”字歸根結底，皆來源于漢武帝的“初開粵地，宜廣布恩信”。漢武帝不愧是力壓漢高祖劉邦，為漢朝四百年最有影響力的皇帝。
