佛手瓜又名合掌瓜、萬年瓜等，屬葫蘆科冬季稀特蔬菜品種。佛手瓜形如兩掌合十，有佛教祝福之意，因此稱之為“佛手 ”、“福壽”，深受人們喜愛。佛手瓜清脆多汁，味美可口，營養價值較高。最為可貴的是佛手瓜非常耐儲存，在一般室溫下可以保存三到五個月，是大溫地區冬春季節優秀的蔬菜品種。本篇教你如何在自己后院種佛手瓜。
佛手瓜品種很多，在大溫地區常見有無刺和有刺兩種。無刺的品種耐寒性差，內陸地區不能安全越冬，食用前無需削皮。有刺品種耐低溫，可以安全越冬，但食用前需削皮，口感較好。
佛手瓜喜溫、耐熱、不耐寒。生長適溫為12～25℃，超過30℃生長受到抑制，極端高溫為40℃，低于5℃會產生寒害；適于中等光強，耐蔭；要求空氣濕潤；適于在土質肥沃和保肥保水力強的土壤上生長。
佛手瓜莖蔓性，攀援性強。主蔓可長達10m以上。分枝能力強，幾乎每節上都有分枝，分枝上又有2次、3次分枝。節上著生葉片和卷須。
佛手瓜雌雄同株異花，雄花多生于子蔓上，開花早；雌花多生于孫蔓上，開花遲于雄花。根據這一特性，在實際種植中，為提高產量，需要搭配兩到三個發育有差異的瓜種，以利相互授粉。并在主枝伸長至一米左右時掐尖，刺激子蔓發展，在子蔓伸長至一米左右時再次掐尖刺激孫蔓發展。
佛手瓜果實梨形，有明顯的5條縱溝，瓜頂有一條縫合線。果色由綠色至乳白色，單瓜重250g～500g。果肉乳白色，一個果實內只具一枚種子，果肉與種皮緊密貼合，不易分離；種子扁平，紡錘形。種皮系肉質膜狀，不具備控制種子內失水的功能。當種子剝離果實后，極易失水干癟而喪失生活力。故種子不能曬干貯存，一般均以整個種瓜為繁殖材料。種子無休眠期，成熟后如不及時采收，種子在瓜中就會很快萌發。這一現象稱“胎萌 ”，是佛手瓜的一大特點。
果實、嫩莖葉、卷須、地下塊根均可做菜肴，是名符其實的無公害蔬菜。龐大莖蔓可作飼料；瓜蔓可作為強纖維的來源，用來加工繩。果實含鋅較高，對兒童的智力發育、男女不育癥、尤其男性性功能衰退療效明顯，亦可緩解老年人視力衰退。生長20天的嫩瓜含鈣比黃瓜 、冬瓜和西葫蘆 高２倍多，含鐵 是南瓜的4倍、黃瓜的12倍，以白色或奶油色品種品質最佳。果型優美，適合庭園種植，可供觀賞和遮蔭綠化。
佛手瓜在瓜類蔬菜中營養全面豐富，常食對增強人體抵抗疾病的能力有益。經常吃佛手瓜可利尿排鈉，有擴張血管、降壓之功能。據醫學研究報道，鋅 對兒童智力發能影響較大，缺鋅兒童智力低下，常食含鋅較多的佛多瓜，可以提高智力。佛手瓜對男女因營養原因引起的不育癥，尤其對男士性功能衰退有益。最為可貴的是，佛手瓜在一般室溫下，自然儲存的時間達四到五個月，依然能保質，是大溫地區冬春季節的優秀蔬菜品種。
佛手瓜是短日照作物，在具有一定的營養生長量后，在夏至后日照開始變短時開始生殖生長。月均為22℃左右，月日照時數170小時，即適合佛手瓜開花結果要求。對土壤要求不嚴，以土層深厚、疏松、排水良好、富含有機質、通透性好的中性砂壤最適合種佛手瓜。對肥料要求，氮素不能過多，以免莖葉生長過旺而結果少，中后期要重施磷鉀肥。
佛手瓜適應性相當廣，可以利用房前屋后、山麓、渠旁、欄舍旁等一切空閑地栽種，豐產穩產性良好。即可搭架供其攀援，也可利用高度適合的樹木供其攀援。
種瓜需選擇個頭肥壯、重量500g左右、瓜型爆滿、芽眼微微突起、無傷疤破損、充分成熟的瓜做種瓜。將種瓜存放于15攝氏度見光處保存。瓜種一般在一月開始慢慢萌芽，若保存的溫度過高，容易造成枝條徒長空耗瓜種養分。定植時芽條長度以10厘米左右為宜。
佛手瓜斷霜后即可定植。大溫地區露地栽植以于4月下旬為宜。定植時，穴要大而深，約0.6米見方，0.6米。將挖出的土再填入穴內1／3，每穴施腐熟優質有機肥（如腐熟的牛糞）50公斤，同時施入低氮高磷鉀含量的復合肥5公斤，并與穴土充分混合均勻 ，上再鋪蓋20厘米的熟土，然后埋入芽長十厘米左右的瓜種。瓜種橫放，根眼朝下，枝朝上，埋土蓋住瓜種三厘米。
佛手瓜的繁殖力和攀援力都較強，生長迅速，葉蔓茂密，相互遮陰，任其生長最易發生枯萎和落花落果現象。因此當瓜蔓長到40厘米左右時，就要因地制宜就地取材，利用竹桿繩索等物讓佛手瓜的卷須勾卷引其葉蔓攀架、上樹 、爬墻 。佛手瓜側枝分生能力強，每一個葉腋處可萌發一個側芽。定植后至植株旺盛生長階段 ，地上莖伸長較慢，莖基部的側枝分生較快，易成叢生狀，影響 莖蔓延長和上架。故前期要及時抹除莖基部的側芽，每株只保留2～3個子蔓。上架后，不再打側枝，任其生長，但應注意調整莖蔓伸展方向，使其分布均勻，通風透光。
夏至過后，植株地上部分生長明顯加快進入旺盛生長期，要勤澆水，勤施氮磷鉀復合肥，以使植株地上部分迅速生長發育，多發側枝，為多開花多結果奠定物質基礎。佛手瓜開花結果較集中，對莖蔓生長影響較大。要及時采摘，養活養分消耗，有利于后茬瓜的生長發育，以提高產量。一般每株可采瓜200～600個。一個家庭種植一塘佛手瓜，就能滿足秋冬春三季的需要。
