（文/李退山）關于滿族祖先，據清國乾隆時代的《滿洲實錄》里面說，滿洲族的直系祖先當為建州女真。而建州女真又源自黑龍江中下游兩岸至韃靼海峽一帶，這一帶在12世紀前后為金國胡里改路轄區。
胡里改路因胡里改江（今牡丹江）而得名，金初設置萬戶，海陵王時（1150—1161年）設置節度使，路治在今依蘭縣城北五國頭城舊址。外東北胡里改地區是通古斯漁獵民族從西伯利亞南下進入內東北的中轉站，民族流動性極大。胡里改地區不斷有來自更西、更北方的西伯利亞通古斯部族加入進來，而這些新來的通古斯部族均出自文明地區之外，社會發展程度極其低下。胡里改地區同樣遠離中原文明中心，受漢文明影響的機會微乎其微，因此，這一地區與北方西伯利亞地區一樣長期處于苦寒蠻荒狀態。耶元1950年3月，依蘭采石工人在縣城東面倭肯哈達山發現了距今五六千年前的倭肯哈達洞穴遺址，說明這一地區早已有人類活動。但這一地區氣候寒冷，且不斷有來自西伯利亞更為酷寒地區的原始部落南下沖擊，因此，這一地區始終未能出現一支能與中原文明相媲美的古代文明。千百年來，這里的人口換了一茬又一茬，其種族和文化早已蕩然無存。因為，源源不斷的各色部族抵達這里后，必然會與先期客居于此的部族發生激烈的沖突，在這個沖突中，當地人逐漸與形形色色的南下部族混合在一起。且這種混合不是一次兩次，而是貫穿于數千年歷史中的若干次混合，所以，越后來的民族，其與越早出現在外東北胡里改地區的民族越無淵源關系。陸續抵達這里的民族除以漁獵為生的西伯利亞通古斯系部落外，后來也有部分蒙古系部落進入，復雜的族屬和相互交融的文化令人難以區分，以至于最早來到蒙古高原的羅馬教皇使節普蘭諾·卡爾平尼（約1182～1252）在《蒙古史》中統稱此地的居民為水蒙古。中國南宋彭大雅1232至1233年的北使記錄《黑韃事略》也稱此地為“水韃靼（水達達）”，韃靼即蒙古?？梢?，居住在胡里改路的滿族先祖僅是這里成分復雜的諸民族中的一支，由于其所處的紛雜的社會環境，他們與通古斯和蒙古各部均有極深的淵源，其文化習俗也必然會打上通古斯各族和蒙古的烙印。
據女真史專家孫進己考證，滿語與歷史上的“水達達語”最為相似，可以說是一脈相承的，可見，滿族先祖的主體為通古斯水達達人。南宋彭大雅北使期間，東女真以北、黑龍江沿岸的通古斯語族各部尚未賓服蒙古。這時正值蒙據勃興之際，達達亦可指蒙古，但尚未專屬，入元以后，達達（韃靼）才成為蒙古專屬稱謂。因此，出現于蒙古勃興之初的名詞“水達達”其實指的是水居、以捕魚為主的通古斯人，并非以游牧生產為主的蒙古人。水達達各通古斯原始氏族部落以游獵捕魚為生，其本身也是一個多來源的混同體。
耶元1312年（蒙元仁宗皇慶元年）前后，蒙元為加強對遼陽行省北部地區的統治，把開元路東部地區劃出，成為一個獨立的路區，即水達達路，轄圖們江至外興安嶺和庫頁島一帶，境內設置桃溫、胡里改、斡朵嶺（斡朵里）、脫斡嶺（瓦里霍吞）、孛苦江五個軍民萬戶府。但自蒙古滅金以來，開元路東部地區民族矛盾逐漸尖銳。據《樺川縣志》記載：“瓦里霍吞城蓋金源不獵，蒙古崛興，滿城女真慘遭屠戳，膏血涂地?！焙髞?，赫哲人將該城稱之為屠城，名為“瓦里霍吞”。由于城中大批女真人慘遭殺戳，隨之被迫南遷，致使脫斡憐萬戶府變得有名無實，至蒙元末期僅剩下胡里改部、斡朵里部、桃溫部三個萬戶府。
據史料記載，建州女真是由水達達路胡里改，斡朵里兩個萬戶府從外東北逐步南遷到內東北的。而斡朵里部是滿清的直系祖源，其酋長就是清國太祖努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒。猛哥帖木兒在滿清譜系中被稱為肇祖，是猛哥帖木兒率領部分水達達部眾南遷到內東北，擺脫了外東北的苦寒，給所部水達達人爭取了優越的生存環境，成為滿清發跡的起點。
猛哥帖木兒的父親揮厚是位于今外東北的蒙元斡朵里萬戶，耶元1372年（中國明朝洪武五年），斡朵里部不斷遭到北方通古斯部落兀狄哈部的襲擊，揮厚被迫帥斡朵里部南逃到朝鮮半島，于1374年（中國明朝洪武七年）定居在朝鮮東北部阿木河（今朝鮮會寧鎮北）。1384年（中國明朝洪武十七年），揮厚病死，其子猛哥帖木兒襲職成為斡朵里部酋長。1406年（中國明朝永樂四年）猛哥帖木兒被中國政府授予建州衛都指揮使，遭到朝鮮的不滿。1411年（中國明朝永樂九年）正月，迫于朝鮮地方官吏的壓力，猛哥帖木兒不得不率族向西流浪，最后落腳在中國境內的開元路屬地鳳州（今中國吉林梅河口山城鎮北山城）。次年，明朝在鳳州增設建州左衛，任命猛哥帖木兒為建州左衛指揮。在鳳州落腳使建州女真能夠有更多的機會與中國文化接觸，不斷引進中國先進的生產技術，生產水平不斷得到提高，經濟逐漸發展，社會逐步穩定，呈現出一派繁榮景象。建州女真的歷史由此翻開新的一頁。
猛哥帖木兒在滿洲譜系中被尊為肇祖，主要是因為他的南遷內東北為后來的努爾哈赤、皇太極、多爾袞之輩開辟了廣闊的政治舞臺；但同時，作為努爾哈赤的六世祖，一個“肇”字也反映出滿清源流之淺。據滿清族譜記載：努爾哈赤之父為塔克世，祖父為覺昌安，再往上追溯為福滿，妥羅，充善，猛哥帖木兒，共六代，每一代都有稽可察，但是再從猛哥帖木兒往上僅能追溯到其父揮厚，且語焉不詳，之后就很難追溯了，干脆一頭扎進布庫里雍順的神話傳說中了事！成書于清國乾隆時期的《滿洲實錄》僅僅追憶了滿洲祖上六代的事跡，上溯到中國明朝初年，共200多年的歷史，再往前就閃爍其詞，混沌不清了，成為至今籠罩在滿洲祖源問題上的一團疑云。不管滿人處于什么目的，但我們仍可以據此斷定：滿洲先祖水達達進入外東北的時間上限絕不會超過猛哥帖木兒其父揮厚很久，頂多也就是蒙元及其以后的事。（李退山于耶元2016年12月14日）
