《道德經》認為“道”就是“無名”，就是“無物”，也就是“無”。物由“名”而起，“有名”就“有物”，“無名”就“無物”。宇宙是由“無物”而到“有物”，由“無名”而到“有名”的。這種思想在《莊子·齊物論》中已啟其端，文曰：古之人其知有所至矣！惡乎至？有以為未始有物者，至矣盡矣，不可以加矣！其次以為有物矣，而未始有封也；其次以為有封矣，而未始有是非也；是非之彰也，道之所以虧也。道之所以虧，愛之所以成。
這段話指示了道家的宇宙觀是由“無物”到“有物”，由“有物”到“有封”，由“有封”到“有是非”。但是“物”由何而起？《莊子》書中已有說明，便是:“物謂之而然?！保ā洱R物論》）即是說“物”由“稱謂”而起，亦即是說“物”由“名”而起。因此《道德經》書中開首便提出兩句極重要的話，便是：“無名天地之始，有名萬物之母?！边@兩句話便是道家的宇宙觀之鄭重的表白。所謂“無名”，即是“無”，這是《道德經》的本體論；所謂“有名”，即是“有”，這是《道德經》的宇宙論。本體論是說明實在的本質，宇宙論是說明實在的發展。我們可以看到《道德經》的表現法比《莊子》的表現法便不同了。萬物由于“有名”，即是萬物生于“有”；“有名”由于“無名”，即是“有”生于“無”。
《道德經》有這樣一句講宇宙發生的話便是：天下萬物生于有，有生于無。(《四十章)）《道德經》講“無”的地方很多，究竟“無”字應作怎樣的解釋，我以為絕沒有什么了不起的深意，不過揣寫一種混沌的狀態而已。
正如《道德經》所說的道，也不過是一種恍恍惚惚的東西?！兜赖陆洝窌蟹裁鑼懕倔w的都用一些混沌疑似的字眼。如云：有物混成，先天地生。(《二十五章》)道之為物，惟恍惟惚。惚兮憂兮，其中有象；憂兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以閱眾甫。吾何以知眾甫之狀哉，以此。(《二十一章》）視之不見名曰夷；聽之不聞名曰希；搏之不得名曰微：此三者不可致詰，故混而為一。其上不嫩，其下不昧，繩繩不可名，復歸于無物。是謂無狀之狀，無物之象。是謂恍惚。迎之不見其首，隨之不見其后。執古之道，以御今之有。能知古始，是謂道紀。(《十四章》)道沖而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮似或存，吾不知誰之子，象帝之先。（《四章)）
像“混成”“恍惚”“或”“似”一類的字眼，都是描寫“道”的，也即是描寫“無”的。都無非描寫未有天地以前一種混沌的狀態。這就是“無狀之狀，無物之象”。因為是“繩繩不可名”的，所以說是“無名”；因為畢竟“復歸于無物”的，所以說是“無物”。這樣看來，所謂“無名”、“無物”乃至“無”與“道”，結果都只是一件東西，都是就本體立論。
不過在《道德經》看來，“名”的關系最大。“名”關系到萬物的發生。而“道”的本身是與“無名”相終始的，所以《老子》說：“道常無名，樸?！保ā度摇罚┯终f：“道隱名?！保ā端氖徽拢┣f、老都是把宇宙看作一個混沌的自然界，這自然界是沒有什么分別的。粉筆是這自然界的東西，茶碗是這自然界的東西。人也是這自然界的東西，都沒有什么分別。有分別的只是他們的“名”。所謂姓張的、姓李的，也不過是“名”的分別，大家還不是自然物？人與物的分別，也不過是“名”的分別，大家還不都是自然物？“名”的成立是由于日常生活的實用，“名”是不得已而使用的。否則沒有粉筆、茶碗這些名目，我們要想使用粉筆、茶碗，怎么會知道呢？說要一件“無名”的東西，人家又怎么懂得呢？所以“名”是不得已而使用的。“名”就是物與物的區別，“無名”便把一切看成一體，看成整個的自然界。
天下萬物皆“有名”，所以說“天下萬物生于有”，所以說“有名萬物之母”。但天下萬物都屬于自然界，所以說“有生于無”，所以說“無名天地之始”。關于“名”的功用的發揮，是《老子》一書的特色。我以為這一點就從《莊子》“物謂之而然”一語而來（參看第一講最后一段）。
《道德經》所謂“道”，又有軌道、過程、法則的意思。整個的自然界就包含著各式各樣的法則。天體運動有天體運動的法則。推而至于動物植物礦物的三界、固體液體氣體的三態，也莫不各有各自的法則。
整個的自然界無處不有“道”，即無處不有法則。但法則各各以大于己的法則為法則，而自己也各自有其法則?！兜赖陆洝氛f：人法地，地法天，天法道，道法自然。(《二十五章》）什么都有法則，人便以地的法則為法則，地又以天的法則為法則，天又以“道”的法則為法則，“道”又以自然的法則為法則。秩序逐漸擴大。整個的自然界即是“無”，即是“無名”的東西，它包括一切法則，即包括“道”?！暗馈庇职ㄌ欤鞣N天體都在軌道中運行。天包括地，地球不過是天體的一部分。地包括人，人類不過是地球上生物的一種。秩序逐漸縮小。所以自然界的東西各各以大于己的法則為法則，而自己也各自有其法則。整個的自然界（無）都有法則（道)，所以“道”即是“無”，“無”即是“道”?！暗馈迸c“無”雖然是相同的，但其中又有一點不相同。在這里就可以知道“道”與“無”的關系。
