劉備死后，諸葛亮成為蜀漢唯一的守護神。在接連經歷荊州失守、攻打東吳慘敗之后，曾經強悍的蜀漢元氣大傷，數十年苦心經營的戰略基地和軍事實力，一夕之間化為烏有，蜀漢瞬間變成三國中最為弱小的一個，隨時有被另兩個國家吞并的危險。諸葛亮再度臨危受命，保護蜀國度過了危急存亡之緊要關頭。
諸葛亮深謀遠慮，想到自己百年之后，劉禪平庸無能無法自立，因此生前就開始給劉禪尋找可靠“保鏢”，幫他治國理政，為他保駕護航。在諸葛亮精心挑選安排下，一批精英人士得以走向臺前，把控蜀漢軍政大權，使得劉禪可以繼續穩坐釣魚臺。然而諸葛亮做夢也沒料到，他挑選的這些接班人，彼此卻勢同水火，發生嚴重內訌，甚至釀成血案。
諸葛亮故去后，蜀漢朝廷最重要的兩個掌門人，一個是尚書令大將軍費祎，一個衛將軍姜維。費祎被視為“蜀漢四相”中的杰出者，被公認為能力最為接近諸葛亮。姜維更是三國后期出類拔萃的軍事人才，魏國人曾說“蜀所恃賴，唯維而已”，認為蜀國全靠姜維才得以生存。諸葛亮慧眼識人，兩人都是一時翹楚，但要命的是，兩人竟然合不來。
費祎雖然是諸葛亮親自指定的接班人，但為人行事頗有主見，他對諸葛亮“以攻為守”、以弱打強的立國方針并不認同。他認為蜀國連年興兵伐魏，虛耗國力，窮兵黷武，有百害而無一利，因此他屬于主和派。但姜維卻是諸葛亮的鐵桿部屬，認準諸葛亮定下的“以攻為守”、北伐中原的策略并堅定執行，主張繼續出兵攻打魏國，是堅定的主戰派。
費祎是大將軍，堂堂正正的蜀國二把手，對蜀國大事具有一票否決權。他利用職權，直接干預破壞姜維的出兵計劃，限制姜維的兵力，使得姜維能指揮動的軍隊不足萬人。帶著區區萬兒八千兵力去北伐中原，簡直就是笑話。姜維因此大為不滿，多次找費祎理論，費祎卻說：“諸葛以丞相之才，尚且不能完成北伐中原，何況你我？不如休養生息，從長計議。”
官大一級壓死人，姜維也無可奈何，但心中極為不滿。在此背景下，延熙十六年春正月，蜀國發生了一起震驚朝野的血案。在蜀漢群臣的新年宴會上，魏國降將郭循突然拔刀刺向大將軍費祎，費祎沉醉在美酒中毫無防備，被當場殺死。蜀國第二號人物的被刺事件，成為轟動三國的一件大案。
由于刺客也被當場殺死，致使此案撲朔迷離，死無對證。郭循為什么要刺殺費祎？有何背景和動機？成為一樁懸案。郭循本是魏國武將，在一次作戰中被姜維俘虜，后來歸順蜀國。受到大將軍費祎的厚待，幾年之間就從一個戰俘變身為蜀漢的左將軍，榮華富貴錦衣玉食，既無必要也無動機刺殺費祎。郭循死后被魏國人視為大英雄，魏國追封他為長樂鄉侯，賞食邑千戶，家屬獲賞銀千餅，絹千匹。
不過，魏國并不是郭循的幕后主使。道理顯而易見，費祎是有名的主和派，極力反對與魏國開戰。刺殺費祎直接后果，會導致主戰派姜維上臺，與魏國再起戰火，因此魏國絕不可能做這種傻事。
按照那條古老的法則，要想知道兇手是誰，只需看看誰是最后的受益者，真兇就可昭然若揭。費祎之死，姜維成為最大受益者，從此朝臣中再無人能夠制約姜維，費祎死后幾個月，姜維就迫不及待調動數萬大軍，浩浩蕩蕩出師北伐。費祎死后三年，姜維得以升任大將軍，占據了費祎留下的職務。
《三國志》中有兩處記載，也隱晦曲折地表達了這種情況。一處是“維為人好立功名，陰養死士”，說他熱衷于功名，并且私下結交亡命之徒。一處是“十六年春，費祎卒，夏，維率數萬人出石營”。不過，姜維奪取兵權，并非為了一己之私。在蜀漢滅亡最后關頭，他使用反間計一箭雙雕，殺掉魏國名將鐘會、鄧艾，為蜀國報仇雪恨，自己也以身殉國，成為名垂千古的英雄。四川劍閣至今仍留有姜維廟，被后人千年祭拜。
