恒星是宇宙中的一類天體，是能夠依靠自身的核聚變反應(yīng)發(fā)光發(fā)熱，源源不斷的向宇宙空間以電磁波的形式輻射能量，可以看成是一個(gè)球狀等離子體。在夜晚的時(shí)候，我們所看到的滿天的繁星，絕大多數(shù)都是恒星，太陽是太陽系唯一的恒星，也是我們最為熟悉的恒星，太陽內(nèi)部源源不斷的在發(fā)生著氫核聚變反應(yīng)，給我們提供源源不斷的能量。
質(zhì)量最大和最小恒星
所以，一顆天體能不能成為恒星，關(guān)鍵是內(nèi)部能不能發(fā)生“核聚變反應(yīng)”，當(dāng)然首先需要是一顆氣態(tài)天體，向地球那樣的固態(tài)天體是不可能成為恒星的。氣態(tài)天體要發(fā)生核聚變反應(yīng)，那就需要一定的體積和質(zhì)量，關(guān)鍵是質(zhì)量，當(dāng)達(dá)到一定的程度，那么在天體內(nèi)部的氣體會(huì)由于巨大的壓力和溫度，從而發(fā)生核聚變反應(yīng)。
仰望星空
太陽的質(zhì)量是1.989乘以10的30次方千克，是我們地球質(zhì)量的33萬倍，這樣的質(zhì)量足以使太陽內(nèi)部發(fā)生核聚變反應(yīng)，從而發(fā)光發(fā)熱使得太陽稱為恒星中的一顆黃矮星。當(dāng)然，在宇宙中太陽的質(zhì)量并不突出，還有很多的恒星質(zhì)量都比太陽要大，一般來說我們把質(zhì)量比太陽大8倍以上的恒星，稱為大質(zhì)量恒星，比如恒星天鵝座KY是25倍太陽質(zhì)量，恒星海山二是150倍太陽質(zhì)量。
R136a1恒星
那么，宇宙中質(zhì)量最大的恒星有多大呢？謝菲爾德大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆位于大麥哲倫星系的蜘蛛星云中的恒星，屬于R136超星團(tuán)，這顆恒星被命名為R136a1恒星，據(jù)推算該恒星的質(zhì)量為太陽質(zhì)量的265倍，是目前人類已知的恒星當(dāng)中質(zhì)量最大的恒星。不僅如此，R136a1恒星還是目前已知的恒星當(dāng)中已知最明亮的恒星，是太陽光度的870萬倍，它在5秒鐘時(shí)間釋放的能量相當(dāng)于太陽一年釋放的能量。
大麥哲倫星系
R136a1恒星是目前已知質(zhì)量最大的恒星，那么質(zhì)量最小的恒星有多小呢？我們知道，恒星不可能質(zhì)量無限小，因?yàn)楸仨氁幸欢ǖ馁|(zhì)量，才能維持體內(nèi)的核聚變反應(yīng)，這個(gè)極限質(zhì)量大約是要達(dá)到太陽質(zhì)量的0.07倍。英國(guó)劍橋大學(xué)的一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)了迄今為止質(zhì)量最小的恒星，命名為EBLM J0555-57Ab恒星，這顆恒星的質(zhì)量大約只有太陽質(zhì)量的0.081倍，是一顆紅矮星，剛剛大于極限質(zhì)量，如果這顆恒星在小一點(diǎn)，就可能會(huì)熄滅了。
最小恒星EBLM J0555-57Ab和木星對(duì)比
質(zhì)量最大恒星R136a1大約是質(zhì)量最小恒星EBLM J0555-57Ab的3271倍，兩者的差距真是巨大呀。那么是不是質(zhì)量最大恒星各方面都比質(zhì)量最小恒星優(yōu)越呢？其實(shí)不然，起碼在“生命長(zhǎng)度”方面，最小恒星要長(zhǎng)的多，如果我們把天體也看成是有生命的，那么在宇宙中有一條定律：“質(zhì)量越大壽命越短，質(zhì)量越小壽命約長(zhǎng)”，恒星R136a1由于釋放的能量巨大，所以也在快速的損失自身質(zhì)量，可能只有幾百萬年生命，而最小恒星可能可以和宇宙的生命一樣長(zhǎng)。
紅矮星
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