作者：北京新世紀榮和門診理療科
人的衰老不是隨著眼角的第一條皺紋，鬢間的第一縷白發(fā)的出現(xiàn)才開始的。和我們所看到的的皮膚的衰老、白發(fā)的出現(xiàn)一樣，身體的內(nèi)部也在緩慢的發(fā)生衰老。作為人體軀干重要的支撐、運動樞紐——脊柱，一樣面臨著衰老的問題，這就是脊柱的退化。脊柱的退化是一個緩慢的過程，是逐漸出現(xiàn)的。當然如果因為諸多外界因素和人為因素，這一退化過程可能會被加速。當這些退化引起一些病癥時，這就是脊柱退化所引發(fā)的疾病。
一、脊柱退化的表現(xiàn)
脊柱的主要結(jié)構(gòu)可以分為骨骼和軟組織兩部分。脊柱的骨骼由26塊脊椎骨組成，即頸椎7塊、胸椎12塊、腰椎5塊、骶骨1塊、尾骨1塊，這26塊骨骼提供了軀干主要的力學支撐。脊柱的軟組織可以分為：肌肉、韌帶、軟骨、椎間盤、關(guān)節(jié)囊這五種結(jié)構(gòu)，這五種結(jié)構(gòu)起到連接、動力、緩沖、支撐等多種力學作用。
所以脊柱的退化也是從骨骼和軟組織兩個方面來出現(xiàn)的。骨骼是堅硬的，負責了主要的支撐的功能，同時又富有彈性。而軟組織是柔韌的，主要負責了把骨骼固定并賦予一定的彈性和活動度，同時為骨骼提供運動的動力，這兩者的配合使得脊柱成為一個非常靈活又結(jié)實耐用的力學體系。而當脊柱衰老時會出現(xiàn)什么情況呢？通俗的說，當骨骼缺少水分的時候，它會變脆，缺少膠原的時候，它會變空，當缺少鈣質(zhì)的時候，它會變軟，這些都是脊柱退化的表現(xiàn)。當骨骼變脆、變軟、變空的時候，骨骼就變得非常脆弱了，很容易出現(xiàn)骨折；當骨骼出現(xiàn)變型的時候，脊柱的支撐力就改變了，羅鍋、脊柱側(cè)彎就是這么出現(xiàn)的；而當骨骼長出異常的突起的時候，也就是骨質(zhì)增生出現(xiàn)是，就容易壓迫神經(jīng)血管，出現(xiàn)重大的病癥。需要引起重視的是，軟組織同樣也在不斷的退化，它們的水分會減少，它們的力量會減弱，同時也會松弛，這樣人體支撐的力量同樣會變?nèi)酢Ｈ绻M一步發(fā)展，軟組織還會損傷、增生、鈣化，異常的增生鈣化，常會壓迫神經(jīng)血管，產(chǎn)生疾病。
這一段說起來比較拗口，其實這種情況在生活中非常常見。在運動員中，30歲以上的運動員就已經(jīng)被稱之為“體壇老將”了，比賽成績往往大不如前，到了非要退役的年齡，這就是退化的結(jié)果，因為他們的肌肉的力量、耐力大不如前，軟組織和骨骼的彈性也大不如前了。在生活中，辦公室一族常會被診斷為，頸椎曲度變直、腰椎間盤突出、韌帶鈣化、韌帶肥厚等等，這也都是常見的脊柱退化的具體表現(xiàn)。還有很多老年人被診斷為骨質(zhì)增生（骨刺）、骨質(zhì)疏松等等。
圖例：
這是一張正常的頸椎X線片，我們可以看到椎骨排列整齊、曲度明顯、骨骼圖像均勻、沒有異常增生。
生理曲度變直的X線
腰椎間盤退化
骨質(zhì)增生和韌帶鈣化（紅色圈內(nèi)是韌帶鈣化點，藍色方框是頸椎增生引起脊髓壓迫）
正常的椎骨和骨質(zhì)疏松的椎骨
二、脊柱退化的原因
脊柱退化是一個自然的過程，很緩慢，在這個逐漸和漫長的過程中，人體也會智能的適應這種退化的結(jié)果，但很多時候外界因素和自身的因素加速了這種退化的原因，這種快速的退化或較為劇烈的退化，嚴重影響著人們的健康。我們需要注意這些引起退化的因素。
第一大類：生理因素。
就像汽車會被磨損一樣，人體在正常的生理過程之中也會被磨損，過度的運動，重復的動作，長期保持的姿勢等等，都會造成脊柱的局部，或者整體過早的退化。比如運動員和部分重體力勞動者，他們都因為脊柱過度的使用而過早的出現(xiàn)退化。我們常常可以在非常年輕的運動員和重體力勞動者中發(fā)現(xiàn)嚴重的椎間盤突出的病例。
同時，因為人體是一個始終在智能變化的機體，過少的運動，同樣會造成脊柱的過早退化。比如長期臥床的病人，他們由于長期不能得到有效的運動，人體在脊柱得不到垂直應力的情況下，會逐漸出現(xiàn)椎骨的骨質(zhì)疏松，這是人體自身調(diào)節(jié)的結(jié)果。同樣，當代的辦公室一族他們?nèi)鄙龠\動，長期保持坐位姿勢，甚至有些人還有不良的姿勢習慣，這都會引起脊柱的過早退化，比如辦公室一族，更容易出現(xiàn)脊柱曲度的變直，韌帶的鈣化，骨質(zhì)的增生，椎間盤的突出等。
第二大類因素：病理因素
造成脊柱退化的病理因素非常多，非常廣泛，可以說凡是會侵犯到骨骼和軟組織的疾病就可以引起脊柱的退化。但總體而言，可以綜合分為幾種情況。第一種情況是力學結(jié)構(gòu)的改變造成脊柱的退化，當疾病或外傷造成脊柱力學結(jié)構(gòu)的改變，人體為了適應新的力學結(jié)構(gòu)，會增厚韌帶以加強骨骼的穩(wěn)定性，同時也會讓骨骼增生以產(chǎn)生新的支撐。第二種情況就是人體自身內(nèi)環(huán)境的改變，比如人體營養(yǎng)和微量元素的缺乏會造成骨質(zhì)疏松，這也是人體適應環(huán)境的一種改變。
當然，純粹的生理或病理因素在日常生活中都是比較少見的，脊柱的退化是一個長期的過程，引起它的原因也是非常多綜合的，在分析脊柱退化原因的過程也因綜合的考慮。
三、脊柱退化的危害
脊柱是人體軀干重要的結(jié)構(gòu)，它提供了對人體軀干重要結(jié)構(gòu)的支持與保護，所以脊柱的退化可以引起非常多癥狀，引發(fā)各類疾病。
第一種情況：影響運動系統(tǒng)。脊柱包含了人體最復雜的骨骼、肌肉、關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)，脊柱的退化直接影響人體的運動能力，使人體活動能力下降，重者會喪失勞動能力。比如很多腰椎間盤突出癥的患者不得不提前退休。
第二種情況：影響神經(jīng)系統(tǒng)。脊柱保護著人體重要的中樞神經(jīng)——脊髓，從脊髓還發(fā)出非常多的神經(jīng)。當脊柱的退化侵犯到脊髓和脊髓所屬的神經(jīng)時，人體會出現(xiàn)感覺、運動的障礙，輕者會出現(xiàn)肢體麻木、活動障礙、感覺減退等，重度的甚至會出現(xiàn)截癱。同時，如果退化侵犯到植物神經(jīng)，人體會出現(xiàn)各種內(nèi)臟的病癥，出現(xiàn)不明原因的心臟病、消化不良、高血壓等內(nèi)科疾病。
第三種情況：影響循環(huán)系統(tǒng)。脊柱內(nèi)走形著許多重要的血管，如椎動脈，當頸椎退化引起椎動脈狹窄時，人會出現(xiàn)大腦供血不足的情況，出現(xiàn)眩暈、惡心、嘔吐、記憶力減退，甚至昏厥等癥狀，重癥的病人甚至無法正常工作，病人非常痛苦。
第四種情況：引發(fā)疼痛。脊柱的退化大多都會引出疼痛，而且疼痛范圍非常廣，從頭痛，到頸痛，甚至到腰痛、下肢痛等等，嚴重影響民眾的健康。
綜上所述，脊柱的退化是人體適應變化的一種自然過程，我們就需要科學的關(guān)注它，預防它，而不是在出現(xiàn)嚴重病癥后再挽救式的治療，這樣才能更好的提高健康的質(zhì)量。
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