此件高足碗盌撇口，弧壁，高足中空。通體青花紋飾，淡描海水為地，碗外壁繪兩條矯健五爪龍張牙舞爪、互相追逐，一條往前奔騰，一條回首呼應(yīng)，下承八峰江崖海水紋；高足脛部再畫四峰海水紋。書「大明宣德年制」楷書款。
對(duì)許多中國(guó)瓷器鑒藏家而言，十五世紀(jì)初瓷器的釉下青花紋飾堪稱歷代之最。誠(chéng)然，晚明和清代文人盛贊「宣成」之器時(shí)，無(wú)不首推成化斗彩和宣德青花瓷，并視此為兩類裝飾工藝的巔峰之作。類似本拍品者數(shù)量甚少，但件件俱是宣德畫瓷師的巔峰之作。它們以皇家御用的五爪龍紋為飾，青花色調(diào)翠藍(lán)濃艷，蛟龍?jiān)跊坝坎序v躍，浪花用若有若無(wú)的淡雅青料繪成。若說(shuō)這批作品的龍紋之威猛靈動(dòng)為御瓷之最，其實(shí)也不為過(guò)。大維德中國(guó)藝術(shù)館的館徽便是一件同款紋飾的宣德小盤，由此看來(lái)絕非偶然。大維德基金會(huì)的瓷盤可參見(jiàn)蘇玫瑰著《形秀色麗四代珍》，該書護(hù)封和附書名頁(yè)均印有這一館徽。
繪有精美龍紋與淡藍(lán)海水的近似高足碗當(dāng)中，其碗足下沿或像本拍品般白描一道細(xì)窄的海水紋，或無(wú)海水紋飾。臺(tái)北國(guó)立故宮珍藏一例紋飾、大小相若的高足碗，其足沿亦飾海水紋，圖見(jiàn)《明代宣德官窯菁華特展圖錄》，臺(tái)北，1998 年，270-271 頁(yè)，編號(hào)108。另一件近似例為北京故宮珍藏，其足沿也有海水紋，圖見(jiàn)《故宮博物院藏文物珍品全集：青花釉里紅（上）》第34 冊(cè)，香港，2000 年，172 頁(yè)，圖版163（圖一）。另一例足沿飾海水紋的作品為巴黎吉美博物館格朗迪耶珍藏（Grandidier Collection），圖見(jiàn)《The World’s Great Collections，Oriental Ceramics》第七冊(cè)之《巴黎吉美博物館》，東京，1981年，彩色圖版18 號(hào)（圖二）。至于紋飾相同但足沿?zé)o海水紋的高足碗，北京首都博物館藏一例，圖見(jiàn)劉良佑著作《明官窯》，臺(tái)北，1991 年，99 頁(yè)，下圖；另一件足沿?zé)o海水紋的近似例載于約瑟夫（A.Joseph）撰著的《Ming Porcelains，their Origins andDevelopment》，倫敦，1971 年，120 頁(yè)，編號(hào)1，此碗于1981年和1986 年經(jīng)蘇富比拍出；第三例于1968 年4 月1 日經(jīng)倫敦佳士得拍出（拍品121 號(hào)）；第四例于1997 年4 月27 日經(jīng)香港佳士得拍出（拍品71 號(hào)）（圖三）。最后一例高足碗曾納入玫茵堂珍藏，其后于2012 年4 月經(jīng)蘇富比拍出（拍品29 號(hào)）。除上述各例，尚有二例宣德龍紋及淡藍(lán)海水紋高足碗，其外壁或飾上下兩行九龍紋，或繪五龍（一龍盤旋于高足之上）。這兩種變奏的前者可參照臺(tái)北故宮珍藏，圖見(jiàn)《臺(tái)北國(guó)立故宮藏明代瓷器圖錄（I）》，東京，1977 年，編號(hào)78 及79；大英博物館珍藏一例飾五龍者，圖見(jiàn)霍吉淑（J.Harrison-Hall）所著《Ceramics of the Ming in the British Museum》，倫敦，2000 年，129 頁(yè)，編號(hào)4:14。但皇家御瓷的經(jīng)典構(gòu)圖，看來(lái)仍是本拍品這類外壁飾二龍的高足碗：一龍昂首向前，另一龍則扭頭向后，似乎要改變方向。
近似瓷盤的盤心龍紋亦昂首挺胸、張牙舞爪，而盤外龍紋的形態(tài)則與高足杯外所見(jiàn)近似，但高度不及后者舒展。至于大小、紋飾均與大維德瓷盤近似者，大英博物館藏一例，圖見(jiàn)霍吉淑前述著作135 頁(yè)，編號(hào)4:29，另一例為紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館藏，圖見(jiàn)萬(wàn)斯恬（S.Valenstein） 所著《A Handbook of ChineseCeramics》修訂增補(bǔ)版，紐約，1989 年，154 頁(yè)，編號(hào)149。上海博物館亦珍藏一例大小和紋飾相近的瓷盤，但其盤沿為直口而非折沿，圖見(jiàn)汪慶正《元明清時(shí)期陶瓷：青花釉里紅》，香港，1993 年，編號(hào)72；臺(tái)北國(guó)立故宮也有一件紋飾相同但略小的直口盤，圖見(jiàn)《明代宣德官窯菁華特展圖錄》，臺(tái)北，1998 年，428-429 頁(yè)，編號(hào)187。大英博物館今藏一例器形較小但紋飾相同的折沿盤，此盤由馬氏基金會(huì)（Ma Foundation） 外借，出自仇焱之舊藏。
龍紋所用的濃艷青花深淺有致，而龍鱗、頭部及足爪的描寫亦一絲不茍。二龍之氣勢(shì)奪人、威猛生動(dòng)，實(shí)非其他瓷器所能企及。相形之下，濤濤浪花的畫工亦毫不遜色。描寫海水所用的鈷料顏色淡雅，用料雖少但卻配制精良，呈色方能如斯勻凈。浪花翻滾處露出瑩白的瓷胎，而海水的起伏則用淡藍(lán)波紋來(lái)呈現(xiàn)。寶藍(lán)色的龍紋幽深濃艷，而淡藍(lán)水紋則若有若無(wú)，二者對(duì)比鮮明且極具戲劇張力。尤須一提的是，本拍品造型秀美、比例協(xié)調(diào)且輪廓端莊，乍看之下雖不明顯，但無(wú)一不是宣德佳瓷的典型特征。
此類高足碗據(jù)稱是祭壇用器，故此使用者定然珍而重之，不用時(shí)則仔細(xì)收藏。鑒于此類作品工藝精湛及其特有的紋飾題材，所以應(yīng)是皇家御瓷無(wú)疑。五爪龍紋象征皇帝，而皇上又名天子。天子負(fù)責(zé)主持一應(yīng)祭祀活動(dòng)，為天下百姓祈求豐年。本拍品的紋飾象征蛟龍于春分蘇醒后登天普降甘霖，以滋潤(rùn)萬(wàn)物、養(yǎng)育萬(wàn)民。此器的皇家龍紋威嚴(yán)華貴，想來(lái)定能堪此重任。
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