志向，才能和意志。
志向：有抱負，有凝聚力
才能：認清形勢，順勢而為。行事有章法
意志：堅韌不拔
詐死逃匿
劉玄因弟弟被人殺害，于是就結交賓客，打算為弟弟報仇。后因賓客犯法，劉玄避開官府抓捕從舂陵逃到平林（今湖北隨縣東北）。官府把劉玄的父親劉子張抓走，劉玄于是詐死，派人將靈柩送回舂陵，官府便釋放劉子張，劉玄因此自己在外逃匿。
響應起兵
王莽末年，南方發生饑荒，百姓成群擁入野澤之中，挖掘荸薺吃，而且還互相搶奪。新市人王匡、王鳳為他們評理爭訟，被推舉為大帥，擁有數百人。于是諸多亡命之徒馬武、王常、成丹等也投奔他們；共同攻打離鄉聚，藏于綠林山中，數月間發展到七八千人。地皇二年（21年），荊州牧派遣快速部隊兩萬人去攻打，王匡等率軍與官兵迎戰于云杜，大破官軍，殺官軍數千人，并繳獲全部輜重，于是乘勝攻取竟陵。又轉攻云杜、安陸，多掠取婦女，回到綠林中，發展到五萬多人，州郡不能制服。
地皇三年（22年），發生大病疫，死者幾乎過半，于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，號為下江兵；王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張卬等北入南陽，號為新市兵；都自稱將軍。七月，王匡等進攻隨州，沒有攻下。平林人陳牧、廖湛又聚眾一千余人，號為平林兵，以為響應。劉玄就前往投奔陳牧等人，擔任陳牧手下的安集掾。當時劉秀和他的哥哥劉縯也在舂陵起兵，與各部合兵而進。
登基為帝
地皇四年（23年）正月，打敗王莽前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜，并將他們斬殺，稱劉玄為更始將軍。這時軍眾雖多但沒有統一的指揮，各將領就共同商議立劉玄為天子。二月初一日，在淯水（今河南南陽白河城南淯水之濱）邊的沙灘上設立壇場，陳列軍隊、舉行大會。劉玄即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。劉玄向來懦弱，見此場面，羞愧流汗，舉著手連話都說不出來。于是大赦天下，建年號為更始，史稱更始帝。悉數拜置諸將，以族父劉良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，其余都拜為九卿或將軍。更始元年（23年）五月，劉縯攻下宛城。六月，更始帝入都宛城，盡封宗室及諸將為列侯的達一百多人。
滅新定都
更始帝嫉妒劉縯的威名，便把劉縯殺死，以光祿勛劉賜為大司徒。前鐘武侯劉望起兵，占領汝南。當時王莽的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂既在昆陽被打敗，就往歸劉望。八月，劉望自立為天子，以嚴尤為大司馬，陳茂為丞相。王莽派太師王匡（王莽第六子）、國將哀章守衛洛陽。更始帝派遣定國上公王匡攻打洛陽，派西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻打武關，三輔震動。當時海內豪杰紛紛起來響應，都殺死牧守，自稱將軍，用更始的年號，以等待更始帝的詔令，一個月之間，起義部隊遍布全國。
這時長安城中有人起兵攻打未央宮。九月，東海人公賓斬殺在漸臺王莽，新朝滅亡，公賓收了王莽的璽綬，將王莽的頭送到宛城。更始帝當時正便坐黃堂，取王莽頭看了，高興地說：“如果王莽不竊取帝位，其功當與霍光一樣。”更始帝的寵姬韓夫人笑著說：“他如果不是這樣，陛下怎能得到他頭呢？”更始帝樂了，于是把王莽的頭懸掛在宛城市。同月，攻下洛陽，活捉王匡和哀章，押到宛城，都把他們殺掉。十月，派奮威大將軍劉信擊斃劉望于汝南，同時殺了嚴尤和陳茂。更始帝于是定都洛陽，以劉賜為丞相。申屠建、李松從長安送來帝王乘坐的車輛和穿用的衣服，又派遣中黃門從官奉迎更始帝遷都。更始二年（24年）二月，更始帝自洛陽向西而進，遷都長安。剛剛出發，李松奉引在前，馬突然驚奔，觸撞在北宮的鐵柱門上，三匹馬都撞死。
大肆封王
后李松與棘陽人趙萌向更始帝建議，所有功臣都應當封王。朱鮪爭辯，認為漢高祖劉邦有約，不是劉氏宗室不能封王。更始帝就先封宗室，太常將軍劉祉為定陶王，劉賜為宛王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，大將軍劉嘉為漢中王，劉信為汝陰王；然后就立王匡為比陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，衛尉大將軍張卬為淮陽王，廷尉大將軍王常為鄧王，執金吾大將軍廖湛為穰王，申屠建為平氏王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，大司空陳牧為陰平王，驃騎大將軍宋佻為潁陰王，尹尊為郾王。只有朱鮪推辭說：“臣不是劉氏宗室，不敢違犯王制。”推讓不肯接受。于是改任朱鮪為左大司馬，劉賜為前大司馬，使他們與李軼、李通、王常等鎮撫關東。又任命李松為丞相，趙萌為右大司馬，共同主持內政。
趙萌政權
更始帝納趙萌的女兒趙氏為夫人，很是寵愛，便把政事委托趙萌處理，自己日夜與婦人在后庭飲酒取樂。群臣有事想上奏于他，更始帝常常因喝醉了酒而不能接見，有時不得已，就命令侍中坐在帷帳內答話。諸將聽出來答話的不是更始帝的聲音，出來后都抱怨說：“現在成敗還不可知，為何放縱成這個樣子！”韓夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始帝飲酒，見到常侍奏事，時常發怒說：“皇上正和我飲酒，你為什么偏偏揀此時來奏事呢？”起身，把書案都捶破了。趙萌專權，作威作福。郎吏有的直言趙萌放縱的，更始帝發怒，拔劍相擊。自此以后沒有人敢再講話。趙萌仇恨侍中，帶出來將他殺害，更始帝出面救他，趙萌不從。這時李軼、朱鮪專制于山東，王匡、張卬在三輔橫蠻暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，還有伙夫廚師之流，許多人穿著繡面衣、錦緞褲子、短衣，或者穿著婦女的大襟上衣，在路上嬉笑怒罵。長安城有歌諷刺說：“灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”軍帥將軍豫章李淑上書規勸說：“現在賊寇剛剛抹掉，王化還遠沒有實行，百官和執掌職事的官吏都應當小心謹慎行使自己的職責。三公的官是上應天上的臺宿，九卿的官是下法地上的河海，這都是用人來代替天的職守。陛下定帝業，雖是由于下江、平林的盛勢，但那只是臨時起作用的因素，天下既定就不可再用了。”更始帝大怒，下令將李淑逮捕入獄。自此以后關中離心，四方紛紛怨恨叛變。諸將出征，各自安置自己的親信來擔任州牧郡守，這樣州郡交錯，不知所從。十二月，赤眉軍西進入關。
赤眉軍起
更始三年（25年）正月，平陵人方望立前西漢末帝孺子嬰（劉嬰）為天子。起先，方望看到更始帝政治混亂，揣度他必敗，對安陵人弓林等說：“前定安公劉嬰，是漢平帝之嗣，雖王莽篡奪帝位，但劉嬰曾經為漢主。現在人們都說劉氏的嫡傳應當受命為帝，我想和你們共同來建立大功，你們看如何？”弓林等表示同意。于是在長安找到劉嬰，將他帶到臨涇正式立為天子。聚合黨羽數千人，方望為丞相，弓林為大司馬。更始帝派遣李松與討難將軍蘇茂將方望等擊破，把幾個人都殺了。又使蘇茂拒赤眉軍于弘農，蘇茂軍敗，死者一千多人。
三月，遣李松會合朱鮪與赤眉軍戰于蓩鄉，李松等大敗，棄軍逃走，死者三萬余人。這時王匡、張卬駐守河東，被鄧禹打敗，奔回長安。張卬與諸將商議說：“赤眉軍近在鄭、華陰間，旦夕就將到此。現在只有長安，眼看就會被消滅，倒不如統帥軍隊掠取城中財物發財，從這里轉而進攻沿途經過的地方，東歸南陽，把宛王等人的兵收集過來。如果事情不成，就再入湖池中做強盜去算了。”申屠建、廖湛等都贊成，就一起去說服更始帝。更始帝聽后大怒，不答應，張卬等不敢再說。等到赤眉軍立劉盆子為帝，更始帝派遣王匡、陳牧、成丹、趙萌屯兵新豐，李松屯兵掫城，以抵抗他們。
懷疑諸將
張卬、廖湛、胡殷、申屠建等與御史大夫隗囂合謀，準備在立秋那天乘更始帝祭祀時用武力劫持更始帝，以完成前面提出的計劃。侍中劉能卿得知他們的陰謀，稟報更始帝。更始帝假托有病不出宮，召見張卬等。張卬等進來，更始帝準備把他們全都殺掉，只有隗囂不到。更始帝懷疑，令張卬等四人暫到外邊房子里等候。張卬、廖湛、胡殷懷疑有變故，急忙沖出去，只有申屠建在，更始帝將他殺了。張卬、廖湛、胡殷于是率軍掠奪東西二市。天黑時，燒門而入，在宮中混戰，更始帝大敗。次日一早，就率妻子車騎百余輛，東奔到新豐趙萌那里。
更始帝又懷疑王匡、陳牧、成丹與張卬同謀，就同時召見他們。陳牧、成丹先到，即被斬首。王匡害怕，率軍到長安，與張卬等會合。李松回到更始帝身邊，與趙萌共同攻王匡、張卬于城內。連戰一個多月，王匡等敗走，更始帝遷居到長信宮。赤眉軍到高陵，王匡等向赤眉軍投降，于是與赤眉軍連兵而進。更始帝守城，派遣李松出戰，李松戰敗，陣亡兩千多人，赤眉軍活捉了李松。這時李松弟弟李泛為城門校尉，赤眉軍派使者對李泛說：“打開城門，饒你哥哥的性命。”李泛便打開城門。九月，赤眉軍入城。更始帝單騎逃走，從廚城門出。許多婦女從后面連連呼喊說：“陛下應當下馬謝城！”更始帝即下馬拜謝，然后再上馬逃走了。
投降被殺
當初，侍中劉恭因赤眉軍其弟劉盆子為帝，就自縛到監獄請罪；聽說更始帝失敗，于是出獄。步行追隨更始帝到高陵，在驛站住下。右輔都尉嚴本怕放跑更始帝后赤眉軍不會放過他，就率軍駐扎在外面，名為屯兵保衛更始帝而實際是囚禁他。赤眉軍傳下書信說：“如圣公肯降，就封他為長沙王。但二十天后，就不接受了。”更始帝派遣劉恭去向赤眉軍請降，赤眉軍派遣其將領謝祿前往受降。
十月，更始帝隨謝祿赤膊到長樂宮，將皇帝的印綬獻給劉盆子。赤眉軍罪責更始帝，置于庭中，準備殺掉。劉恭、謝祿為更始帝說情，赤眉軍沒有答應，于是把更始帝帶走。劉恭追呼說：“我是極力護衛圣公的，請讓我死在圣公前面。”拔劍要自殺，赤眉軍統帥樊崇等連忙共同把他救下，于是赦免更始帝，封為畏威侯。劉恭再次為更始帝求情，竟然封了更始帝為長沙王。更始帝常依謝祿居住，劉恭也加以衛護。
三輔苦于赤眉軍暴虐，都憐憫更始帝，而張卬等深以為慮，對謝祿說：“現在各營統帥多想奪取圣公，一旦失去圣公，大家合兵向你進攻，你就是自取滅亡了。”于是謝祿派親兵與更始帝一起到郊外去牧馬，密令親兵把更始帝縊死。劉恭夜晚去為更始帝收尸。劉秀聽到消息很是悲傷，念更始帝亦是劉氏嫡孫，又為族兄，思為同祖一源，故詔令大司徒鄧禹將更始帝葬于霸陵（今陜西西安附近）。
主要成就
行政初期
更始元年(公元23年)十月，王莽新朝政權被推翻后，更始軍進一步掃平了關東地區的王莽殘余勢力，更始帝劉玄由宛(今河南南陽)遷都至洛陽，封劉賜為丞相。
次年二月，遷都長安。戰亂后的長安城，除未央宮毀于戰火外，其余宮室一無所毀。劉玄入長安后，居長樂宮，宮女數千，備列后庭，自鐘鼓、帷帳、輿輦、器服、太倉、武庫、官府、市里，不改于舊。
劉玄到長安后，大封劉氏宗室：封太常將軍劉祉為定陶王、劉賜為宛王、劉慶為燕王、劉歙為元氏王、劉嘉為漢中王、劉信為汝陰王。同時，封功臣王匡等十四人為王。因為朱鮪堅持認為，高祖有約，非劉氏不王，所以，改封其為左大司馬，命劉賜為前大司馬，使與李軼、李通、王常等鎮撫關東。同時還任命趙萌為右大司馬，李松為丞相，共同秉政。
為穩定政治局勢，更始政權宣布大赦，非王莽子，他皆除其罪。同時，派使者曉諭各州郡官吏，先降者復爵位，并派劉秀以破虜將軍行大司馬事，持節渡河北，鎮慰州郡，除王莽苛政，復漢官名。
形形色色的地方武裝及王莽的地方政權，莫不折戈頓顙，爭受職命，一時間，郡縣皆舉城降，天下悉歸漢(此指“玄漢”)。在這種順利形勢的后面，卻隱伏著種種不易克服的矛盾。各地武裝表面上接受了更始政權的封號和官職，實際上卻仍然獨立發號施令。
行政中期
劉玄被表面上的勝利沖昏了頭腦，納趙萌之女為夫人，寵幸無比，將朝政委于右大司馬趙萌，自己日夜與婦人在后宮宴飲。群臣欲言事，也大多因為他醉酒不能入見。不得已時，令侍中坐在帷帳之內冒充劉玄接見群臣。其寵幸的韓夫人更喜飲酒，在與劉玄對飲時，見常侍奏事，便大怒道：皇帝剛剛和我一起喝酒，偏偏在這個時候來奏事。諸將口出怨言：成敗未可知，遽自縱放若此！
劉玄終日宴飲，不理政事，朝政便全由趙萌專斷，作威作福。有人向劉玄匯報趙萌等胡作非為時，劉玄不僅不聽，反而拔劍擊之，嚇得人人不敢直言。在劉玄的姑息之下，趙萌越來越兇蠻，甚至將與自己有怨的侍中拉出去斬首，連更始皇帝為之求情都不聽從。
皇帝沉湎于酒色之中，權臣把持朝政，打擊異己。這樣一個政權，根本無中央集權可言，更不可能提出任何改善農民處境、結束戰亂的措施和政策。
因此，在更始政權入關后不久，便出現了關中離心，四方怨叛的局面。
更始元年(公元23年)年底，河北邯鄲出現了一個自稱是漢成帝之子“劉子輿”的王郎，他被故趙繆王之子劉林及趙之大豪李育、張參等人擁立為皇帝，稱“漢帝”(有的史書中稱王郎為漢繼帝)，定都邯鄲。又有故廣陽王之子劉接，起兵薊中，響應王郎。一時間，趙國以北，遼東以西，皆從風而靡。被劉玄封為梁王的劉永，也自稱皇帝(有的史書中稱為“(劉)梁武帝”)，聞更始政亂，遂據國起兵，攻下濟陰、山陽等二十八城，與董憲、張步等連兵，遂專據東方。[2]
行政末期
由于更始政權對擁有三十萬人之多的赤眉軍處置失當，最后直接導致了政權的覆滅。
在更始元年(公元23年)劉玄遷都洛陽時，曾遣使前去招降赤眉軍。樊崇親率二十余名赤眉軍首領隨使者前來歸附。劉玄僅將樊崇及所率二十多名將領封為沒有實際國邑的列侯，根本沒有對三十萬赤眉軍作任何安置。樊崇等大失所望，留守在濮陽(今河南濮陽西南)的赤眉軍將士更加不滿，遂稍有離叛。不久，樊崇等回到濮陽，即率大軍向西南入潁川，兵分兩路，一路由樊崇、逢安率領，攻占長社(今河南長葛東)，直指宛城。另一路由徐宣、謝祿、楊音率領，攻占陽翟(今河南禹城)，西至梁(今河南臨汝西南)，殺更始的河南太守。
赤眉軍雖然連連獲勝，但士兵疲勞厭戰，日夜愁泣，總想折回東方老家。樊崇等既不滿劉玄對赤眉軍的安排，又恐回師東歸后，隊伍會解體，便決定西攻長安。
更始二年(公元24年)冬，樊崇、逄安一路越過武關，徐宣等一路越過陸渾關(今河南宜陽東南)。劉玄派比陽王王匡、襄邑王成丹與抗威將軍劉均分別據守河東(今山西沁水以西、霍山以南地區)、弘農(陜西靈寶東北)。
更始三年(公元25年)正月，兩路赤眉軍分別沖破阻攔，會師于弘農。
六月，赤眉軍進至鄭縣(陜西華縣)。樊崇等擁立軍中一個西漢宗室、十五歲的放牛少年劉盆子為皇帝，年號為建世，史稱建世帝。共推曾當過縣吏的徐宣為丞相，逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，樊崇因不知書數而為御史大夫，自楊音以下皆為列卿。史稱這一政權建世政權或赤眉漢。
軍事上的連續失敗，加劇了更始政權內部諸將的離心離德。申屠建、張卬、廖湛等私議，打算放棄長安東歸南陽，即使戰敗也可入湖中活動。當這一建議遭到劉玄的堅決反對后，他們便與胡殷、隗囂等密議在立秋日劫持劉玄，準備強制其執行他們的這一計劃。
劉玄得知這一密謀后，稱病不出，并召見申屠建等五人，準備將其處死。張卬等懷疑有詐，伺機逃出，唯申屠建被殺死。張卬、廖湛等起兵劫掠長安東、西市，連夜攻入皇宮。劉玄迎戰失利，于次日清晨帶著百余人逃入駐守在新豐的趙萌營中。他懷疑王匡、陳牧、成丹等與張卬同謀，便召見三人，并殺死了先行入見的陳牧、成丹。王匡得知后帶兵入長安，聯合張卬，與劉玄、趙萌及李松的軍隊在長安城內展開長達一個多月的混戰，不勝，出城投降赤眉軍。
九月，赤眉軍攻入長安，劉玄逃走。十月，走投無路的更始帝投降赤眉軍，被封為畏威侯，旋改封為長沙王。不久，張卬、謝祿等派人將其殺死，建立僅三年的更始政權至此宣告滅亡。
歷史評價
范曄《后漢書》：“周武王觀兵孟津，退而還師，以為紂未可伐，斯時有未至者也。漢起，驅輕黠烏合之眾，不當天下萬分之一，而旌旃之所捴及，書文之所通被，莫不折戈頓顙，爭受職命。非唯漢人余思，固亦幾運之會也。夫為權首，鮮或不及。陳、項且猶未興，況庸庸者乎！” ；“圣公靡聞，假我風云，始順歸歷，終然崩分。”
王夫之《讀通鑒論》：“為名而有所推奉者，其志不堅；人為名而尊己者，其立不固；項梁之立懷王，新市、平林之立更始是已。天下憤楚之亡而望劉氏之再興，人之同情也，而非項梁與張卬、王鳳、朱鮪之情也。懷王、更始不思其反，受其推戴而尸乎其位，名豈足以終系天下而戢桀驁者私利之心乎？懷王任宋義、抑項羽，而禍發于項氏；更始終恃諸將、而無與捍赤眉之鋒。徇不堅之志，立不固之基，疑之信之，無往而非召禍之門。”
軼事典故：問將搶物
當初，王莽被殺，只有未央宮被燒毀，其他的宮館都沒有受到毀壞。當時宮女數千人，都列于后庭，所有鐘鼓、帷帳、輿輦、器服、太倉、武庫、官府、市里，都和從前一樣。更始帝遷都長安后，居住在長樂宮，登上前殿，郎吏依次排列在庭中。更始帝羞愧，頭埋得挨著席子，不敢仰視。諸將后到的，更始帝問他們搶到多少東西，左右的侍從官都是長期在皇宮中擔任職務，聽到此話后個個驚訝相視。
關于綠林軍的四個支系：新市、下江、平林、春陵的由來
綠林軍這個王莽時期的最大農民起義軍。由四個支系組成，分別是新市軍、下江軍、平林軍、春陵軍。
新莽天鳳年間，荊州一帶的饑荒尤為嚴重，許多饑民相率到野澤中掘草根為食。新市（今湖北京山境）人王匡、王鳳兄弟替大家排憂解難，調節糾紛，被推舉為首領。他們人數越聚越多，形成一支武裝力量，不時攻擊附近的鄉聚。他們隱蔽在綠林山中（今湖北京山境內），因此被稱作綠林軍。幾月后，綠林軍發展到七、八千人。
地皇二年（公元21年），王莽的荊州牧發兵進攻綠林軍，綠林軍出山迎擊獲勝，部眾增至五萬人，戰斗意志高漲起來。
地皇三年（公元22年），綠林山中疾疫流行，導致病死過半。剩下的綠林軍出山，一支由王常、成丹等率領，沿著長江西入南郡（治今湖北江陵），稱下江兵；
另一支由王匡、王鳳、馬武等率領，北上南陽，稱新市兵。
新市兵攻隨縣時，平林人陳牧、廖湛率眾響應，于是綠林軍中又增添了一支平林兵。
新市軍進入南陽后，南陽的劉演、劉秀兄弟為西漢宗室，見天下大亂，他們亦打著“復興漢室”的旗號，聯絡附近各縣地主豪強，并且把宗族、賓客組成一支七、八千人的軍隊，起兵反莽，稱為舂陵軍。劉秀是宗族起義，不算農民起義，當時西漢氣數未盡，人心思漢，無論是南陽起義還是安撫河北，劉秀都得到了地主豪強的支持。也是憑借劉秀的名片，綠林軍才被權貴接納，君不見28星宿多豪族。所有整個東漢都不算是無產階級政權。
后來新市軍、下江軍、平林軍、春陵軍聯合，共同反莽，他們統稱為綠林軍。新市、江下、平林是綠林屬于農民軍，春陵軍是光復漢室的“復辟軍”，結盟后共稱成漢軍。
王莽末年的農民起義軍，除了綠林軍外，還有大大小小無數支農民起義軍。
規模很大的，除了綠林軍外，還有赤眉軍 、銅馬軍。
赤眉軍是山東地區的農民起義軍。他們把自己的眉毛染成紅色，所以稱為“赤眉軍”
。赤眉軍人數幾十萬人，最多時達百萬之眾。
王莽滅亡后，綠林軍的皇帝劉玄定都長安。 之后赤眉軍向西進攻綠林軍，滅了劉玄的綠林軍和更始政權，攻入長安，俘殺劉玄。
赤眉軍之前立軍中的放牛娃劉盆子為皇帝，劉盆子也是西漢皇族后裔。
銅馬軍是河北地區最強大的農民起義軍，也是號稱百萬之眾，其人數少也有幾十萬人。
銅馬軍也為消滅王莽政權做出了巨大貢獻。
后來劉秀來到了河北，在消滅王朗后，劉秀與河北最強大的銅馬軍決戰。銅馬軍號稱百萬，其實也就幾十萬人，這幾十萬人并不是都能戰斗的，也包括老人小孩婦女，以及后勤工作的。真正能進行戰斗的也就十幾萬人。所以起義軍看起來人數眾多，一旦作戰失敗，就兵敗如山倒，一瀉千里。銅馬軍 戰敗，投降劉秀。收降銅馬軍的劉秀，實力劇增，已具備奪取天下的實力。
才識平庸的劉玄為何被綠林軍推上帝位
大家也知道，劉秀當上東漢開國皇帝經歷了一番腥風血雨，而如果沒有后來綠林軍領袖為了一己之私，而立好控制與駕馭的才識平庸的傀儡更始帝劉玄，并殺了最有能力當上皇帝的劉縯，估計劉秀的東漢開國之路不會那么復雜，或者干脆就像某些歷史研究者所說，甚至劉秀沒有當皇帝的福氣，因為他不可能超越自己的強悍兄長劉縯染指帝位，這也算是馮異那個著名成語“失之東隅，收之桑榆”的翻版嗎？雖然對于劉秀來說很是殘酷。
而畢竟“劉秀當為天子”也，這難道還真是天注定？所以有人也認為最能明悟“劉秀當為天子”真義的，只有劉秀本人。
那么，劉玄是誰？為何沒有兵權甚至一寸戰功也沒有的小混混能當上皇帝了呢？難道真是“傻人有傻福”的那種？
這個說來話長，我們長話短說。
話說氣勢如虹的聯軍連續擊敗新軍之后，也雄起了建國的雄心。因為綠林軍發展迅猛，卻又派系眾多，軍令不一，容易扯皮和內訌。而戰爭形勢的發展，就必須要有一個統一的指揮系統，發布統一號令，這就需要公推一個首領。
而從當時的綠林軍產生首領，估計很難有一個一言九鼎能服眾的人，綠林軍又大多是農民出身，劉漢正統思想也很濃，既然首領不能從他們中選出，那么就在劉漢宗親中拉一個出來當傀儡，博一下認同感吧。
于是，大家一致要求找一個劉姓的皇室宗親成員出任首領。關鍵是當時姓劉的皇室宗親也很多，比如很會打仗的劉縯就是。那么選誰好呢？
最后選出的人令人大吃一驚，尤其強烈要求劉縯當皇帝的舂陵軍，更是大失所望。因為怕勢力太大、本事太強的劉縯上臺后不好駕馭，分分鐘綠林軍被他吃掉，出于各方利益的平衡，綠林軍死活不讓野心勃勃的劉縯當皇帝（除了王常），最后的折中方案便是把好控制的劉秀族兄劉玄拉出來當傀儡（看看晚唐兵權在握的權宦喜立昏庸皇帝就知道了）。盡管劉縯當即委婉反對，認為可暫緩稱帝腳步，等推翻了王莽消滅了割據勢力再說，綠林軍也不同意，一定要劉玄硬上。劉縯自覺自己當時的力量還不能與綠林軍硬抗，最終也只得違心同意了。
這權力再分配，確實是古往今來困擾人們的一道難題，稍有不慎便惹火燒身。
而劉玄貴為皇帝，卻是一個扶不起的阿斗，我們在此也不想對他多費口舌，三言兩語簡單介紹一下他的政治和人生背景吧。
按照他自稱，他家可是皇族血統比劉秀家還近還純正的主（都是劉發的后代）。他的曾祖父是舂陵戴侯劉熊渠，而劉秀曾祖父郁林太守劉外是劉熊渠的弟弟，從官位和家族排輩上來說，果然是有點講得通。
話說劉玄的父親劉子張當初因故殺人而被仇家尋仇，把他兒子劉騫（也就是劉玄的弟弟）也給殺了，大家扯平，一報還一報也。
但是弟弟死了，劉玄卻心理不平衡，于是雇傭殺手想把殺自己弟弟的仇人做掉，繼續報仇，這冤冤相報的還真是沒完沒了也。所以人們常說冤家宜解不宜結，這明擺對大家都有好處。
而最搞笑的是，居然劉玄雇的殺手不太專業，不僅被對方收買了，還供出了劉玄是幕后指使者，被官府追捕，偷雞不成蝕把米的款式。劉玄走投無路之間，便三十六計走為上計，從舂陵跑到平林，投奔了綠林軍平林兵，卻歪打正著跑來了以后的錦繡前程，時來鐵似金也，始料不及。
當時，平林兵首領陳牧看到這個漢室宗族子弟以后可能有點用處，盡管他才智不高、武藝不強，還是封其小小一個安集掾（副官）之職。
要不是后來逐漸坐大的綠林軍要統一軍令、政令，急需一個容易操控的橡皮圖章和傀儡皇帝，估計才識不高的劉玄也只能在軍中做些低級職務郁郁而終，歷史甚至沒法記住他。
關鍵是劉玄常常走點“狗屎運”，因為懷有私心的綠林軍首領，為了防止功高震主的劉縯下山摘桃子，把他們的利益都擠沒了，于是居心叵測地把沒有一點軍功的，因為策劃謀殺而亡命天涯者劉玄推上了皇帝寶座，做他們的應聲蟲。
史載，在泚水之戰中稱為更始將軍的劉玄，于地皇四年（23年）二月初一日，在淯水之濱筑壇登基，史稱更始帝，改年號為更始。然后分封諸官，以族父劉良為國三老，王匡、王鳳為上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，此時并不顯山露水的劉秀更是只得到了一個太常偏將軍的低職（三流將軍角色），也說明了綠林軍有意架空疏遠劉秀一眾，防意如城。從此，綠林軍也順勢全稱為漢軍。
這一年五月，劉縯攻下了宛城，次月踩著劉縯肩膀上位的劉玄又興高采烈地把都城遷進宛城。從此以后，這個稱帝時都盡顯笨手笨腳、懦弱無能之人，連總統就職演說話都說不利索、顛三倒四進而汗流浹背、羞愧難當的家伙，最終也只能聽從王匡、朱鮪等人的攛掇，專門對付威脅其皇位的劉縯，并處心積慮把他置于死地。
好在此時，爆發了中國歷史上最著名的以少勝多的戰事之一昆陽之戰，激動人心的時刻到了。
正因為夢一般的昆陽之戰，把劉秀這個“三流將軍”轟轟烈烈地推向歷史前臺，從人向神迅速轉變，從此沒有人能阻止他稱霸歷史。即使劉玄殺了他大哥之后沒給他一點資源和干股，他也能用昆陽之戰積累的威名和業績，拉來天使投資，從此所向披靡，建立自己龐大的政治帝國。
棗陽至今還有不少有關光武帝的名勝古跡：有祭祀光武帝的白水寺，有出征誓師的點將臺，有屯聚人馬的八萬山，有起兵豎旗的旗桿山，有舊宅故居白水村（皇村）。另外，還有報恩寺、無蚊橋、扳倒井等有趣的民間傳說，至今仍在廣大群眾中流傳。
