近日，航天科技集團的包為民主任在接受媒體采訪時表示，目前，我國的天宮空間站的核心艙“天和號”正樣已經在天津生產完成。核心艙是中國空間站最主要的部分，也是需要最先發射的模塊。天和號核心艙軸向長度約16.6米，最大直徑約4.2米，裸重質量約22噸。天和號按功能又由：節點艙、生活控制區和資源區構成。天和號主要作用是為航天員提供居住環境，支持航天員的中期或長期在軌駐留，支持飛船和擴展模塊對接停靠并開展少量的空間應用實驗，是空間站的管理和控制中心。也就是說，天和號這是中國空間站的心臟。現在心臟完工了，是具有里程碑意義的！
天和號核心艙展示中
中國天宮空間站跟國際空間站相比，有什么優勢呢？國際空間站起源于上世紀90年代末期，距今已經近20年了，已經處于老態龍鐘的狀態，而中國空間站由于近些年科技的發展和新材料的運用，比國際空間站的某些模塊有了明顯的性能優勢和可靠性；安裝有300多個傳感器，提供900多路信號實時監控空間站的狀態；中國空間站具備“機動規避”大中型太空碎片的能力，對于較小的（<>
中國空間站“天宮號”一期規劃由“天和號”核心艙、“問天號”實驗I艙、“巡天號”實驗II艙、“天舟”貨運飛船、“神舟”載人飛船組成，每段都有獨立飛行能力，一期建設將達到60噸級；未來隨著任務的發展和國際合作的加強，可以按需增加三個擴展艙，比如增加“太空望遠鏡”模塊、新的“國際合作實驗室”模塊或者獨立的“瞭望艙”模塊等。二期完成后，天宮空間站的重量將達到120噸。
首先發射的是天和號核心艙，然后發射兩個實驗艙。通過天和號上機械臂，捕捉到實驗艙，然后與天和號頭部的兩側進行對接。天和號頭部前端對接神舟載人飛船，尾部對接天舟貨運飛船；二期建設時，擴展核心艙將會對接到原神舟號飛船的接口上，而神舟飛船將對接到擴展艙的尾部后端，尾部兩側將對接另外兩個擴展實驗艙。
天宮空間站構想圖
中國空間站可以同時支持3名航天員的長期生活和工作，在航天員乘組交替的數周或數月內，空間站可以短期支持6名航天員同時生活。后期增加3個擴展艙后，將有能力支持6名航天員長期生活工作，甚至9人的短期工作。作為長期有人照料的空間站，首批航天員進入后，如果想返回地面，必須由下一批航天員先飛抵空間站，與前一批航天員在太空團聚并進行一定的工作交接，首批航天員再返回地面。根據國際空間站的經驗，交換乘組的時間一般再數周～數月不等。但考慮到我國的空間站并不是大型空間站，交換乘組的時間估計不會太長。據悉，每批航天員將在太空最多度過6個月的時間。
由于核心艙與實驗艙都是20噸級的載荷，必須用最新的25噸級的“長征五號B”大推力火箭進行發射。而大家都知道，由于2017年長征五號第二次飛行時失利，至今尚未復飛，而作為衍生型號的長征五號B火箭也推遲了首飛時間。按照包為民主任的說法分析，一旦長征五號火箭順利復飛，將會優先安排長征五號B的試射，預計2020年前后將發射天和號核心艙。預計到2022年前后，我國天宮空間站的一期工程就將建設完成，到時我國也將有航天員長期在太空中進行科學研究和生活。
