詞是詩歌文學運用中一種新的體裁形式，可以配合音樂歌唱，亦屬按詩體音律劃分的古代詩歌四大體裁之列。詞始于南梁時代，形成于唐代，經五代十國后，全盛于宋代；詞因兼有文學與音樂相合的特點，故與樂而合的歌詞即配合宴樂樂曲而填寫的歌詞，又稱之為曲子詞、樂府、樂章、詩余、長短句等。
配合音樂歌唱確定了詞具有詞牌、詞題、詞韻三大特點或稱三大要素。
一、詞牌
詞牌是指詞的格式的名稱，亦是詞的曲調。
隨著歷史的存續，詞的創作及應用也不斷地累積增加，人們為了更好地區別、認識和運用歷史存續下的千余個不同格式（這些格式統稱為詞譜）的詞，依據其配合音樂的歌唱要求及不同的來源，以不同的形式給它們起了不同的名字，即每首詞都有一個調名，這些名字（調名）就是不同格式詞的“詞牌名”。不同格式的詞牌因字數或詞句的形式不同，有著不同的“詞體”，而依詞牌名填詞稱之為“依聲”填詞。
在正常情況下，一個格式是一個詞牌，但由于同一個格式有時有若干個變體，因而會幾個格式合用一個詞牌，同一個格式擁有幾個詞牌名稱的現象。因此，詞牌約定了詞的字數、句式、段（片），使之“調有定句，句有定字，字有定聲”。
詞依據其字數的多少分為小令、中調和長調，58字以內為小令，59到90字為中調，長調91字以上，最長的詞達240字。
句式是詞的展現形式。句式自一至九言甚至更多言均有，每一種詞牌下的詞句依詞牌（曲調）的不同，其句式的組成形式亦不同，通常是多言句才有不拘句式的情形出現。
段為樂譜之規定。詞一般都要分段，當音樂唱完了一遍時，詞的一段也就終了，再唱第二遍時，詞的第二段有了新的內容；在這里詞的一段終了并不是該曲終了，詞間段與段的關系，在音樂上是暫時休止而非全曲終了休止，當詞段全終了時，全曲方為終了休止。詞的分段多為分兩段，兩段稱之為上下闕（或上下片），不分段及多分段的情形很少；只分一段的稱之為單調，分兩段的稱之為雙調，分三段或四段的稱之為三疊或四疊。
由于詞牌是詞的曲調，因而其來源于詞本身的曲、字、題三個方面：
一是取自樂曲本來的名稱。如《菩薩蠻》，據說是由于唐代大中初年，女蠻國進貢，她們梳著高髻，戴著金冠，滿身瓔珞（瓔珞是身上佩掛的珠寶），象菩薩，當時教坊因此譜成《菩薩蠻曲》；《西江月》、《風入松》、《蝶戀花》《釵頭鳳》等這些來自民間的曲調，都是屬于這一類的。
二是摘取一首詞中的幾個字作為詞牌。例如白居易有一首詠“江南好”的詞，最后一句是“能不憶江南”，所以詞牌又叫《憶江南》；《憶秦娥》的詞牌名是因為依照這個格式寫出的最初一首詞開頭兩句是“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月”，所以詞牌就叫《憶秦娥》，又叫《秦樓月》。
三是詞本身原有的題目。如《浪淘沙》詠的是浪淘沙，《舞馬詞》詠的是舞馬，《更漏子》詠的是夜，《漁歌子》詠的是打魚，《拋球樂》詠的是拋繡球。
常用的詞牌約100個，如《滿江紅》、《水調歌頭》、《念奴嬌》、《憶秦娥》、《如夢令》、等等。
二、詞題
詞題是指作詞的標題。詞題一般是標注在詞牌之后，詞句之前；作用是表明所作詞句的思想內容。
在詞興之盛唐至晚唐時，詞調與詞題基本上是合一的，發展到北宋時，由于詞牌的定律（如《水調歌頭》、《念奴嬌》、《如夢令》等等），使詞牌（調）與詞的內容相脫離，光有詞牌（調）無法表明所作詞句的中心思想內容，便出現了在詞牌后另加詞題的形式，如毛澤東的滿江紅·和郭沫若同志，其《滿江紅》為詞牌（調）名，《和郭沫若同志》為詞題，其詞題《和郭沫若同志》是用于說明該詞為何而作；在詞牌（調）與詞的內容相脫離的形式下，詞題和詞牌不發生任何關系，詞牌只不過是依詞調作詞的詞譜，如一首詞牌《浪淘沙》的詞句內容完全可以不講浪和沙，一首詞牌《憶江南》的詞句內容也完全可以不講江南，一首詞牌《丑奴兒》的詞句內容亦可以完全不講丑奴兒。
三、詞韻
詞韻是指詞的聲韻。音調、用韻是詞韻的兩項重要內容，不可忽視。
在配合音樂歌唱中詞的字聲配合要求很嚴密，作詞時要掌握字聲組織的變化，分辨陰陽四聲，依據詞牌曲調的音樂要求甄別字聲，審音用字，用文字的聲調來配合樂譜的聲調，以達到協律和美聽之目的。
韻即詞的韻律，用韻即用好韻律；平仄和押韻規范是用好韻律的基本要求。詞中聲韻規定用字要分平仄，平聲和仄聲的協調又確定了每個詞調的平仄都有所規定，各不相同，而仄聲中又分上、去、入聲。
押韻，又作壓韻，是指在詞（韻文）的句尾（句子的最后一個字）都使用韻母相同或相近的字，又叫韻腳；詞的韻腳，是音樂上停頓的地方，一般不換韻；押韻的形式有句句押韻，隔句押韻，多句押韻。
詞是一種具有悠久歷史的音樂文學，它的產生、發展，以及創作、流傳都離不開歷史文化的發展，并從歷代主流文學中汲取營養，形成自身獨特的文學風格，又為后來的及不同形式的文學作品輸送了思想和藝術養分，直到社會科技文化高速發展的今天，它仍然以其獨特的風格、優雅的藝術陶冶著人們情操，在給人們帶來很高的藝術享受的同時為社會服務。
摘自本人《大學語文講稿》
