自波音777之后十多年里沒推出新機型的美國飛機制造商波音公司（下稱波音）在競爭對手咄咄逼人的攻勢之下，近幾年里也開始加快其新品投放市場的節奏。盡管新品交付計劃并不順利，但憑借其品牌效應以及產品口碑，新產品的推出仍然獲得極高的關注度。
北京時間2月14日凌晨，身披全新“日出”涂裝的波音747-8客機在西雅圖波音工廠正式亮相，作為目前載客量僅次于歐洲空中客車公司（下稱空客）A380機型的產品，這款并非全新設計的機型在波音與空客未來的競爭道路上扮演怎樣的角色，及其并非遵循波音對未來航空運輸理念的構想伴隨的爭議才剛剛開始。
鋪墊787商用
在一直肩負著波音開拓市場重任的787機型多次延期交付，至今仍未投向市場之時，波音公司先后在去年和今年完成了對747機型全新改進型747-8貨運型的試飛以及客運型的下線工作，但作為波音一代經典的747機型全新改進款，其市場表現目前仍未達到波音的預期，因此在一系列聲勢浩大的宣傳推廣活動之后，更像是為787的正式投入商用做著全面的“鋪墊”。
“作為400-500座級市場上的唯一機型，747-8洲際飛機是一款適合在世界各地執飛大客流量、遠程航線的完美機型。”波音民機集團副總裁兼飛機項目總經理帕特·沙納罕（Pat Shanahan）在747-8下線儀式上表示。
與1969年推出的747機型及其后續諸多衍生型號相比，747-8除了尺寸更大之外，更像是對之前的型號進行了一次徹底的技術革新。按照波音的說法，747-8中的8來源于該機型采用了一系列源自787夢想飛機的創新技術，這其中更主要的則是通用電氣GEnx發動機。
在油價日益高漲以及環保主義理念盛行的今天，波音公司公布的數據顯示，747-8采用的GEnx與747-400發動機相比，油耗降低15%，二氧化碳排放亦隨之減少了15%。一系列新技術的采用，比如高涵道比發動機、發動機雙鋸齒邊——排氣口鋸齒邊和短艙鋸齒邊等也有效地降低了噪音。
而在機翼的設計上，747-8翼展較747-400更長，并在副翼和擾流板部位采用了競爭對手普遍采用的電傳操縱技術。而全新的機翼設計則可以裝載更多的燃油，增加了航程，滿足更長距離的洲際飛行需求。
同時，波音還表示，747-8的洲際飛行座英里成本比747-400低10%，增加了51個座位，而航段成本基本沒有增加，同時貨艙空間增加28%；747-8貨機的貨艙收益空間比747-400增加16%，在航段成本不變的情況下噸英里成本降低14%。時至今日，波音747-400仍是世界各大航空公司跨洋洲際飛行的主力機型，而其貨運衍生型號也是目前航空貨運的主力機型之一，具有相當的市場占有率。
“可以說這就是一架大號的787。”波音公司方面坦言，這款經過“787化”的產品盡管在定位上并非完全與空客A380相同，但顯然是為了爭奪747-400老化之后逐步被空客A380蠶食掉的400座級以上市場。
攪局者747-8
然而在航空業內諸多人士看來，已經運營超過40年歷史的波音747機型經過全新技術改進之后推出的747-8盡管仍有其市場空間，但因為其并不符合波音公司對未來航空運輸業發展的趨勢，因而其“象征意義要遠大于市場意義”。
根據波音在推廣787時依據的理念，在樞紐機場空中交通日益擁堵的今天，傳統樞紐對樞紐的民航運營模式必須發生改變，在波音公司看來，未來航空運輸市場發展的趨勢在于“點對點”，即并非樞紐機場的直航，這一理念對飛機制造商的要求在于，飛機不用造得很大，但能夠飛得更遠。這一理念與空客“容量解決現狀”的理念完全背道而馳，空客認為需要用更大的飛機將一個樞紐上的人運到另一個樞紐，再通過小飛機分流。
在完全不同理念的指引下，兩家公司將新一輪競爭的賭注押在787以及A380之上。然而在A380已經投入運營超過兩年的情況下，波音787因各種原因所致至今未能交付。
盡管787目前訂單量超過800架，遠遠超過目前獲得240架訂單的A380，但A380占據了目前超大型飛機市場91%的市場份額，而波音在超大型飛機上唯一的產品747-400型因其年限過于久遠，競爭力已經大不如前。而超大型飛機盡管市場占有率小，但其利潤是最高的，因而波音顯然沒理由為堅持自己的理念而放棄這一塊市場。
因而波音推出400-500座級之間的747-8，盡管不是直接與500座級的A380形成競爭，但顯然希望可以通過此前747-400積攢起的口碑，爭取到一些在為是否訂購A380這樣級別飛機而搖擺的客戶。
根據兩家公司的預測看來，波音預測未來20年內，包括747-8和A380在內的超大型飛機的市場需求是720架，而空客的全球市場預測則認為這一數字為1300架。
“747生產年限超過40年，早已實現收支平衡，即使做了改款，其投入的成本也不會太高，”一位供職于某民航研究機構的人士對本報記者表示，“因此波音推出此款機型的主要目的還是出于競爭壓力之下，通過產品線布局為其他產品贏得回旋余地的考慮。”
而反觀空客，其盡管提倡樞紐-樞紐理念，但仍推出了與波音787定位相似的A350XWB產品，并獲得了不錯的市場反響。
目前根據雙方公布的訂單數量來看，747-8還沒有獲得中國航空公司的訂單，787則是57架訂單，而A380機型目前只有中國南方航空股份有限公司訂購了5架，空客A350XWB已獲得國航10架訂單。
