四真諦好比茶葉，而所有其他用來實踐這些真諦的方法，諸如修行、儀式、傳統以及文化裝飾物，就好比杯子一般。技巧和方法是可見而有形的，但真諦卻不是。我們的挑戰，是在于不要被杯子迷住。人們通常都比較喜歡在安靜的地方在座墊長打坐，而不愿意去思索，到底明日還是下一生會來的較早。外在的修行是可見的，因此我們的心很容易將它們貼標簽為屬于佛教的，然而“一切和合事物皆無常”的概念不是有形的，不容易指認。諷刺的是，無常的實證遍在我們周遭，而對我們而言，卻毫不明顯。
佛教的精義超越文化，但佛法有許多不同文化的人修持，他們用了各自的傳統，像杯子一般，來裝載教法。如果這些文化裝飾物能幫助眾生又不產生壞處，而且如果它們不與四真諦相抵觸，那么悉達多會鼓勵這種修行。雙手合掌雖然不一定意味著神圣或引請法力，但在許多文化中它是尊敬或問候的動作。因此，我們在佛教世界中到處看得到祈禱的手——從簡單的雙手合十，乃至五體投地的大禮拜這種復雜的姿勢都有。但是如果悉達多遇見某種文化習俗是把女人和女孩都禁錮起來，他會認為這是不善的行為，不是因為這種行為的工具——牢房和鑰匙——本身是丑陋的，而是因為它源自于男性的自私心，他們由于無明而執著于權力，縱容自己的占有欲、嫉妒心和自我保護。這種行為和第二種真諦是完全背道而馳的。
好幾個世紀以來，人們制作了許多不同廠牌和風格的杯子。不論背后有多少善意，無論它們多好用，如果我們忘了里面的茶，杯子就會變成障礙。雖然它們的目的是承載真諦，我們卻專注于方法，而非結果。因此大家拿著空杯子走來走去，或者忘了喝茶。佛教文化習俗的儀典和色彩，如果不是令一般人迷醉，至少也會讓我們分心。燒香和點燈富有異國情調而且容易吸引人，但無常和無我卻非如此。悉達多自己曾說，最好的崇拜方式，就是單純地憶起無常的原理、情緒的痛苦、現象無自性，以及涅槃超越概念。
在表象的層次上，佛教可能看起來非常儀式化和宗教性。佛教的一些規矩，諸如藏紅袍子、儀式與法器、焚香與供花，甚至連寺廟等都是有形的——它們可見，也能被拍攝。我們忘記了它們只是方法，不是結果。我們忘記光是做法事或守紀律，如吃素、穿袍子等，并不必然成為佛陀的追隨者。但人們喜愛象征和儀式，因此它們變得幾乎是不可避免，不可或缺。西藏的沙壇城和日本的禪宗庭園是很美麗；它們能啟發我們，甚至可以作為了解真諦的工具。但真諦本身，既非美麗，也非不美麗。
