任何人類社會群體，一旦解決了溫飽問題，隨之而來的就是標志社會分化的權力與財富的符號物。寶貝、珍寶一類脫離日常生活用品范圍的高等奢侈物，開始成為整個群體之中最吸睛的東西，會得到普遍的艷羨、追求、談論，成為全社會備受的青睞的圣物。如果該社會群體發展到民族國家的規模，那么此類圣物就被稱為“國寶”。
改革開放以來的中國，經濟社會日益發達，社會財富效應以驚人的數字在不斷增長，國民對寶物和頂級奢侈品的關注度，也就隨之水漲船高。像媒體上的各種“鑒寶”“尋寶”“挖寶”“讓國寶說話”一類欄目，熱度一浪高過一浪，并積淀出一種積累和疊加效應。從南昌海昏侯墓發掘現場直播，到2021年春的三星堆新發現的六大祭祀坑的現場直播，一個全民看寶和熱議國寶的空前輿論大潮，已經足以堪稱史上之最。
?；韬钅拱l掘現場
三星堆出土的諸多文物中，最貴重的就是黃金器和玉器。
金銀銅器體量雖大，但和金玉相比，其價值略遜一籌。有《管子·輕重乙》篇多述先秦社會的圣物價值譜，可以引來作證：珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。 末句話中，幣，指的是貨幣，也就是錢。刀布，是齊國以銅為原料鑄造的銅錢。管仲貴為齊國相國，他所標出的三類價值物貨幣譜系，可以構成一個劃分為三個等級的金字塔結構：珠玉位于金字塔頂尖，黃金為中層，銅錢只能屈居下層，是為社會財富之基礎也。用這個三分法價值觀，再看三星堆出土文物的品類，則堪稱古蜀國至高國寶者，應該不是黃金面具或黃金權杖金套之類與外來文化相關的金屬物，而是用優質玉料打造出的玉禮器。我國的文玩收藏界流行一個說法，叫“黃金有價玉無價”，這個盡人皆知的說法，應該是對兩千多年前《管子》給出的圣物價值譜的千古回響吧。
如果從文化基因的溯源視角再審視，這樣的至高國寶評選或篩選過程，絕不是哪個有權有勢的個人所能左右的，而是歷史傳承不斷的文化傳統所積淀形成的。黃金器一類文物，迄今所知在我國境內出土的年代最早的標本是甘肅玉門火燒溝出土的金鼻環，屬于四壩文化，其年代上限為距今3800年。相比之下，我國境內迄今為止出土最早的玉禮器，是2018年在吉林白城雙塔遺址出土的一件白玉環，距今足足有1萬年。緊隨其后的，是2017年在黑龍江烏蘇里江畔發掘的小南山遺址玉禮器群，距今約9000年。換言之，在金、玉這兩種被國人奉為至高價值物的對照中，玉的年輪要比金的年輪長久兩三倍。哪一個堪為國寶的原生性文化基因？哪一個為次生或派生的？只要放在歷史年譜里，便可一目了然。
甘肅玉門火燒溝出土的金鼻環
吉林白城雙塔遺址出土的白玉環
還有一個比較簡便易行的判斷頂級國寶的方式，不需要訴諸海量文物大數據的歷史排比功夫，也不用去全國各地搜腸刮肚地尋覓各種考古資料的佐證，那就是訴諸我們最熟悉的符號載體漢字本身。你只要將“國寶”二字做出合并同類項的處理，答案自然就呈現出來了，那就是一個“玉”字。我國先秦社會流傳最廣的兩個圣物，史書中稱為“隋侯之珠”“和氏璧”。這不是剛好吻合《管子》以珠玉為至高無上價值物的說法嗎？到秦統一中國之后，秦帝國的至高國家寶物是由秦始皇嬴政欽定的，和始皇帝初創的“皇帝”這個符號稱謂一樣，具有舉世無雙的唯一性，那就是名滿天下的傳國玉璽。
始皇帝還責成秦丞相李斯，在傳國玉璽上刻上八個小篆字：“受命于天，既壽永昌?！庇涀∵@八字真言，再去讀中國文字的第一小說《紅樓夢》，就能從文化基因層面，去深度理解主人公賈寶玉及其通靈寶玉的玄幻性神話編碼故事了。還有羅貫中《三國演義》中所講三國鼎立爭霸之謎的謎底，其實也就非常微妙地潛藏在若隱若現的傳國玉璽敘事母題里。秦漢時代以后的各個王朝，都重要模仿因循玉璽制度，用這件代表唯一性的玉禮器來見證皇帝的至高統治權。從公元前221年秦統一，到清朝滅亡的1911年，一共是2133年，華夏國家的至高國寶始終沒有改變過，任由金銀價值連城，也從來沒有一次能夠僭越創國玉璽。
如今的國民要想目睹歷代皇權的標志物玉璽系列，最好的去處就是故宮博物院中的紫禁城珍寶館。看完珍寶館的各種玉璽，還可以去乾隆皇帝的樂壽堂觀賞五千公斤重量的和田玉整雕的玉山子“大禹治水”。在這件罕見的巨大國寶面前，可以帶入式地體驗一下，這位200多年前的乾隆皇帝是如何追想四千年前的大禹治水成功之際，會諸侯于涂山的盛況的。史書《左傳》記述那次會盟的盛況，只留下六個字：“執玉帛者萬國！”
故宮博物院珍寶館中的玉璽
玉山子“大禹治水”
從4000年前夏朝建國的天下美玉大聚會之盛況，到秦始皇統一時選中至尊權力符號物傳國玉璽，再到乾隆不惜工本地從新疆葉城運回大和田玉籽料，制成大禹治水山子，一部“玉成中國”的四千年歷史，已經可以歷歷在目一般得到全過程的想見。從這個整體的華夏大文明背景中，再去觀看三星堆的寶物，或許多少能有一些“內行看門道”的體悟，不至于被金光燦燦迷人眼的金面具所迷惑。要知道，類似的玉人面，早在五千多年前的北方紅山文化和山東大汶口文化就已經出現了。三星堆出土的金璋形器和銅璧銅瑗，無疑也都是用新興的冶金材料對更加古老的玉璋、玉璧和玉瑗的拷貝而已。玉禮器為文化傳統的原生編碼，金屬器為次生編碼的情況，在三星堆文物中得到了充分的體現。
