東漢王朝后期開始，匈奴人、鮮卑人等五個少數(shù)民族部落，逐漸開始了大規(guī)模向中原地區(qū)的遷途。西晉統(tǒng)治帝國轟然倒塌之后，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數(shù)民族在我國的北部地區(qū)創(chuàng)建了諸多個地方武裝割據(jù)政權(quán)，但最后由鮮卑族拓跋珪創(chuàng)立的北魏政權(quán)所統(tǒng)一。
匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等族進入中原之地后與漢人，極大地加深了我國古代歷史上各民族之間的文化交流與相互融合。古代歷史書籍記載到魏晉南北朝時期進入中原并建立政權(quán)的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數(shù)民族，有'五胡亂華'的說法，這無疑流露出一種夷夏大防的狹窄意識。
匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五族步入中原之后，雖然更改了漢族在中原地區(qū)原有的統(tǒng)治地位，但從文化融合的角度看，少數(shù)民族文化與漢族文化的接觸、融洽，可以為雙方的文化和經(jīng)濟都能帶來了嶄新的局面。由于時勢戰(zhàn)亂動蕩，兩晉南北朝時代的民族融合充滿猛烈的碰撞、沖突，甚至是戰(zhàn)爭與流血。但南北文化卻因此開拓了格局，更新了血液。
早在西漢王朝時期，我國邊陲地區(qū)就一直生活著很多的少數(shù)民族。東漢政權(quán)時期以來，西北部和北部邊陲的很多少數(shù)民族開始了向內(nèi)陸遷途，在遼西、幽并、關(guān)隴等地，同漢族百姓'犬牙相錯'地居住在一起。
漢魏政權(quán)時期的統(tǒng)治者為了邊防和經(jīng)濟上的需求，時常招引其入塞。這樣，北方地區(qū)的民族關(guān)系就日漸繁雜起來。這里面主要有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五個民族。
西晉政權(quán)倒臺以后，晉室宗親繼續(xù)南遷，北方地區(qū)就涌現(xiàn)了十六個武裝盤踞政權(quán)，而這些政權(quán)之中主要是由匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五個民族所創(chuàng)建的。
現(xiàn)在簡要分別闡述一下'五族入華'和開辟政權(quán)的情況。
一、匈奴：東漢王朝時期，北方的匈奴分裂為南、北匈奴。南部匈奴附屬于東漢，北部匈奴向西方遷移。
東漢王朝末年，南部匈奴族迫于鮮卑族勢力的壓力，向山西北部地區(qū)、中部地區(qū)遷移，開始與漢人混居。北方戰(zhàn)亂時期，匈奴土豪士族紛紛擁眾據(jù)土。
三國時期，一代梟雄曹操統(tǒng)一中原之后，加以嚴管，將匈奴分為五股，每股置帥，選漢人做司馬進行監(jiān)管。西晉政權(quán)時期，塞外匈奴、'雜虜'又源源不斷進入中原，先后達二十余萬人。
西晉王朝末期，匈奴部落的貴族劉淵起兵反抗晉朝政權(quán)。劉淵（前趙開國皇帝）攻擊西晉政權(quán)，于公元308年（永嘉二年）在平陽（山西臨汾）登基稱帝，立國號漢。
公元311年（永嘉五年）匈奴兵攻下洛陽，晉懷帝司馬熾被俘，晉軍在長安擁立愍帝。公元316年（建興四年）匈奴劉曜（前趙昭文帝）奪得長安，西晉王朝自此滅亡。
西晉王朝滅亡之后，鎮(zhèn)守關(guān)中地區(qū)的劉曜于公元318年消滅漢政權(quán)，在長安建立前趙王朝。后匈奴族人又建立大夏、北涼政權(quán)。
二、鮮卑：東漢時期，鮮卑族常年活動于今天的西拉木倫河流域以北的蒙古草原東部，后趨于強盛，連年侵擾幽、并、涼三州，直到光和年間，才逐漸衰落。
三國時期，鮮卑族的慕容部落開始內(nèi)遷遼西地區(qū)。西晉時期，遷移徒河（遼寧義縣），不久又遷到大棘城（遼寧錦州），從事農(nóng)桑和畜牧。
西晉王朝滅亡后，鮮卑部落首領(lǐng)慕容皝，于公元337年自稱燕王，公元342年遷都龍城（遼寧朝陽），史稱前燕。在關(guān)東地區(qū)，鮮卑族慕容部先后建立了后燕、西燕、南燕等三個政權(quán)。
鮮卑族的拓跋部原先居住在黑龍江省嫩江流域大興安嶺北部，后逐步開始向南遷移。拓跋部于公元258年遷移盛樂（內(nèi)蒙古自治區(qū)托克托）地區(qū)，發(fā)展順利。
當北方各民族反抗西晉統(tǒng)治政權(quán)時，拓拔猗盧統(tǒng)一了拓跋部，出兵援助西晉刺史司馬騰、劉琨，被西晉封王。西晉王朝滅亡后，鮮卑拓跋部在平城（山西大同）一帶建立代國。
公元376年，代國被苻堅（前秦世祖宣昭皇帝）所殲滅。淝水之戰(zhàn)以后，拓拔珪（北魏道武帝）在公元386年復建政權(quán)，變更國號為魏。公元398年，拓拔珪稱帝，定都平城。此外，隴西鮮卑乞伏部乞伏國仁（西秦王朝創(chuàng)建者）建立西秦政權(quán)定都于苑川（甘肅榆中）。
三、羯族：羯族早先附屬于匈奴，被稱為'匈奴別部'，在西晉統(tǒng)治時期入塞，其主要部分在上黨郡武鄉(xiāng)縣同漢人雜居。居住在上黨的羯人習慣農(nóng)耕，生活上與漢人已經(jīng)沒有多少差別。
西晉王朝滅亡之后，羯人石勒（后趙開國皇帝）在襄國（河北邢臺）稱趙王，公元329年消滅劉淵創(chuàng)建的前趙政權(quán)，于公元330年稱帝，遷都鄴城，史書稱謂'后趙'。
四、羌族：羌族是我國的古老民族之一，商周時期已經(jīng)出現(xiàn)在我國歷史上。羌人分布在西海（青海）地區(qū)附近，南抵蜀漢以西，西北接西域諸國。
漢武帝劉徹、漢宣帝劉詢執(zhí)政時期，曾派兵鎮(zhèn)壓羌人，此后一部分羌人逐漸內(nèi)遷，在金城、隴西一帶與漢人雜居。新帝王莽篡漢自立之后，在羌人地區(qū)設立西海郡，遷羌人居住其中。
王莽末年，羌人大量入居塞內(nèi)，散布在金城等郡，與漢人雜處。東漢王朝時期，羌人掀起過大規(guī)模的反抗運動，雖然被東漢王朝所鎮(zhèn)壓，但動搖了東漢王朝的根基。
東漢王朝末年，不少羌人居住在關(guān)中、益州。有些羌人還遠離故土，散處中原。曹魏統(tǒng)治政權(quán)為了充實關(guān)中，常常向關(guān)中地區(qū)強行遷徙羌人，使關(guān)中之地的羌人數(shù)量大量增加。羌人姚萇（后秦武昭帝）在公元386年于長安稱帝，史稱'后秦'。
五、氐族：氐族與羌族一樣，除大部分居住在青海、甘肅以外，也有不少人居住在關(guān)中和益州。曹魏統(tǒng)治時期，統(tǒng)治者大量向關(guān)中遷徙氐人。
西晉政權(quán)滅亡后，在后趙時期徙居中原的氐族，于后趙政權(quán)崩潰之際，由苻堅率領(lǐng)西歸關(guān)中。公元351年苻堅自稱大秦天王、大單于，公元352年稱帝，在長安建立前秦。
前秦政權(quán)在公元370年消滅前燕政權(quán)，公元376年消滅前涼和代國，不久又奪得巴蜀地區(qū)，進入西域，使北方地區(qū)又出現(xiàn)統(tǒng)一的局面。
公元383年，前秦苻堅（世祖宣昭皇帝）發(fā)兵九十萬，企圖攻滅東晉政權(quán)，苻堅在淝水之戰(zhàn)中被東晉王朝擊潰。前秦政權(quán)隨之滅亡，北方再次陷入混亂局面。公元396年，氐人呂光建立后涼政權(quán)。
十六國割據(jù)的局勢，由鮮卑族建立的北魏所結(jié)束。鮮卑族拓跋部的拓跋珪建立魏，魏太武帝拓跋燾完成了北方的統(tǒng)一。其后北魏分裂為東魏和西魏，又被北齊、北周所取代。從北魏到北齊、北周，總稱為北朝。
匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五個少數(shù)民族進入中原并建立政權(quán)之后，和漢族的交往日益加深，同時由于建立了政權(quán)，需要加強和鞏固對國土內(nèi)各族人民的統(tǒng)治。因此漢化就成為迫切問題。
匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五族中的許多割據(jù)王侯，都意識到要學習漢族的文化，借鑒漢族的政治、經(jīng)濟制度。在十六國中，幾位頗有政績的君主，都曾積極地推行漢化。
匈奴族人劉曜，前趙的開國之君，在長安設立儒學，仿照漢族建立了租稅制度。后趙政權(quán)的開辟者，氐人石勒，很注意吸收漢人為官，他本人雖然不識字，卻很注意學習漢族的歷史文化。
據(jù)史書記載，昭文帝劉曜常常要別人讀史書給他聽，對政治很有自己的看法。他的一些措施就效法漢高祖劉邦。劉曜在攻取河北地區(qū)以后，在襄國設立太學，挑選漢人中'明經(jīng)善書之人，任命為'文學掾'，教授氐人將佐的子弟。還要求各地也建立學宮。
后趙政權(quán)滅亡后，由氐人所建立的前秦，在苻堅時期曾一度統(tǒng)一黃河流域，國勢比較強盛。荷堅十分重視漢族文化。他重用有治國之才的漢人王猛，抑制氏族部落貴族勢力。
氐族貴族十分排斥王猛。建有大功的氏族貴族樊世當眾侮辱王猛，苻堅意志堅決、支持王猛，處死了樊世。王猛后擔任中書令、京兆尹，曾于數(shù)十天中，誅殺貴戒豪強二十余人，于是政令大行。荷堅還注重興修關(guān)內(nèi)水利，發(fā)展交通運輸，興辦學校，在他統(tǒng)治的十余年內(nèi)，'關(guān)院清晏，百姓豐樂'，為統(tǒng)一黃河流域奠定了基礎(chǔ)。
前秦政權(quán)滅亡之后，姚萇開辟了后秦，也很重視學習漢族文化，他大興儒學，促進了漢族文化的保存和發(fā)展當然，五族中，漢化最深入，成效最顯著的還是建立北魏皇權(quán)的鮮卑族。
北魏初年的統(tǒng)治者大力發(fā)展農(nóng)牧業(yè)經(jīng)濟，大力興辦學校。孝文帝親政后，在政治上加強中央集權(quán)，整頓吏治，嚴格考課。拓跋宏在廣大農(nóng)村實行三長制，即五家立一鄰長，五鄰立一里長，五里立一黨長。這樣就將對基層的管理權(quán)集中到官府手中。在經(jīng)濟上，孝文帝拓跋宏推行均田令、制定并實行'戶調(diào)制'，改善了北朝的財政狀況。
公元494年（太和十八年），孝文帝不顧鮮卑貴族的反對，將都城遷到洛陽，從此開始了全面、徹底的漢化過程。拓跋宏禁止在北朝時已漢化的鮮卑族人朝廷上使用鮮卑語，要求使用漢語，還將鮮卑族原有姓氏改為漢姓。
孝文帝拓跋宏還廢除鮮卑式的官服，改用漢式官服。拓跋宏興辦學校，制定了郊祀宗廟的禮制，認為鮮卑貴族命官頒爵以武功為主，與漢人制度不合，妨礙了鮮卑族和漢族統(tǒng)治者的進一步融合，就下令加以改革。孝文帝拓跋宏大力提拔漢人，規(guī)定諸王的屬官都要任用漢人，他為自己幾個弟弟定親，也求婚于漢族高門。婚姻的紐帶加強了鮮卑族和漢族上層的聯(lián)系。孝文帝拓跋宏積極推行的漢化，使鮮卑族迅速適應了中原的政治、經(jīng)濟生活，北魏的國勢迅速強盛。
同時看到，十六國、北朝時期的各民族融合道路維艱。在這樣一個分裂動蕩的時代，民族對立的矛盾仍然十分突出，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等五族的漢化無一不遇到強大的阻力。
前秦荷堅重用漢人王猛，氐族貴族人言勢洶洶。北魏孝文帝推行漢化，遇到守舊的鮮卑貴族的強烈反對，他們多次發(fā)動叛亂反對孝文帝拓跋宏的改革。
南宋著名詩人陸游認為，'漢子'這個蔑稱大概就來自南北朝時期北方民族對南方漢族的稱呼。這種民族對立，無疑對民族文化的融合產(chǎn)生許多消極的影響。這也是分裂動蕩的兩晉南北朝在民族融合上面臨的最大障礙。統(tǒng)一中原的隋唐王朝在消除這種障礙上做了更多的努力，民族融合也步入一個新時代。
