良渚文化距今約5300-4300年，因浙江省杭州市余杭區(qū)的良渚遺址而得名，主要分布于長江下游的環(huán)太湖流域，南到錢塘江，北達江蘇省中部地區(qū)。1936年被首次發(fā)現(xiàn)于良渚，1959年被證實命名。良渚文化與馬家濱文化和崧澤文化一脈相承，代表了環(huán)太湖地區(qū)新石器時代文化發(fā)展的最高峰，以磨光黑陶和精美玉器為主要特征，尤其是大量的玉器。
良渚文化玉器的材質，根據(jù)反山、瑤山、福泉山、寺墩等多處遺址出土玉器的礦物學鑒定，以具有膻狀交織纖維顯微結構的透閃石-陽起石系列閃石玉為主力軍，其他如蛇紋石、葉臘石、螢石、綠松石、菱鎂礦、迪開石、玉髓等豐富多樣的美石類“假玉”，也被不同程度的使用。作為良渚文化玉器玉料的主力軍的閃石玉，出土時絕大部分都呈現(xiàn)出色彩豐富的外觀形狀，如近山區(qū)的余杭良渚遺址內出土的玉器，幾乎都以不透明的白色或黃白色為外觀特征，及俗稱的“雞骨白”、“南瓜黃”；而半透明的淡湖綠色或青綠色玉器，絕大多數(shù)出于上海、蘇南、嘉興等平原地區(qū)。
龍首紋是良渚文化玉器上最早出現(xiàn)的紋飾，主要見于早中期環(huán)、鐲、管以及龍首紋玉鐲錐形器等少數(shù)玉器的外緣，也有個別的圓雕作品。神人獸面圖像及其簡化與抽象的圖案，是良渚文化中晚期玉器上最通行的紋飾內容，而且還是玉梳背等一些玉器的造型源頭。平面雕刻的鳥紋，主要見于琮、鉞、梳背、三叉形器與璜等玉器上。
良渚文化玉器是神崇拜的載體，同時也是世俗生活的反映。不同種類、不同數(shù)量、不同體量、不同組合關系的良渚文化玉器，除了承載“事神致福”的神圣內容外，更已成為世俗社會中舉足輕重的物質財富，它既是顯貴者階層攫取“祀與戎”權力的象征，也是平民階層樸素情感與信仰的外在體現(xiàn)，妝點著社會各階層的精致生活。良渚玉器豐富的器形，眾多的數(shù)量，先進的工藝，精美的紋飾，復雜的功能，深遠的影響以及蔚為大觀的用玉情景，不唯為中國新石器時代，也為世界同時期所絕無僅有，它在中華玉文化傳統(tǒng)中的突出地位，已不言而喻，成為疏解中國古代禮制形成以及中華五千年文明無可替代的重要實證。
我們的祖先對玉器的崇拜在良渚時期達到了高峰，良渚文化用玉、愛玉、尊玉的精神傳播四方，范圍可達半個中國。良渚文化巨大的文化幅射力，對周邊文化產生了極為廣泛的影響。龍山時期是晚于良渚文化的時期，是中國史前時代的最后一個時期，大約從距今4500年左右開始，到距今4000年夏代誕生結束。中國各地如山西、浙江南部、山東、西北等地龍山時代的遺址中，很多都發(fā)現(xiàn)了與良渚文化風格相似的玉器。
在夏、商、周時代的許多遺址中，也發(fā)現(xiàn)了源自良渚文化的玉器，表明良渚文化始創(chuàng)的玉禮器，成為了商周玉禮器系統(tǒng)中的組成部分。三代的禮儀制度受到良渚文化的影響，良渚文化足以堪稱中華文明的源頭之一。
