對(duì)沖基金界的明星人物戴維·哈丁不久前向劍橋大學(xué)卡文迪什實(shí)驗(yàn)室捐贈(zèng)了該實(shí)驗(yàn)室有史以來獲得的最大一筆款項(xiàng)： 2千萬英鎊（3千多萬美元）。然而，究竟為什么會(huì)有人想要捐出如此龐大的一筆巨款呢，即便是他們錢多的沒處花？對(duì)哈丁而言，其中一個(gè)原因就是為了彌補(bǔ)他的公司從學(xué)術(shù)界“挖走”的那些物理學(xué)家們。他半開玩笑地說：在他的公司——溫頓資本管理公司里，共有90多位擁有博士或其它更高學(xué)位的研究人員在此供職，橫跨從天體物理學(xué)到人工智能等各個(gè)領(lǐng)域。
哈丁本人曾在劍橋大學(xué)攻讀理論物理學(xué)，他決定捐款的原因主要有兩個(gè)。首先，他希望能夠盡自己的一份力量使科學(xué)家們能夠 “自由地進(jìn)行探索”——使他們有能力進(jìn)行所謂的“純理論性思維”。其次，他認(rèn)為有必要致力于深層次的科學(xué)研究，著眼未來開發(fā)一些低碳、對(duì)環(huán)境影響較小的技術(shù)。
三月份，溫頓可持續(xù)物理學(xué)項(xiàng)目啟動(dòng)。哈丁自嘲道，溫頓資本管理公司成功的秘訣在于將所有自己不擅長的業(yè)務(wù)都外包出去。而這一次，他們是將“造福人類的事業(yè)”給分包出去了。科學(xué)就是為了成就全球經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)化轉(zhuǎn)型。
此話不假。但是，為什么要格外注重物理學(xué)呢？哈丁解釋說：“這并不是簡單地用物理來拯救世界，而是讓我們有機(jī)會(huì)利用比如說量子物理學(xué)這樣的學(xué)科來研發(fā)各種具有突出特性的材料。這些材料的特點(diǎn)能夠幫助我們應(yīng)對(duì)人類給地球造成的愈加嚴(yán)重的影響。”
“到2100年，地球上的能源資源要么是太陽能，要么是混合型能源，而最佳的交通和能源使用方式就是利用電能，” 卡文迪什實(shí)驗(yàn)室主任彼得·李特爾伍德教授表示，“而能夠滿足這個(gè)新時(shí)代的需求，并且傳遍世界各個(gè)角落的技術(shù)是：太陽能光伏、電力存儲(chǔ)、冷凍以及照明。”
卡文迪什實(shí)驗(yàn)室物理學(xué)教授理查德·弗雷恩德爵士認(rèn)為，該項(xiàng)目的主要目標(biāo)就是“讓有機(jī)材料完成那些大自然并沒有賦予它們的使命。”在擔(dān)任物理學(xué)教授一職期間，他一直緊跟詹姆斯·克拉克·麥克斯韋（電磁理論研究的先驅(qū)）、歐內(nèi)斯特·盧瑟福（他推動(dòng)了核物理的前沿）和勞倫斯·布拉格（他在X射線結(jié)晶學(xué)領(lǐng)域的研究為揭開DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)奠定了基礎(chǔ)）等杰出科學(xué)家的腳步。最近，卡文迪什實(shí)驗(yàn)室開始致力于半導(dǎo)體、醫(yī)學(xué)物理學(xué)、納米技術(shù)、冷原子及超低溫物理學(xué)等新的研究領(lǐng)域。
如果盧瑟福教授聽說核裂變和核聚變研究將在很大程度上受到溫頓項(xiàng)目的冷遇的話，那么他老人家在黃泉下可能都不會(huì)得到安寧。然而，不論是出于何種原因，鑒于近期日本福島發(fā)生的核事故，從政治角度而言，這么做都是合情合理的。由于管理不善及其造成的不可持續(xù)性的后果，作為該核電站經(jīng)營者的東京電力已經(jīng)跟BP一樣成為人們的笑柄。
相反，當(dāng)科研人員能夠在單個(gè)原子的層面上對(duì)材料進(jìn)行控制和處理，并且能夠創(chuàng)造出具有全新特性的新的化學(xué)結(jié)構(gòu)和環(huán)境的時(shí)候，就有可能通過利用一些極端的溫度、壓力、磁場(chǎng)或電場(chǎng)等條件對(duì)材料特性進(jìn)行“微調(diào)”，從而尋找諸如超導(dǎo)現(xiàn)象這樣的突現(xiàn)特性。
