沙陀隸屬于西突厥，是一支以騎兵著稱的部族，生活在蒙古高原一帶，他們擅長騎射，戰(zhàn)技超群，能夠在中原地區(qū)的平原和山巒地帶快速穿行，對漢人的軍事力量造成了不小的威脅。他們在唐朝時曾侵略過中原地區(qū)，并建立了大部分唐以后的西夏王朝。
西突厥被李世民滅掉后，沙陀族選擇投靠唐朝。沙陀族是一個原名為“處月”的部族，他們生活的地方到處都是沙漠，在突厥語中，“沙陀”正是“大沙漠”的意思。
因其口音不同，“處月”在唐朝被譯成了“朱邪”，于是沙陀王就以此為姓。后來吐蕃強盛，沙陀為了躲避其鋒芒，舉族遷到了天山以北。安史之亂后，西域各地軍力都被抽調(diào)到中原參戰(zhàn)，導(dǎo)致邊境空虛，吐蕃趁機占領(lǐng)了大唐西部的一大片土地。生活在該地區(qū)的沙陀部族因與唐朝失去了聯(lián)系而被迫成為吐蕃的附庸。
唐德宗貞元元年，吐蕃覺得沙陀部族善戰(zhàn)，便將其遷至今甘肅張掖，以抵御回鶻部族。自從沙陀戰(zhàn)敗后，心胸狹隘的吐蕃就打算把沙陀流放到北方最荒涼的地方任其自生自滅。
沙陀人聽到這個消息后很害怕，他們的首領(lǐng)和眾人商量道：“我族世代都是唐朝的臣子，無奈背叛了唐庭，現(xiàn)在吐蕃人要把我們趕到玉樹去，那我們還不如到東邊的蕭關(guān)重新投靠唐朝，總好過去玉樹等死。”
元和三年，沙陀族舉兵東進，三萬余人沿杭愛山，浩浩蕩蕩走上了東歸投唐之路。
數(shù)日后，大批吐蕃追兵趕到，沙陀的后衛(wèi)部隊，在孤立無援的情況下，為了讓親族能夠順利離開，發(fā)揮出了驚人的戰(zhàn)斗力。在吐蕃大軍的追殺下，他們拼死血戰(zhàn)，戰(zhàn)馬被殺，他們就下馬步戰(zhàn)，武器被毀，他們就用拳頭和牙齒撕咬。
在這場慘烈的阻擊戰(zhàn)中，沙陀的后衛(wèi)部隊全軍覆沒，雙方將士的鮮血匯聚成涓涓細(xì)流，將黑河染成了紅色。這場充滿了悲壯和決絕的戰(zhàn)役，可以說是沙陀部族的“血河之戰(zhàn)”。
隨后，蕃沙兩軍在河西走廊的路上且走且戰(zhàn)，前后交戰(zhàn)了四百多場。堵截，突圍，阻擊，突襲，這樣的場景每天都在上演，沙陀人在血肉和火焰中掙扎著，跌跌撞撞地向東奔去。
每一次留下阻攔吐蕃大軍的沙陀戰(zhàn)士都做好了赴死的準(zhǔn)備。沙陀戰(zhàn)士都會最后抱一抱自己的妻兒，撫摸著自己孩子的臉龐，帶著最后一絲對親情的眷戀，毅然轉(zhuǎn)身朝吐蕃大軍沖去。無休止地殺戮，似乎永無休止，但為了自己的親人，沙陀戰(zhàn)士沒有一個人投降，吐蕃士兵只能將最后一名沙陀戰(zhàn)士砍倒后，才能繼續(xù)前進。
終于，沙陀族人走到接近大唐境內(nèi)的靈州邊境。朱邪·盡忠以身作餌，將吐蕃大軍從渡口引開，為族人創(chuàng)造逃生的機會。朱邪·盡忠的兒子朱邪·執(zhí)宜接任首領(lǐng)之職，率余眾繼續(xù)向唐朝前進。
在黃河渡口前，沙陀族與吐蕃人展開了決死一戰(zhàn)，朱邪·盡忠率領(lǐng)的突擊部隊和傷兵營全軍覆沒，吐蕃也沒想到會遇到如此激烈的抵抗，自身傷亡同樣慘重，只好暫時停止追擊。終于為渡河部隊創(chuàng)造一個機會。
在黃河渡口前，沙陀族與吐蕃人展開了殊死搏斗，朱邪·盡忠率領(lǐng)的突襲小隊連同傷兵營全軍覆沒。如此激烈的抵抗是吐蕃人始料未及的，而且自身也是死傷慘重，只能暫且罷手。
沙陀部族終于有了渡河的機會。他們丟下了所有的輜重，跌跌撞撞地沖進大唐境內(nèi)。朔方節(jié)度使得到消息后，親自率軍前來迎接，朱邪·執(zhí)宜看著迎接自己的唐軍，眼淚止不住地流了下來。歷經(jīng)磨難回歸祖國的沙陀部族，被朔方節(jié)度使安置在陜西的定邊縣，還為他們購買生羊，盡力安撫。
后來，沙陀被殺散的余部，陸續(xù)趕來投奔，唐朝便將沙陀人安頓在陰山府。再后來，朝廷從沙陀剩余人員中挑選了一千多人，組建“沙陀軍”，開始征戰(zhàn)南北、平定內(nèi)亂，沙陀族因為戰(zhàn)功卓著，地位越來越高。
朱邪·執(zhí)宜的兒子朱邪·赤心在平定龐勛之亂中立下汗馬功勞，被提拔為大同軍節(jié)度使，唐懿宗賜其國姓。朱邪·赤心的兒子也不再姓“朱邪”，取名“李克用”。
在朱溫滅了唐朝，建立后梁時，李克用為了表示自己忠于唐朝，堅持用“唐”字作為自己的國號。而且，他和朱溫始終是敵對關(guān)系，雙方征戰(zhàn)不休，直至李克用之子李存勛打敗了大梁，立國時仍以“唐”為國號，史稱為“后唐”。
