清代初年，本地有一個財主名叫蘇萬，非常年輕，他是繼承了父親的家業(yè)，一門心思想要將其發(fā)揚光大。所以，蘇萬處理完老頭的喪事后便孤身上路，決心拜訪一下各地的合作伙伴。
這一日蘇萬住在客棧中，正閑來無事，便叫了一桌酒菜在房內吃喝起來。最近的洽談都比較順利，他的心情很好，可是獨自一人多少還是有些氣悶了，吃了一會兒，見月色很好，就走出房門賞月去了。
這個客棧不是本地最好的，但是也是本地最大的，此時正是淡季，所以客人很少，尤其蘇萬所住的后院，除了他之外再沒有別人，簡直像是包場了一樣。后院有一片小花園，還算有些情趣，完全歸他一人獨享。
蘇萬閑庭信步，走走停停，突然在不遠處仿佛看見一個身影坐在石桌旁，像是一個女子。他好奇心起，不由得靠近了一些，卻聽見她正在嗚嗚咽咽地哭泣，很是凄慘。
蘇萬借著酒勁，膽子大了一些，張口問道：“是誰在哭泣？”
那女子顯然被嚇了一跳，趕忙回過頭來，發(fā)現(xiàn)是一個公子，急忙道歉：“對不起，打擾到爺?shù)难排d了。”言罷起身要走。
蘇萬見那女子的容貌和打扮很是美艷，不過并不像是普通婦女，便伸手將其攔住，說道：“不妨事，我正覺得寂寞，姑娘有什么憂煩之事可否與我言說？或許我能助你一臂之力。”
女子很有一些扭捏，在蘇萬幾次三番勸說之下，終于說出了心事。
女子自稱姓辛，是一個青樓女子，前幾日與一個客人偷偷跑到此地，就在昨天，那個客人說出去見一個朋友，卻至今未歸，她很傷心，便在此哭泣。
蘇萬聽完覺得這也算不得什么大事，尤其知道她是青樓女子之后多少有些輕薄之意，便邀請女子到房內共坐飲酒，那女子竟然應允了。
二人喝了幾杯之后，蘇萬見女子放松下來，便提出了心中的疑問：男人出去見朋友，也許因為其他事情絆住了，何必這么擔心呢？
女子這才將隱情和盤托出。
原來那客人叫做蔡猛，本是財主的兒子，經常光顧辛娘子，二人逐漸生出愛意，蔡猛便承諾替辛娘子贖身。
可蔡猛雖然是大財主的兒子，但他的母親只是府內一個粗使丫頭，所以他的地位十分低下，并不受財主老爹的喜愛，根本拿不出那么多的銀子。二人經過商議，辛娘子將自己的全部積蓄拿出，蔡猛又東拼西湊了一部分，勉強湊齊了贖身銀子。
可是蔡猛不敢將其帶回家去，他知道財主老爹一定不會同意他倆的婚事，所以二人只能用剩下的錢私奔出來。剛住在這里，蔡猛便說去拜訪朋友，想看看能不能再借點錢花花，或者弄個差事干一干，便一去不回了。
辛娘子認為蔡猛一定不會回來了，自己身無分文，不知如何是好，因此哭泣。
蘇萬覺得好笑，便一直在開解辛娘子，一邊又勸著酒。就在這時，突然外面響起了喧嘩之聲，一個男聲響起，似乎在找人。
蘇萬覺得是蔡猛回來了，讓辛娘子出去看一看，可是辛娘子只是搖頭哭泣，說蔡猛酒后無德，不僅不通情理，而且喜歡動手打人，她不敢出去。蘇萬無奈只好出門來看一看，見到蔡猛滿身酒氣正和一個伙計吵吵嚷嚷。
伙計見到蘇萬便一直賠禮道歉，蘇萬擺了擺手，問了蔡猛幾個問題，確認了他的身份之后，便將蔡猛帶到了房里。
然而，三個人來到房里一看，辛娘子竟然躺在地上，周圍是杯盤狼藉，已經沒氣兒了。
蔡猛大吵大嚷起來，說是蘇萬殺死了辛娘子，蘇萬覺得怪異，剛出去說了幾句話的工夫，一個大活人就會死了？二人不禁爭辯起來，這時候客棧活伙計悄悄跑了出去。
不一會兒伙計帶著官差來了，將幾個人都帶回了衙門。縣太爺連夜升堂審問，了解了大體經過之后，將蘇萬押進大牢。
本地縣令最是愛財，聽說蘇萬家境殷實便動了歪心思，經過一系列威脅、恐嚇、安撫的手段，將蘇萬的所有財產全部據為己有，同時賠償了蔡猛不少銀兩。蘇萬本以為可以消財免災，可還是被下了三年大牢。
出獄時，蘇萬已經變成身無分文的乞丐。
蘇萬從小生長在富貴之家，根本沒有謀生的手段，只能沿街乞討。
這樣過了一段日子，蘇萬萬念俱灰，便想了卻殘生。
這一日晚間，蘇萬正在失魂落魄漫無目的地走著，突然見不遠處火光沖天而起。蘇萬此時對這些事情完全提不起興趣，只是行尸走肉一般走著。路過火場時，周圍人的一句話引起了蘇萬的主意，說是一個女子被困在房內，估計是兇多吉少。
蘇萬靈機一動，本來自己也是要去死，不如將那女子救出，然后自己葬身火海算了，也算是為自己積了陰德。打定主意之后，他不由分說地向火場走去。
人們只看到一個要飯花子的身影沖進了房屋，隨后將一個女人拉了出來，用力向外一推，他則被一團大火困住，顯然是兇多吉少了。
天亮時，大火熄滅了，人們在瓦礫堆里找到了蘇萬，他的身上都被燒傷了，可竟然還有一口氣兒在。被救女子的爹是這家的主人，為了感謝蘇萬救女之恩，馬上請來最好的郎中為其治傷。
這被救的女子姓周，她爹周老爺是本地數(shù)一數(shù)二的大財主，蘇萬舍命救了他的獨女，他不僅僅能用高興一詞來形容心情，簡直將蘇萬奉若神明，集中了本地最好的郎中在家里治病。
郎中們將蘇萬全面地檢查了一遍，除了表面燒傷之外，并沒有致命傷，簡單處理之后，蘇萬就蘇醒了過來。盡管他養(yǎng)傷的過程非常痛苦，不過并沒有性命之憂。
養(yǎng)了差不多一年，蘇萬終于完全康復了，他的臉被毀容了。不過經過這么久的相處，周老爺已經充分了解了蘇萬，從他的出身，到學識和頭腦，尤其是為人，老爺子都非常喜愛。
經過仔細的權衡之后，周老爺做了一個驚人的決定，將女兒周氏許配給蘇萬，而且將周家的家業(yè)完全交給他。老頭很開通，雖然很多人提出蘇萬的相貌很丑，但他力排眾議，說蘇萬為了周家才被毀容，誰都可以挑這個，只有他周家人不能挑。
蘇萬一夜之間重回富貴階層，周氏小姐溫柔可人、知書達理，也是難得的賢妻良母。
二人婚后的第二年，周老爺?shù)眉辈∪ナ懒耍K萬徹底成為周家的主人，所以雖然他相貌難看，可是沒人敢瞧不起他。
這一天傍晚，蘇萬正要出門去赴約飲酒，剛走到大門前，正看見下人和一個男人在說話，大意是這個男人想要借宿，下人不允許。男人看見蘇萬走了出來，男人突然攔下了他，表明了意思。蘇萬因為著急赴約，便隨口吩咐那下人，安頓好那個男人，便急急地走了。
走出挺遠，蘇萬還是覺得男人似乎有點眼熟，不過想不起來在什么地方見過他。
當夜無話，第二天一早，蘇萬剛剛醒來，還覺得頭有些隱隱作痛，下人竟然忙三火四地跑了進來，直截了當?shù)卣f道：“昨晚借宿的男人死了。”
“什么？！”蘇萬大吃一驚，酒都醒了。
蘇萬跟著下人趕到那男人的房間里，他躺在床上非常平靜，不過早已沒了氣息。
蘇萬趕緊吩咐下人，先采購相關的東西，將其成殮起來再說吧。
剛吩咐完，下人來報，說是門口來了一個女人，要找她的丈夫。
蘇萬渾身一激靈，隱隱覺得這一切非常熟悉。當他來到門前看到那個女人的時候，蘇萬一下就認出了她——辛娘子。不過顯然辛娘子已經認不出蘇萬了，所以蘇萬并沒有多說什么，而是將其帶到了男子的房間。
辛娘子還震驚難過地表演了一番，蘇萬等她表演完畢之后，微笑著打發(fā)走了下人，突然說道：“這位娘子，恕我直言，如今你的男人已經不在了，我正想納一房小妾，不如你跟了我吧，我一定不會虧待于你！”
辛娘子有些吃驚，這個內容實在有些出乎意料了。
蘇萬說道：“你也看見我這偌大的家業(yè)，我那夫人竟然還沒生下個繼承人，我相中你頗有姿色，假如將來為我生個一兒半女，成為夫人也是指日可待。”
辛娘子愣了，盯著蘇萬的臉看了半天。她跟著蔡猛這么些年，錢沒少騙，但均被二人揮霍一空，而蔡猛又是那不安分的性格，如果真有機會嫁進這大富之家，倒也不失為一個上佳的計策。
也是該著辛娘子受到懲罰，竟然沒好好想想一個大財主為什么要娶她？她一時鬼迷了心竅，一心做著少奶奶的春秋大夢。
當天晚上，辛娘子就跟蘇萬全盤交代了，說那蔡猛會一種分魂之法，就是能夠將魂魄和身體暫時分離開，造成假死的樣子，時機成熟后魂魄可以歸位，便死而復生。
同時她說了對付蔡猛的辦法，那就是用一口生鐵棺材將他的身體裝好，找地方暫居的魂魄找不到身體，七日之內便會被鬼差拘走，也就變?yōu)榱苏嫠馈?/span>
蘇萬心中暗自好像，按照辛娘子說的辦法一一照辦了，將蔡猛處理得利利索索。然后挑選了一個日子，與辛娘子成了親。
二人成親之后，蘇萬表現(xiàn)得非常喜歡辛娘子，兩人整日如膠似漆地黏在一起。蘇萬當然不是已經忘了仇恨，而是在尋找報仇的方法。這期間蘇萬一直試圖打探出魂魄立體后會暫時呆在哪里，辛娘子就是不說。
突然有一天，蘇萬發(fā)現(xiàn)辛娘子的脖子上戴著一個小小的玉瓶，他幾次試探，辛娘子非常寶貝似的，絕不肯摘下，蘇萬心中冷笑，大概猜了個八九不離十。
這天蘇萬讓下人安排了一桌酒席，他與辛娘子對坐飲了不少酒，到了興致最高處，蘇萬提出一個要求，想讓辛娘子展示一下分魂之法。辛娘子百般推辭，但抵不過蘇萬一直催促，只好答應了下來。
辛娘子將脖子上的玉瓶摘下，告訴蘇萬說：“待我魂魄離體之后，你只需將玉瓶對準我的身體，我的魂魄自然會進入瓶內，屆時你將瓶口蓋住，我的魂魄可以暫時寄居其內。”
說到這兒辛娘子似乎有所警覺，道：“您不會不放我出來了吧？”
蘇萬裝作喝多的樣子，哈哈大笑，將辛娘子摟過來道：“這樣的美人弄丟了我去哪里找來？”
二人又膩歪了一番，辛娘子才端坐起來，口中念念有詞，突然身體癱軟在地，蘇萬趕忙拿過玉瓶對準了辛娘子的身體，他恍惚間感覺一縷白煙飛入了瓶內，隨后將瓶口蓋住。
蘇萬拿著玉屏不禁哈哈大笑，說道：“辛娘子啊辛娘子，料你不曾想到，多年后你竟會落入到我的手中，活該你惡貫滿盈！”
