鞭打督郵之后，劉備似乎已經(jīng)發(fā)泄光了心中的戾氣，從此收斂了許多，變得更謹(jǐn)慎與謙和（但底子里還是有一股莽撞），于是在公孫瓚手下一步步積累戰(zhàn)功又做到了平原相的位置 ，但即便他做到了郡國的一把手，相當(dāng)于現(xiàn)在副省級的級別，卻仍常被人當(dāng)作邊地武人看不起（郡民劉平素輕先主，恥為之下）。所以他們的當(dāng)務(wù)之急，就是要盡快實現(xiàn)轉(zhuǎn)型，向士族圈子靠攏。否則最高也不過是呂布、公孫瓚的下場罷了。
為此，劉關(guān)張三人各自選擇了不同的道路，進(jìn)行“破圈”。
劉備的方法，是借助背后雄厚的財力，用金錢鋪路，禮賢下士，仁愛百姓，大打感情牌。
備外御寇難，內(nèi)豐財施，士之下者，必與同席而坐，同簋而食，無所簡擇。眾多歸焉。
要知道，劉備當(dāng)時擔(dān)任平原相所在的青州，幾乎已被袁紹與田楷（公孫瓚所置青州刺史）打成了一片地獄（注1）。而在這片地獄中，唯有劉備所在的平原國，亂世士民們才能找到一片凈土。就連漢末名士青州北海相孔融被黃巾所圍時，都去向劉備求救（注2），并說：“以君有仁義之名，能救人之急，故北海區(qū)區(qū)，延頸恃仰?！焙髞?，當(dāng)公孫瓚殺死了漢室忠臣大司馬幽州牧劉虞，而獨霸幽州后，劉備便毅然拋棄了他這位倒行逆施的兄弟兼上司，跑去徐州發(fā)展了?？傊?，比起從前那個不愛讀書、聲色犬馬、鞭打督郵的草莽豪少，劉備真得變了不少。后來長坂坡之戰(zhàn)，劉備更是為了百姓寧愿放棄搶占江陵的機(jī)會，這恐怕也是曹操孫權(quán)等人做不到的。在中國歷史上所有的政治強(qiáng)人之中，能像劉備這樣愛護(hù)百姓、禮賢下士的，說實話，還真不多。即便是最認(rèn)定劉備虛偽的人，也不得不承認(rèn)這一點。
張飛的方法，就是附庸風(fēng)雅，極力與士大夫們結(jié)交（飛愛敬君子而不恤小人）。《三國志 劉巴傳》中還記載了張飛結(jié)交名士劉巴卻遭拒絕的尷尬故事。至于野史傳說張飛“喜畫美人，善草書”（見明《畫髓元詮》），這沒有實質(zhì)性的史料證據(jù)，倒不好揣測，但應(yīng)不至于完全是空穴來風(fēng)。
而關(guān)羽的方法，則是挑了一本最難讀的《春秋左氏傳》，日夜誦讀，一可借助歷史學(xué)習(xí)政治軍事；二可提高逼格，說起話來一口一句名言，從而在士大夫們面前保持高傲（注3）。
當(dāng)代詩人木心有詩言：
我寵愛那種書卷氣中透出來的草莽氣
草莽氣中透出來的書卷氣也使我驚醉
從此，關(guān)羽在中國讀書人心目中地位更高了一層。
值得注意的是，關(guān)羽所讀的《春秋左氏傳》屬于相當(dāng)高級的古文經(jīng)學(xué)，而且能夠“諷誦略皆上口”（注4），這可不是一般讀書人的水平，按照現(xiàn)代的說法，至少是研究生博士讀的課程（注5），可見三國時代真正的儒將不止周瑜陸遜，關(guān)羽才更貨真價實?。。ㄗ?）
注1：見《后漢書 公孫瓚傳》：“（袁）紹復(fù)遣兵數(shù)萬與（田）楷連戰(zhàn)二年，士卒疲困，糧食并盡，互掠百姓，野無青草?！?/p>
注2：看東漢地圖，北海國與平原國實在離得不近，它們一個在青州北部，一個靠青州西部，中間還隔著齊國與濟(jì)南國，兩地相隔六百里，這也真是難為劉備了。
注3：見《三國志 關(guān)羽傳》：“羽善待卒伍而驕於士大夫?！?/p>
注4：指詩文純熟，倒背如流，能順口而出。
注5：據(jù)三國時代著名神童鐘會《母夫人張氏傳》記載，鐘家給鐘會安排的課程是：“年四歲授孝經(jīng)，七歲誦論語，八歲誦詩，十歲誦尚書，十一誦易，十二誦春秋左氏傳、國語，十三誦周禮、禮記?！睆闹锌梢姟洞呵镒笫蟼鳌吩谌寮医?jīng)典中亦屬于難度相當(dāng)高的?！板X穆先生在論及儒家經(jīng)典時也說：“兩漢《春秋》列博士，而《春秋》又幾乎是五經(jīng)之冠冕?！墩撜Z》則與《爾雅》、《孝經(jīng)》并列，不專設(shè)博士。以近代語說之，《論語》在當(dāng)時，僅是一種中小學(xué)教科書，而《春秋》則是大學(xué)特定的講座?！?/p>
注6：其實三國還有一位愛讀《左傳》的儒將，那就是李典，雖然他沒有像關(guān)羽那樣達(dá)到倒背如流的地步，但也因此得到了大文豪曹操的贊賞?！度龂?李典傳》就說“（李典）少好學(xué)，不樂兵事，乃就讀《春秋左氏傳》，博觀群書，曹操稱其善?！?/p>
這里再順便解釋一下什么是古文經(jīng)學(xué)。原來，秦末大亂之后，很多儒家經(jīng)典丟失，于是西漢初年就從儒家?guī)熒诙鄠髦匦抡沓鰜斫?jīng)典，用漢代通行的隸書書寫，稱為“今文經(jīng)”，研究今文經(jīng)的學(xué)問，就叫今文經(jīng)學(xué)或者簡稱今學(xué)。
而在西漢中期以后，有一批儒家經(jīng)典重新出土現(xiàn)世，這批書當(dāng)然還是用先秦的古文字書寫的，稱為“古文經(jīng)”，研究古文經(jīng)的學(xué)問，就叫古文經(jīng)學(xué)或者簡稱古學(xué)。西漢末年，劉向、劉歆父子校理秘書，發(fā)現(xiàn)了一部用古籀文字書寫的《春秋左氏傳》，再加上由孔壁所得的《逸禮》《古文尚書》《毛詩》，這就是古學(xué)四大經(jīng)典。
圖：孔壁，又稱魯壁，即孔子故宅的墻壁
東漢官方，一直是只承認(rèn)今學(xué)的，但也不把古學(xué)打成反動學(xué)說，允許民間自由傳播。
結(jié)果官方圈養(yǎng)起來的學(xué)者水平越來越差，拿不出像樣的學(xué)術(shù)成果，對學(xué)生也毫無吸引力。民間的古學(xué)卻創(chuàng)新不斷，魅力無窮。到了東漢末年，一代儒宗鄭玄（注7）大力宣揚(yáng)古學(xué)，對古學(xué)研究與發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。特別是他作《發(fā)墨守》《針膏肓》二書，將今文經(jīng)學(xué)大師何休的《公羊墨守》（宣揚(yáng)今文經(jīng)《春秋公羊傳》如墨翟守城不能攻破）與《左氏膏肓》（指出《左氏春秋》問題很多，如人已病入膏肓）駁斥的體無完膚（注8）。至此，古文經(jīng)學(xué)終于全面壓倒了今文經(jīng)學(xué)，“由是古學(xué)遂明。”
事實上，漢末三國之亂不僅是政治與軍事的斗爭，其中還藏著一條學(xué)術(shù)斗爭的暗線。比如，包括諸葛亮、龐統(tǒng)、司馬徽在內(nèi)的荊州學(xué)派，包括荀爽荀彧叔侄在內(nèi)的荀易學(xué)派，還有劉備、公孫瓚、許慈、姜維、崔琰、國淵、王基在內(nèi)的鄭氏學(xué)派（關(guān)羽雖無師承，但應(yīng)該也屬于這一派），都屬于古文學(xué)派。而包括楊厚、任安、董扶在內(nèi)的益州學(xué)派，以及精通《孟氏易》的汝南袁氏（袁紹、袁術(shù)）和精通《歐陽尚書》的弘農(nóng)楊氏（楊彪、楊修），則都屬于今文學(xué)派。而這兩派既在學(xué)術(shù)上是敵人，在政治上也無法合作，就算合作也注定同床異夢。
注7：唐貞觀年間，列鄭玄于二十二“先師”之列，配享孔廟。
注8：何休見鄭玄書，亦嘆：“康成（鄭玄字）入吾室，操吾矛，以伐我乎！”
扯遠(yuǎn)了，總之，劉關(guān)張的這些做法，效果還是不錯的。劉備通過師門的關(guān)系，廣泛結(jié)交士族，并通過自己后來豫州牧的身份，大量舉薦士族子弟為茂才（包括袁譚、陳群、袁渙等貴公子都是他的門生），從而與孔融、陳珪、陳紀(jì)、鄭玄等頂級名士大儒間結(jié)下了不錯的情誼（注9），也立下了不錯的口碑（注10）。關(guān)羽則通過自己學(xué)養(yǎng)的提高，不僅在軍中收獲了一大堆迷弟，就算在士族乃至敵方中也獲得了極高的贊許（11）。與東漢不同，漢魏之際，士族已開始對歷史產(chǎn)生濃厚的興趣，比如河內(nèi)司馬氏便是治《漢書》的大家，所以，像關(guān)羽這種兼通經(jīng)史的碩學(xué)名將， 日益受到尊敬。
當(dāng)然，劉備關(guān)羽的脾性與階層畢竟擺在那，一遇困難，這些士人大多都離開了他，只有鄭玄的弟子孫乾雖出身北海名門孫氏（注12），但仍追隨劉備不離不棄。而劉備對這位蜀漢集團(tuán)中唯一的北方儒門士族子弟也親信有加，后拜其為秉忠將軍，名號之間，充滿感激之情。
順便說一下，曹劉孫三大集團(tuán)其實各有支持階層。曹魏的支持者大多是黃巾流民與士族地主，總之是個以農(nóng)業(yè)為主的政權(quán)；孫吳的支持者則比較復(fù)雜，既有武人也有文士，還有當(dāng)?shù)卮笞?，他們的共同訴求，是要避亂江東獨立發(fā)展，可以說是一個南方政治共同體。而劉備的支持者最為特殊，在與荊、蜀士族合流之前，劉備集團(tuán)是一個以城市平民、閭巷游俠，以及部分商人組成的武裝集團(tuán)。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)都是自然經(jīng)濟(jì)，自給自足，對外界的需求和依賴很少，所以對統(tǒng)一并無太大熱情；而商業(yè)和手工業(yè)離不開流通與交換，所以商人和城市平民對促進(jìn)統(tǒng)一更加積極。這也就是曹操晚期以后曹魏不再熱衷統(tǒng)一，而蜀漢心心念念要興復(fù)漢室的最大原因。
注9：見《華陽國志》所載劉備之語：“吾周旋陳元方（陳紀(jì)）、鄭康成之間，每見啟告理亂之道備矣，曾不語赦?！标惣o(jì)（陳群之父）是與荀彧家族齊名的潁川名士，鄭玄就是我們前面提到的天下第一大儒，盧植的師兄，劉備的師伯。另外，鄭玄之子鄭益便是北海相孔融的屬下，并在黃巾圍攻北海一戰(zhàn)中遇害。
另外，在《三國志 陳矯傳》中，還記載了陳登對他徐州朋友圈中眾人的評價：“夫閨門雍穆，有德有行，吾敬陳元方兄弟；淵清玉潔，有禮有法，吾敬華子魚（華歆）；清修疾惡，有識有議，吾敬趙元達(dá)（趙昱）。博聞強(qiáng)記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉（孔融）。雄姿杰出，有王霸之略，吾敬劉玄德。”可見劉備在徐州士人圈中的聲望極高。這對于一個從前不愛讀書的豪俠來說真是難能可貴。而從他臨死前給兒子開的書目來看，劉備的學(xué)識也并不淺，可見后來是下過苦功的。
注10：劉備初入青州做平原相的時候，孔融向他求援，就說：“以君有仁義之名，能救人之急?！保ㄒ姟度龂?太史慈傳》）后來劉備被徐州士人推領(lǐng)徐州牧后，袁紹也發(fā)信來贊說：“劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也?！保ㄒ姟东I(xiàn)帝春秋》）
注11：如諸葛亮在比較馬超和關(guān)羽時，就說“孟起（馬超）兼資文武，一世之杰，然猶未及髯（關(guān)羽）之絕倫逸群也！”而呂蒙作為對手，亦贊關(guān)羽“斯人長而好學(xué)，讀《左傳》略皆上口?！?/p>
注12：東吳第一位丞相孫邵也來自北海孫氏，與孫乾應(yīng)該是同族兄弟。
