客觀地說，日軍戰斗力強。日本近代以來一直把國運放在戰爭上，日軍是當時世界一流的軍隊。
可是四支隊干部戰士的戰斗力更強，敢和鬼子一對一拼刺刀。就在這近百輛豐田大汽車中間，敵我混在一起，展開了白刃戰。
戰斗力是由人和裝備共同組成的，人的因素包括了戰略、戰術和單人的戰斗素養。敢于刺刀見紅，是紅二十八軍老部隊的傳統。和日本鬼子作戰，襲擊要突然，戰場穿插要極其迅速，才能打亂敵人。他們迎上去，和日軍展開白刃格斗。由于事發突然，鬼子兵開初亂成一團，很快倒下一片，其余的一邊亂開槍，一邊準備退到后面的棠梨山負隅頑抗。戰士們乘勢而上，迅速壓了上去，貼身和鬼子展開了肉搏，刺刀碰槍身，磕得叮當響……特務營二連指導員姚天成還是和內戰時一樣，用駁殼槍抵近射擊，和日寇面對面戰斗！日本陸軍是擅長白刃戰的，單兵訓練中以刺殺訓練為主。可是，他們沒有想到，在中國、在皖中竟然有部隊敢和他們拼刺刀。沒有想到這樣一支以老紅軍為骨干的戰斗力很強的主力部隊，敢于穿插、分割他們。而他們畢竟是一個押車護衛部隊，戰斗力相對要差一些，所以很快被戰士們分割為一個個的孤立單兵，并且還被特務營的戰士捉住一個俘虜。
在新四軍四支隊七團三營和特務營的射擊下，日本鬼子死的死，傷的傷，剩下的，三個人一組，蹦蹦跳跳，相互掩護著，一邊還擊一邊退，一部分被進攻部隊火力殺傷，一部分退至棠梨山頑強抵抗，用機槍和步槍火力網封鎖進攻部隊前進道路。姚天成暗暗驚訝，就這么一塊山坡，幾十米的沖擊距離，竟然有一道由機槍、步槍、擲彈筒組成的火力墻，能征善戰的七團三營和特務營也進入不了火力墻。當然，如果四支隊有重火力配備，這全不在話下。
進攻的火力壓不住守衛敵人的火力。日本人很會打仗，不僅機槍火力配置得當，而且步槍射擊也十分精準。敵人陣地的槍聲很稀，聽不見連發掃射，只有一片零亂的單發連射，進攻的士兵們便有人倒下了。那些要命的子彈，都像長了眼睛的馬蜂，幾乎槍槍命中、彈彈咬肉。攻了兩輪，部隊出現了傷亡。
七團三營和特務營指戰員都是游擊戰爭過來的，都可以從槍聲密集程度和戰斗時間的長短去判斷對方的后勤支援能力，從而決定下一步行動。日本兵很少有連發掃射，一是他們資源緊缺，對士兵的彈藥是有控制的，另外，他們有過硬的射擊技術和心理素質，靠單發射擊來射殺對手。
開國大校、此時的特務營二連指導員姚天成以后總結：在中國抗戰之前，各路國軍都打不過紅軍，可是紅軍打日本，要比打國軍難一百倍。內戰時紅軍打的國軍部隊一被打了埋伏，槍聲一響，立刻亂成一團。可是日本兵絕不會亂。在這次拼刺中，姚天成是以駁殼槍參加拼刺。訓練有素而又墨守成規的日本士兵，百忙中也沒有忘了在白刃戰前按《步兵操典》退出子彈……姚天成在抗戰前期也參加過一些小戰斗，但和日本人硬碰硬白刃戰還是第一次碰上。在他看來，日軍士兵雖然個頭普遍不高，但幾乎每個士兵都長得粗壯結實，肌肉發達，渾身都帶著一種訓練有素的爆發力。而四支隊的戰士，則顯出身體單薄，營養不良。但是七團三營和特務營的戰士沒有一個裝孬，他們敢于和敵人拼命，而且有著相當的技戰術，上陣就沒有想著回去，拼死狠戰，貼身拼刺……看得姚天成血脈賁張，不停地用駁殼槍向敵人點射。
姚天成后來總結，日軍的軍事素質、戰術動作，堪稱一流，也頑強，不像國內報紙和政治宣傳的那樣愚蠢。日軍遇攻擊時通常是就地臥倒，利用地形地物進行抵抗，我軍僅有的輕機槍在作戰中會遭到日軍擲彈筒的壓制。日軍的擲彈筒反應極其迅速，即使面對伏擊，一分鐘內必然開火，充分展示出各自為戰的優良素質。日本鬼子的這種“勇敢”，是因為他們被置之于死地，在中國，四面都是“敵人”，只有拼死戰斗，才有可能意外求生。他們一旦形成火力網，攻方在沒有重炮火和優勢火力的情況下，是很難突進的。誰不能清醒地認識到這一點，他將付出難以挽回的代價。
朱國棟沖到一輛卡車旁，發現一個鬼子正隱藏在車下方，端著槍正在四處搜尋目標準備打“暗槍”。他立即推上最后一粒子彈，對著敵人就是一槍……鬼子斃命后，他從其手上奪過一把步槍、身上搜出兩盒子彈。
我軍用汽油燒毀了二十多輛汽車，又用手榴彈炸毀了二十多輛車，戰斗持續了半個多小時。
忽然轟隆一聲巨響，一發炮彈落在胡繼亭的面前。
胡繼亭看到，此時敵人的援兵分乘六輛土黃色兵車，從桐城趕來增援，前面一輛車頭上架著機關槍、小鋼炮，后面緊跟滿載著步兵、炮兵的汽車，共有三百多人。他們在楊小店下車，從公路東面，三個一群，五個一伙，彎著腰，端著上有刺刀的步槍，貓腰快步地朝七團三營和特務營占據的陣地反撲過來。
接著發現從安慶方向來的敵人騎兵大隊五百多人，正由公路北面實施包抄。棠梨山余敵也由路西向伏擊部隊運動。槍聲像刮風般地向七團三營和特務營攻擊部隊攻來，時而夾雜著幾顆小炮彈。小炮彈如同一只只閃亮的烏鴉，在空中呼嘯而過。在街頭，在樹頂，在村邊，轟！轟！爆炸了，隨后，升起一股股濃黑的煙柱。
戰場的形勢變了，現在變成敵攻我守了。四支隊的火力壓不住日軍援兵的火力，日軍機槍打得嘎嘎響，小炮彈直往守軍陣地飛。胡繼亭留下特務營二連擔任阻擊，主力則退出戰斗，向長里沖山地集中。
姚天成帶著阻擊部隊退到一座山腳下，他的心定了。敵人從前面進攻，我們用子彈頂住就是了，然后慢慢往山里撤，進了山鬼子就是來一個聯隊也沒有用。聽說他們羅圈腿不會爬山，穿著大皮鞋也跑不動。
日軍看到對手撤退了，心中迸發出一股拼殺的仇恨。他們組織了密集的進攻火力，縱橫交錯地織成了一道道火網，小鋼炮、擲彈筒爆炸的火花，在暮靄中紛飛。日軍火力之強勁有序，實為罕見。
姚天成躲在一塊巨石后面指揮，他用駁殼槍一個連點射，殺死了兩個日本鬼子。后面的鬼子已經側身滾出去，在滾動中還用三八大蓋打出點射，在垂死掙扎中爆發出巨大的抵抗力，把姚天成前面的大石塊打得碎石飛濺，不遠處一個戰士被射傷了。姚天成直嘆這鬼子真是身手不凡。這時，嗵嗵兩聲巨響，鬼子的擲彈筒響了，兩發炮彈一前一后落在他前面的大石塊上，炸得碎石紛紛落下。姚天成早就聽說日本人的擲彈筒打得準，像長眼睛似的，今天算是領教了。兩具擲彈筒從不同角度首發命中，炮彈都落在一個點上，是準備要他命的。姚天成俯身來到另外一塊大石頭后面，再不變換位置，就危險了。果然，在他轉移后，兩發炮彈就落在剛才他的指揮位置。
此時，七團三營和特務營的伏擊任務已經勝利完成。在敵勢優越的情況下，姚天成留下一個班做掩護，部隊有條不紊地從何家老屋前隱蔽徒涉小河，經李家圩、方家大屋向長里沖山地方向撤出了戰斗，全部轉移至掛車河方向西高山。
敵人增援部隊占據棋盤嶺，追至山腳下沈家大屋，唯恐再遭伏擊，不敢前進，只得用炮火向掛車河一線盲目射擊，達兩個多小時，發炮八百余發才退去。那一聲聲炮響，恰似慶祝四支隊七團三營和特務營勝利的隆隆炮聲，也宛若侵略者失敗后的悲傷哀鳴。敵軍清掃戰場后，相率退至桐城。
棋盤嶺伏擊戰，新四軍1938年9月3日的《棋盤嶺戰斗詳報》做了詳細記載：“敵死亡五十四名，傷六十二名，被我打毀汽車五十多輛，繳獲三八式步槍二十一支，子彈七百發，手榴彈十余個，大衣十余件，小太陽旗百余面，雨衣七件，汽油百箱（燒了），汽車油布篷十幾件，防毒面具二十余套，指揮刀三把，指南針二十余個，江北地圖一份，文件兩份，照相機兩個，食品罐頭二百箱，其他軍用品無數……我亡副排長一員、副班長一名（是擔任掩護退卻的班的指揮者），傷七名，消耗子彈一千四百發，手榴彈百余個。”
當地群眾回憶：四支隊繳獲日本鬼子土黃色的軍服、賊亮亮的鋼盔、笨頭笨腦的大皮鞋、狗屎黃的牛皮背包，堆了一地。當時中國農村人還處于落后的農業社會，大都沒有見過這些來自工業化國家的成果，所以記憶猶新。
幾十輛日本國的“豐田牌”軍用卡車著火，火遇大風，燒得更旺。
棋盤嶺戰斗，只捉住一個日本兵俘虜。
胡繼亭帶著團警衛部隊把俘虜往東、西港沖押送。
路邊一傳十，十傳百：“看鬼子呀！新四軍抓來活鬼子！”
所過路邊，村鎮街道，立刻出現了人群，包括老人、婦女、兒童。
大家歡呼著：“咱們打勝仗了！把活鬼子押下來了！”
可是胡繼亭也聽到有人議論：“我當多少鬼子，才一個……一個有什么看頭！”
“可別這么說，狗日的鬼子特別難捉，寧死不投降。你知道八路軍在平型關大戰吧，消滅了一千多個鬼子，可是一個俘虜也沒有！”
