文/有毛僧
在《西游記》中，有一個讓人很難理解的現象，那就是地藏王菩薩這個角色在其中的作用。如果按照佛界的說法，地藏王菩薩其實早已成佛，但是他發大愿，度完地獄一切靈魂再成佛。由于地獄的靈魂不可能度完，所以地藏王永遠都不可能成佛。
其實，在《西游記》中，地藏王菩薩的地位很微妙。他是幽冥教主，但是并不是地獄的一把手。盡管十代閻王很尊重他，但是十代閻王并不向他匯報。孫悟空第一次鬧地府的時候，地藏王作為幽冥教主根本就沒敢露面。
孫悟空鬧完之后，揚長而去，地藏王菩薩寫了一封奏章，讓秦廣王拿到了天庭，去玉帝那里告了孫悟空一狀。從這個細節可以看出，地藏王菩薩并不向玉帝匯報，而秦廣王則直接向玉帝匯報，這就麻煩了，地藏王的地位極為尷尬——沒人聽他的。
即便是沒有人聽他的，哪怕是個名義上的老大也行。不過，他并不是老大。地獄的老大是酆都大帝，酆都大帝是元始天尊當年幻化的時候，幻化出來的，與玉帝相對的一位地獄大神。酆都大帝在地獄的地位，就相當于玉帝在天庭的地位。
酆都大帝下面有五個方位的幽冥大帝，分別掌管五個方位的陰間事情。除了酆都大帝外，陰曹地府在人間的勢力還有一個老大，那就是東岳大帝。東岳大帝掌管著山神、土地、城隍，是地獄力量在人間的代表，通天也通地。
在這個體系中，地藏王菩薩的責任范圍僅限于地獄，而且是地獄度鬼的任務。所以說，地藏王菩薩的位置就相當于中世紀一個城市的牧師，或者是一支軍隊的隨軍牧師。他并沒有任何實際的權力，僅僅是從宗教的角度負責度化鬼罷了。
地獄不僅有地藏王菩薩這樣的佛界牧師，還有道教牧師，那么道教是誰呢？其實是太乙救苦天尊。不過，他并不直接管理地獄的度鬼任務，而是將這個任務交給了自己的坐騎九頭獅。所以，九頭獅一聲吼就可以震開地獄之門。
真假美猴王那回，孫悟空去地獄讓諦聽分辨，諦聽聽出來了后，都不敢說出來。可見，地藏王菩薩完全不敢得罪孫悟空。他之所以不敢得罪，是因為在地獄的地位相對不高，所以無法集合力量降服孫悟空。如果到了靈山，他可能會放得開，在地獄則不行。
如果排名的話，地藏王菩薩排在酆都大帝、五大鬼帝、東岳大帝后面，最多也就排第八位。他的這個排位就決定了他不可能與孫悟空發生直接的沖突。
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