1930年底，國民黨軍閥中原大戰結束，蔣介石親臨南昌組織對中央蘇區的第一次軍事“圍剿”。他設立了由第9路軍總指揮擔任主任的“陸海空總司令行營”，集結總兵力11個師又兩個旅，共計10余萬人。
為了應對敵人的“圍剿”，紅軍召開了羅坊會議，在毛澤東的提議下，終于做通了大多數人的工作，確定了誘敵深入的作戰方針。具體地講就是不和敵人做一城一鎮的爭奪，把敵人引到根據地內部來，集中優勢兵力，殲滅敵人的有生力量。
這樣，紅3軍作為左路軍，開始大踏步地后撤。
眼看部隊放棄了根據地，又離開了家鄉，李德才心里就十分的不樂意了。一路上叨叨著：“敵人到了眼前不打，還算什么紅軍？”
尤其是聽到萍鄉老家那邊傳來口信，說是張輝瓚的18師，攻下安源、瀘溪后，對紅軍家屬大肆屠殺，自己的三哥和大嫂也被殺害了，他的憤怒爆發了。
這天，部隊在贛江西岸宿營，軍長黃公略來到7師，碰上了剛剛卸下武器的李德才。他見到黃公略，顧不得敬禮，就大聲發著牢騷：“軍長，這是打得么子鬼仗？見了敵人不打，讓白匪軍都把我們的家鄉血洗了?！?/p>
黃公略知道7師大部分戰士家鄉在贛西南，在這次“圍剿”中肯定遭受了不小的損失，就耐心地給李德才和戰士們講解毛澤東誘敵深入的作戰思想。他還用放牛的例子形象地給他們說明，在強敵壓境之下，只有像牽牛鼻子一樣誘敵深入，才能更好地打擊敵人。聽了軍長的一席話，李德才只好不情愿地說：“既然軍長和毛委員都這樣說，那我們就走吧?！?/p>
12月16日，蔣介石發布向蘇區總攻擊命令后，紅軍24日得到情報，譚道源師大肆強行拉夫，準備向小布進犯。機會難得?。∮谑?5日，在小布的大河灘上，召開了蘇區軍民反“圍剿”誓師大會。大會的主席臺兩側，是毛澤東親筆手書的一副對聯：
敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追，游擊戰里操勝券；
大步后退，誘敵深入，集中兵力，各個擊破，運動戰中殲敵人。
李德才坐在臺下的隊伍里，看了半天，只認識一個“人”字。于是就問身旁粗通文化的一個戰士：“哎，老表，那里寫的是些么子呀？”
那個戰士給他念了對聯的意思，李德才搖了搖頭，半懂半不懂地說：“只要是毛委員說的，準沒錯！”
12月28日，敵人十萬大軍擺成長蛇陣，對中央蘇區由南向北進剿。
中路是張輝瓚的第18師，此人比蔣介石還大兩歲，長沙人，字石侯。湖南兵目學堂、湖南講武堂和日本士官學校畢業，1926年參加北伐，任國民革命軍第2軍第4師師長，后任第2軍副軍長、代軍長。第2軍縮編為第18師后，張輝瓚任陸軍第18師中將師長，是這次“圍剿”中的主力。張輝瓚在進剿中急于建功，不但與左右兩鄰部隊失去協調，連自己師內的3個旅也沒有集中使用。當先頭部隊到達龍崗后，他自己只率18師師部及兩個旅孤軍深入，為紅軍全殲敵人提供了戰機。
于是紅軍調集各路主力秘密地集結于龍崗附近，決心全殲張輝瓚部。
紅3軍前敵指揮所設在龍崗圩附近的山崗上，軍長黃公略向全軍下達了戰斗命令：“向各師發布作戰命令：7時前后會在此地與進犯之敵遭遇，7師馬上占領陣地準備戰斗，8、9師向龍岡東北方向迂回，形成包圍?！?/p>
早上7點鐘，龍崗一帶的叢山中仍是一片靜寂，迷蒙的晨霧，使五米開外就分不清人和物。李德才和紅軍戰士們埋伏在山埡口處小別村口的石拱橋上，個個睜大著眼睛，屏住呼吸，注視著前邊的山路。
“咔嚓咔嚓，”從木坑方向傳來人群的小跑聲和槍支、水壺輕輕地碰撞聲，時不時還傳來一兩聲壓低了的干咳聲。
“敵人來了！”
“砰！”紅7師21團團長黃永勝扣動扳機，敵人的尖兵應聲倒地。
雙方的士兵一聽槍聲，都往山路兩邊的大山上爬去，兩分鐘內，敵人第18師先頭黃鐘團和紅3軍7師各占一座大山，機槍、步槍、手榴彈此起彼伏，互相射擊，到處是火光，到處是人群。
雙方相持一段時間后，戰斗成了膠著狀態。敵人李月峰團也趕來參加戰斗，企圖憑借裝備上的優勢，阻止紅7師的進攻。
紅3軍7師是剛剛由地方部隊新編的，實際上兵力只有一個團，槍支裝備也很差勁，但戰士大多是像李德才這樣的本地人，戰斗熱情高，地形熟悉，打得很勇猛。敵人是戴岳52旅的兩個正規團，實力雄厚，加上戴岳親臨前沿指揮作戰，打得也很拼命。雙方一時你沖我一下，被擊退；我撲你一下，也被擊退。隔著一條山谷，虎視眈眈，可望而不可及。這種相持狀態，持續到上午9時。突然前沿陣地上一個新俘虜過來的班長臨陣反水，敵人乘勢反撲，頓時，情況十分危急。幸虧有個戰士手起槍落，將那個班長打死，才穩住了陣腳。
紅軍總部規定全軍總攻擊時間是上午10時，紅3軍九時半發動攻擊。這時，紅3軍的另外兩個師已從東北方向投入戰斗，紅12軍也向敵人側后發動進攻，戰局開始發生變化。但是紅7師的主戰場上，從早晨7點打到上午10點，還是攻不下敵人的山頭。戰士們沖上去，又一批批地倒下來。
此刻，已近正午，雙方還處于膠著狀態。
看到形勢緊迫，黃公略帶著幾個參謀快步來到重機槍陣地上，大聲喊道：“'土佬’呢？”看到帶著滿臉硝煙的李德才，他口氣很重：“關鍵的時刻到了，我給你配兩挺重機槍，你一定要想辦法壓制住敵人的火力，掩護我們的人沖上去！”
“是，軍長放心！”李德才甩掉上衣，光著膀子讓幾個戰士輪流為他的重機槍供水降溫和提供彈帶，自己死死握住手柄，瞄準敵人的火力點不停地掃射。一挺機槍打熱了，就馬上換另一挺，在他的精確射擊下，敵人的火力很快減弱了。
黃公略立刻讓司號兵吹響了沖鋒號，被壓制在敵人陣地前的紅軍戰士乘勢一擁而上，占領了山頭上的敵人陣地。
敵人紛紛爬出戰壕開始了潰敗，為李德才的重機槍提供了絕好的射擊機會。他把住機槍手柄，用不間斷的火力把敵人一個個打倒在地，剩下的紛紛舉手投降。
黃公略看得過癮，大聲吩咐旁邊的7師師長彭雄：“打得好，馬上讓'土佬’當重機槍排長！”
戴岳此時也聽見萬功山方向槍炮齊鳴，殺聲震天，知道紅軍一部分已逼近龍岡，如在小別、木坑一線固守，會遭到前后夾攻。于是，他當機立斷，命令全旅撤退。
一看敵人準備逃跑，黃公略便下令發起追擊。李德才用重機槍死死封鎖了敵人的退路，掩護7師戰士和赤衛隊員、擔架隊員們，象潮水一般向龍岡方向涌去。
下午4時，敵人18師被壓到龍崗附近的毛家坪、萬功山一帶。隨著總司令部的總攻擊令，成千上萬的紅軍士兵從大山上壓下來，他們高聲喊著：“沖啊，殺啊，活捉張輝瓚過新年！”張輝瓚連同他的18師，變成了甕中之鱉。堂堂國民黨中將師長，脫去毛料將軍服，換上一套士兵舊棉衣，躲在一個泥水坑里，成了紅7師戰士的俘虜。
消息從前線傳來，一路上參戰的紅軍將士和支前的老表們都奔走相告：“前頭捉到張輝瓚了!”
黃公略到1方面軍總指揮部匯報了殲滅敵人18師的戰斗經過，還繪聲繪色地給毛澤東和朱老總講了紅軍戰士李德才英勇殺敵和他那個綽號的故事。
毛澤東聞聽哈哈大笑：“好個'土佬’?！彼了计?，若有所悟地說：“紅軍中有千千萬萬個這樣的戰士，什么樣的敵人我們也不怕。”然后詩興大發，揮就千古絕唱一闋：
萬木霜天紅爛漫，
天兵怒氣沖霄漢。
霧滿龍岡千嶂暗，
齊聲喚，
前頭捉了張輝瓚。
龍崗一役，生俘國民黨中將師長張輝瓚，全殲敵18師9000余人，繳獲大量武器輜重。
按毛澤東的原意，本來是可以有條件釋放張輝瓚的，但是由于他率部進攻蘇區，在贛西南制造無人區，燒過成千上萬的村莊，把紅軍家屬滿門抄斬。紅3軍大部分戰士都是當地的礦工和農民，和張輝瓚有著不共戴天的仇恨，李德才的三哥和大嫂就是被張輝瓚的部隊殺害的。因此，在1931年初的公審大會上，應廣大群眾和紅3軍戰士的要求，沒有來得及請示毛澤東，就把張輝瓚判處了死刑。
紅3軍初建時期，武器裝備非常差勁，別看號稱一個軍，其實3個紅軍士兵才能平均有一支步槍，許多戰士打起仗來，使用的還是大刀長矛這些原始武器。這次龍崗大捷，繳獲了許許多多的武器，其中新式的MG08“馬克沁重機槍”和模樣古怪的“哈奇克斯輕機槍”讓紅軍戰士們十分歡喜。
李德才他們機槍連，原來使用的是幾挺民國初年兵工廠仿制的老式馬克沁機槍，歲數比他們的父輩都長。見到最新從德國進口MG08馬克沁重機槍和哈奇克斯，自然是愛不釋手，可是左擺弄右擺弄，就是拉不開槍機，惹來了旁人的哄笑：“哈，'土佬’這回又土了吧？”
李德才用慣了老式的重機槍，對這種新式武器一竅不通，但是別看他平時土頭土腦，可擺弄起槍支來卻有股小聰明，心想：“我不會，有人會用。”就跑到俘虜群中，找到一個機槍兵，命令他說：“限你一天之內，教會我用新式機關槍?！?/p>
那名俘虜為難地說：“長官，這玩意我在士官學校，用了三個月才學會，你要用一天，也太……”
李德才一聽大怒，氣憤地一把揪住他的衣領，舉起拳頭說：“好呀，當了俘虜還要拿一把，我看你是頑固到底了?！?/p>
旁邊有人一把攔住他：“不要動粗，武器是死的，要靠人來使用，什么困難也難不住我們紅軍戰士?！痹瓉硎擒婇L黃公略。
他在黃埔軍校時學習過各種武器的使用，對這兩種機槍也不陌生。于是，他先是給李德才講解了武器的構造原理，又熟練地給大家做了射擊示范。黃軍長熟練的動作讓俘虜兵心悅誠服，開始用心教紅軍戰士學習。經過短短的3天時間，李德才他們就熟練地掌握了新式輕重機槍的射擊原理，然后又在紅3軍中開辦教導隊，培養出了一大批神槍手。
