山西歷史悠久，文化底蘊深厚，除了像平遙古城、云岡石窟、五臺山那樣的世界文化遺產之外，尚有許多不為人知或鮮為人知的原生態古城堡村落，很是值得探尋和玩味。位于晉東南的沁河古城堡村落群，就是這樣的典范：這些古城堡大多沒有開發，很多村子不通車，也沒有路標指示，如果不向當地人問路很難找到，而且有些村落人煙稀少，頗有些“廢村”之感。但正因為如此，我們才看到了一個個原汁原味的、沒有商業氣息的古樸村落。
歷史上，文明的起源多半與河流有關，作為華夏文明發祥地之一的山西也不例外——汾河流域就是三晉文明無可爭議的發源地。而在晉東南，也默默流淌著一條名不見經傳的河流——沁河，這條在山西僅次于汾河的第二大黃河支流，發源于沁源縣，向南流經安澤、沁水、陽城等縣，流出山西后匯入黃河。而正是這條沁河將她所有的鐘靈毓秀與文運才思，都毫不吝惜地集中賜予了其下游數十平方公里的區域，留下了一個完整的古城堡村落群。
以沁河為中心，星羅棋布地散落在沿岸的一個個古城堡村落，大多建于明末亂世，因此呈現出了典型的以“防”為主的古堡建筑文化。這些城堡最大的特點就是平戰結合，村在堡中，許多城堡還經歷過實戰的考驗，雖經戰亂和年久失修，但大部分還是保存下來了，在飽經數百年的風雨滄桑之后，仍保持著原來的風貌，為人們留下了有形和無形的寶貴文化遺產。
正是這些獨特的歷史文化背景、優美的古堡建筑和個性鮮明的民居形態，吸引著我們前去探尋這些人類的古老家園。我們從沁水縣端氏鎮出發，從北向南踏上了追尋當地的歷史文化之旅，一路沿沁河岸前行，用足跡將十余個古堡村落串在了一起。
在“金郭壁、銀竇莊”，很多個院內暗設小門，院院互通，倘若外人進入，雖能曲徑通幽，但總摸不清門戶通道，如進迷宮。
從端氏鎮沿沁河南下，依次是坪上村、竇莊、郭壁村，這幾個美麗的村子坐落在沁河西岸，依山傍水、錯落有致。沁河古渡口上的吊橋，可以直通竇莊城堡，蜿蜒曲折的青石小道串起層層疊疊的院落，黃土高坡大片的黃色將青磚灰瓦映襯得格外醒目，那些斑駁的古城墻早已長滿葦草，透出一絲奪人心魄的蒼涼。現在了解竇莊的人并不多，沁河水日漸枯竭，村中的老宅院日益凋敗，我們只能通過那一座座“進士第”、“尚書府”，去想象當年竇莊的規模與鼎盛，去想象這里當年被譽為“小北京”時的風采和魅力。
據說竇莊就是東漢竇皇后的老家，現在這里完全沒有旅游開發，因此就沒有喧囂的游客和媚俗的商業，是我們可以隨意游走、探訪的自然村落。一位樸實的大哥把我們從竇莊南門領進村，來到小北門后，但見此處連著九宅巷，每一個宅院的大門，都可進院堂、通街巷，街巷接著城墻。很多個院內暗設小門，院院互通，倘若外人進入，雖能曲徑通幽，但總摸不清門戶通道，如進迷宮，無所適從。一旦敵寇來犯，竇莊村民就可以利用這些曲徑迷道與敵人周旋，既可抵抗，又能逃生，鄰里之間還可相互支援，真是“一門通百戶，百門串遍村”。穿行在這些深宅大院、祠堂廟宇之間，濃厚的歷史文化氣息撲面而來。
明清兩朝曾是晉商發展的黃金時期，“金郭壁、銀竇莊”正是形容這些村子當時的富有，城堡、寺廟、碼頭、宅院、街巷等各種殘留的古建筑遺存，依然默默述說著昔日輝煌的往事。郭壁城堡沿沁河西岸與竇莊相鄰，自古就是沁河的重要渡口，具有水運交通優勢，早在明清之際就成為晉東南的商貿重鎮。據說，郭壁城堡在輝煌時期的主街就長達五華里，幾乎跟竇莊連在了一起，因日進斗金而留下了“五里金郭壁”的美譽。然而經濟的發展，又使當地人開始重視教育，因此文風鼎盛，耕讀傳家，這樣占盡天時地利優勢的古村落，自然是人杰地靈，官宦輩出。文化的熏染還留住了古村的靈魂，所以有了“青緗里”那樣高大莊嚴的堡中之堡，有了“迎爽”、“樂善”、“雝肅”這些風雅書卷的宅第名稱。
今天，沁河水淺，商道變遷，古渡口的衰落帶走了昔日的繁華，在這些曾經的深宅大院里，我們只能從殘存的木雕和褪色的字跡來辨認其昔日地位的尊榮。
在“三都古城”湘峪城堡，一旦城門被攻破，守城士兵可立即關閉兩道側門，更可站在城墻上用弓箭、滾石、擂木等攻擊敵人。
沁河在武安村向東折了一個90度彎，繞了武安村半個圈，與它的一條支流在村東南相匯成Y字形，3個古村落被兩條河分隔開來，武安在北，尉遲在西，屯城在東，互相隔河對望。屯城相傳是當年秦將白起的屯兵之地，《史記》中有“白起攻趙，拔光狼城”的記載；尉遲則因為唐將尉遲恭而得名；
從南門進入城堡，穿過門洞就是甕城，爬上城墻，往里可俯瞰城內的街巷，往外可遙望對面的樊山。城堡設計完全出于戰爭防御體系需要，布局非常考究：甕城在兩面通道又設置了堅固厚重的側門，一旦城門被來犯之敵攻破，可以立即關閉兩道側門，守城士兵便可站在城墻上用弓箭、滾石、擂木等攻擊敵人?；赝麣v史我們就會知道，在明清時期，沁河流域一直是陜西流寇進犯京城的一條主要通道，肥沃富饒的沁河流域，更成為農民起義軍與當地流寇掠奪的重地。那么，在冷兵器時代最好的防御手段，莫過于城堡的城墻和藏兵洞等設施。據說李自成曾多次兵臨沁河流域，對古堡群落中的竇莊、湘峪、砥洎城、郭峪、皇城等地發起攻擊，但進攻多日而未能攻破城墻，最后只好鳴金收兵。
如果說竇莊和郭壁彰顯了沁河古村落的文化底蘊，那么湘峪古城堡則堪稱民間防御工事的精典之作。若在城外遠望古城，可以看到城墻和城內房屋上的拱形窗口，密密麻麻，猶如蜂窩，因此被坊間戲稱為“蜂窩城”。
如今，當我們漫步于小巷中，真有種穿越時空的感覺，歷經了400年的風風雨雨，古堡依然聳立。雖然由于歷史的滄桑變化，很多老宅院已雜草叢生、破落不堪，但歲月留下的痕跡依然清晰可見，偶爾在小巷深處的某個院子里，透出幾許生活氣息，正是那些刻滿了滄桑的古銅色的臉，還在從容地守護著這片曾經的家園和逐漸遠去的歷史。
走出西門，離開城堡，潺潺的小溪，湛藍的天空，歷史的塵埃仿佛早已被拭去。
從沁水到陽城，古村落是明清才子的故鄉——郭峪村曾出了15位進士和18位舉人；而皇城村則出過9位進士和19位舉人。
沿沁河繼續南下，便從沁水縣進入陽城縣潤城鎮。潤城也曾是沁河古渡口，明清之際商業繁盛。商而學，學而仕，“郭峪三莊上下伏，舉人秀才兩千五”，說的就是沁河流域商業之發達，文化之繁榮。上伏、下伏分別坐落在沁河東西兩岸，下莊、中莊、上莊在上莊東南山坡上，郭峪與上莊村僅一山之隔。
郭峪古城堡仍未開發，沒有喧鬧，只有遠離塵世的寂靜，你可以一個人去細細品讀。正午的陽光下，土墻上葦草略顯枯黃，蒼涼之間，讓人不經意就回到了過去的歲月，沉浸在歷史的時光里。據稱，郭峪村曾出了15位進士和18位舉人，一個僅有幾百戶人家的小山村，卻走出了如此眾多名震一時的才子。
樊溪對岸，皇城村——“皇城相府”內的標志性建筑“河山樓”遙遙呼應。“皇城相府”現為5A級景區，相比郭峪城堡的古樸寧靜、原汁原味，它顯得擁擠嘈雜，商業氣氛過濃，幾乎所有建筑物全被翻修。不過，那院落內青磚鋪地，小巷內條石鋪路，倒也顯得古樸雅致。
“皇城相府”本是清代達官陳廷敬的故居及其家族居住地，因陳廷敬晚年號“午亭山人”，故稱“午亭山村”?！盎食窍喔敝麨槁糜伍_發的產物，因陳廷敬官至文淵閣大學士兼吏部尚書(相當于清初的宰相)，故被“相府”所替，又因康熙皇帝曾兩次駕臨而改為現稱。
其實，陳家原本也出自郭峪城堡，發跡之后才在皇城村邊建了自家的府邸?；食谴宄鲞^9位進士和19位舉人，其中陳廷敬家族更是“積德一門九進士，恩榮三世六翰林”。正是這些古代士大夫，以其豐富的學問和見識，融合和提升了當地文化，也使得這些建筑風格迥然，百態千姿。
群山環繞中，這座古老的村落顯得格外神秘和蒼涼。而歷盡歲月滄桑，這些高大的青磚瓦舍也早已失去了昔日的莊嚴。我不得不佩服那些活在亂世的村民，為避亂自保而修建了這些防御工事，把一個個抵御流寇侵擾的英勇故事留給后人。
隨著不斷加快的城市化，年輕人紛紛告別山村，他們的背后，留下的是一個個守望著家園的孤獨身影。
下午，我們沿著樊溪繼續上行，從溝底村往北，沿盤山公路去了樊山。
樊山距“皇城相府”僅5華里，是個百十人的小山村，居高望遠，南瞰樊水河岸的“皇城相府”，北俯湘峪河谷的“三都古城”，周圍群山連綿。村東北有陳廷敬父母規模宏大的祖塋，村中街道上屹立著巨大的“相國牌樓”，村東南半山腰處有座陳廷敬母親的避暑山莊——“老母掌”。該村雖與“皇城相府”咫尺之遙，因分屬兩縣而沒有開發，知道的人自然也少。村莊古樸而祥和，村民們散淡的生活態度，令我們這些城市訪客羨慕不已。
在我們探訪這些古村的過程中，很少見到其他訪客。徘徊于斯，沉浸在歷史的時光里，沒有喧鬧，只有遠離塵世的寂靜，清閑而悠遠。遺憾的是，隨著不斷加快的城市化，年輕人紛紛告別山村，他們的背后，留下的卻是一個個守望著家園的孤獨身影。經千風萬雨洗禮的青石板已千瘡百孔，走在上面，讓人不禁感慨萬千。最近，又聽說樊山村也即將搬遷而消失。
傍晚，夕陽從容下落，把最后的激情灑向西邊的天空，把那幾片蒼白欲凋的云層染成了紅紅的晚霞。炊煙升起，落日的村莊變成了剪影?；爻讨?，一個個光陰的故事離我們很近，仿佛就發生身邊；一座座歷經風雨的城堡歷歷在目，我深知滄桑世事，千百年風風雨雨的雕琢，再堅毅的棱角也會被磨平。
