很久以前，東海邊上有個漁村，村子里的人們都靠出海捕魚為生。但是大海的脾氣很難琢磨，很多人駕船出海后就再也沒有回來過。村子里有一對老夫婦，家里只有一個女兒叫采蘋。采蘋不僅長得美麗，而且心靈手巧、善解人意。她從小就跟著父親出海打魚，跟著母親學習織網補網，一家三口的日子過得平靜幸福。一天，采蘋到海邊撿莼菜和紫菜。海面上突然刮起了狂風，卷起陣陣海浪拍打在岸上，采蘋連忙背起竹筐往回走。突然，浪尖上出現了一個身穿鎧甲，頭上長著犄角、圓眼扁鼻的怪物！采蘋連忙躲到了礁石的后面，但還是被那個怪物看到了。只見他從浪尖上跳下來，徑直走到采蘋的身邊。采蘋嚇得不敢正眼看他。那怪物看到采蘋的樣子，哈哈大笑起來，說道：“采蘋姑娘，我是這東海龍宮的三太子。
我時常見你在海邊撿莼菜，真是白費了你的美貌。不如跟我回龍宮吧！你要是做了我的妻子，我保你以后過得舒舒服服的！”采蘋聽了這話，心里頓時升起一股怒火。她勇敢地站起身來，大聲地對三太子說道：“我只是一個普通的漁家女子，實在配不上你龍宮三太子，請您不要為難我！”三太子聽了采蘋的這番話，頓時變了臉。他瞪起圓眼，惡狠狠地說道：“好啊，你這個不識趣的女子，我三太子這樣低聲下氣地來求你，你竟然敢拒絕我！哼，你一定會后悔的！”說著，三太子對著大海揮了揮手，頓時一股巨浪向著岸邊拍了過來，采蘋回頭一看，自己住的村子已經被大浪吞沒了！房屋被沖毀了，村子里的人們也消失在海水中。采蘋一把推開三太子，哭著向著村子的方向跑去。三太子追上采蘋，抓住她的手腕，大聲問道：“我再問你一次，你愿不愿意嫁給我做妻子？”采蘋眼看著漁村被淹，心中只有懊悔和憤怒。她哭著喊道：“你殺死了我的父母，還有村子里的人們，我死也不會依從你的！”三太子火冒三丈，下令要徹底毀滅海邊的那個漁村。大浪一個接一個地沖向漁村，采蘋的心里像刀絞一樣痛。三太子將采蘋拖到了龍宮里，將她關進了冰冷的珊瑚宮里。三太子每天都來問她是否改變心意，而采蘋每天都以淚洗面，一句話也不說。最后，三太子終于失去了耐性，他將采蘋關進了專門提煉魚膏的熔爐里。那熔爐里面滿是魚兒的尸體和白色的魚膏，那里面的熱氣烤得采蘋暈了過去。過了很久，采蘋醒了過來。難道我沒有死嗎？采蘋心里充滿了疑惑，她不知道三太子到底在耍什么花招。她正想站起來看個究竟，卻發現自己的雙腿不見了！自己的身下只有一條魚尾巴了！
采蘋這才明白，三太子是要她永遠受折磨，永遠不讓她回到陸地上去！悲憤的采蘋撞開熔爐的大門，徑直游到了龍宮的大殿。龍王和三太子他們正在殿上吃喝談笑呢，采蘋像瘋了似的撲向三太子，雨點般的拳頭落在三太子的臉上，把他打得鼻青臉腫，眾人怎么也攔不住。最后，采蘋被蝦兵蟹將們趕出了龍宮，她只得在茫茫大海里流浪。悲傷的采蘋游到了海面上，皎潔的月亮掛在天上，照著她尋找回鄉的路。采蘋躍到了岸邊的礁石上，曾經的漁村現在已經是一片汪洋，采蘋的父母和鄉親們一定已經不在人世了。就算是他們還在，自己這副樣子也沒有辦法再和他們相見了。一想到這些，采蘋的眼淚就不住往下掉。神奇的是，她流下的眼淚變成了一顆顆美麗的珍珠，灑落在大海里，就像是天上的星星。這時，從海底游來了兩位仙女，她們來到采蘋的身邊，說道：“采蘋姑娘啊，你不要這么傷心。我們知道恢復人身的辦法！”采蘋抬起頭，只見身旁站著兩位仙女。她們一個穿著紫色的衣服，一個穿著綠色的衣服，正微笑著看著她呢。“你們是誰？”采蘋問道。“我是紫菜仙子。”紫衣姑娘說道。
“我是莼菜仙子。”綠衣姑娘說道，“我們很久以前就認識你了。你總是把我們從沙子里揀出來洗干凈。所以我們姐妹很是喜歡你呢！”
“啊，原來是這樣！”采蘋急切地問道，“兩位好姐姐，請問我要怎么樣才能恢復人身呢？”
“說難也難，說簡單也簡單。”紫菜仙子說道，“只要收集到一瓶蚌乳，和一瓶百花的花露，兩瓶融合在一起，澆在魚尾上，你就可以恢復人身了！”
“太好了！”采蘋終于又露出了笑容，但是笑容轉瞬即逝，愁云又爬上眉頭，“海里的蚌乳可以收集，地上的花露要怎么收集呢？”
紫菜仙子和莼菜仙子也低下了頭，三個人在海邊商量了好久，最終決定在海里收集蚌乳，另一瓶花露只能另想辦法。最終，采蘋和兩位仙子回到大海，從東海游到了南海，盡力地收集著蚌乳。每到月朗星稀的夜里，采蘋都會浮出海面，望著明月流淚。
又是一個月明星稀的夜晚，采蘋依舊坐在礁石上流淚。突然，一個少年從岸邊走了過來，大聲問道：“姑娘，你為什么哭得這么傷心呢？”
采蘋抬起頭看到少年，害怕自己的樣子嚇到他，想要跳到海里逃走。誰知那小伙子抓住采蘋的手腕，問道：“姑娘，你不要害怕，我是附近漁村里的漁民，叫作金珠子。聽奶奶說在有月亮的晚上會有人魚出現，所以才到海邊來的。如果有冒犯你的地方，請你原諒。”
采蘋見這小伙子不是壞人，便把事情的經過從頭到尾地講給了他聽。
金珠子越聽越氣憤，罵道：“那龍王太子實在是欺負人，要是讓我抓到他，一定要扒他的皮，抽他的筋！”金珠子走到采蘋的身邊，說道：“采蘋姑娘，如果有什么我能夠幫助你的，請一定要告訴我！”“謝謝你啊，金珠子。”采蘋心里很是感激這個年輕人，但是話到嘴邊又咽了下去。
金珠子好像是看到了她的為難，懇切地說道：“姑娘不要客氣，有什么我能做的，我一定會幫你的！”
采蘋見金珠子這樣地誠心，便將收集百花花露的事情告訴了他。
“交給我吧！”金珠子堅定地說道，“不管有多么艱難，我一定會收集到一瓶百花花露的！”
就這樣，采蘋和紫菜仙子還有莼菜仙子在海底收集蚌乳，金珠子在地上收集花露。雖然那只白玉做的瓶子并不大，但是要將它盛滿百花花露卻并非易事。金珠子走遍大江南北，跨越高山大河，直到他的頭發白了，腰也彎了，背也駝了，終于收集到了一瓶百花花露。又是一個明月高照的夜晚，金珠子來到東海邊上，大聲地呼喚著采蘋。采蘋在紫菜、莼菜兩位仙女的陪伴下浮出了海面。金珠子顫抖著雙手，將蚌乳和花露一起倒在了采蘋的魚尾上，只見一道銀光，采蘋的魚尾不見了，又變回了人腿！采蘋和金珠子擁抱在一起。此時，采蘋還是十幾歲的模樣，而金珠子卻已經是一個白發蒼蒼的老人了。他用自己的一生時間去解救采蘋，他已經很累了。采蘋抱著金珠子，晶瑩的淚珠滴在金珠子的蒼老的臉上……霎時，金珠子又變成了年輕的樣子，伴著大海的波濤和皎潔的明月，兩人手牽手，告別了紫菜仙子和莼菜仙子，開始了新的生活……
