對中國人來說，漢末三國是大家最熟悉也最陌生的一個時代。在這個時代里，謀士扎堆，猛將如云，各種勢力斗智斗勇，精彩紛呈，但在后來人看來，這段歷史則是充滿了爭論，甚至產生了無數謠言。
隨著網絡文化的興起，“郭嘉不死，孔明不出”這句著名的話出現了。初讀這句話，給人的感覺是，郭嘉比諸葛亮厲害，他如果不死，諸葛亮就沒機會出山施展才華了。據一條不知出自哪里的資料，水鏡先生司馬徽曾告誡諸葛亮、徐庶、龐統三人說：“奉孝鋒芒太盛，他死之后，你們方能出山”，就連毛主席也夸贊郭嘉，說他“才識超群，足智多謀，出謀劃策，功績卓著”。于是，郭嘉聲名鵲起，不僅得到了“鬼才”的稱號，還得到了“三國第一謀士”的稱號。
郭嘉的影視劇形象
在《三國演義》中，郭嘉智謀超群，妙計頻出，提出“十勝十敗”之說鼓勵曹操迎戰袁紹，先是料死孫策，后是料死袁熙、袁尚，對天下大勢可以說是了如指掌，但只可惜他患病早亡，年僅38歲就死了。后來，曹操在赤壁戰敗，歷盡艱難險阻，僥幸逃回南郡，曹仁置酒與曹操解悶，眾謀士俱在座，曹操忽然仰天大慟，眾謀士不解，便問其故，曹操答道：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，決不使吾有此大失也！”曹操于是捶胸大哭說：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”眾謀士聞言，一個個都默然自慚。
畢竟，《三國演義》只是小說，不是正史，想要了解真實的郭嘉，還必須回到《三國志》中，《三國志》對郭嘉又是怎樣記載的呢？
《三國志》中的郭嘉
郭嘉，字奉孝，是潁川陽翟人（今河南禹州人）。他早年曾投奔名聞天下的袁紹，當他看到袁紹“多端寡要、好謀無決”的性格缺陷后，知道自己難和袁紹“共濟天下大難，定霸王之業”，于是果斷離開了袁紹。
后來，郭嘉在老鄉荀彧的推薦下，接替另一個老鄉戲志才的崗位，成了曹操身邊的“籌畫士”，擔任司空軍祭酒一職。郭嘉和曹操論天下事，志趣相投，對彼此都十分敬佩，于是一見如故。
建安三年（198年），曹操東征呂布。呂布屢戰皆敗，固守下邳，曹操久攻不克，士卒疲憊，于是，曹操心生退堂鼓，便想撤兵。這時，郭嘉和荀攸一起勸曹操急攻已是強弩之末的呂布，呂布因此敗亡。
建安五年（200年），曹操與袁紹相持于官渡，盡有江東的孫策謀劃渡江襲擊許都，眾人對此感到擔憂，郭嘉卻說孫策經常在江東殺戮豪杰，又輕而無備，必將死于刺客的手里。同年，孫策果然死在了刺客手里。
孫策的影視劇形象
官渡之戰后，袁紹病死，曹操進軍河北，連敗袁紹的兩個兒子袁譚和袁尚。諸將提議趁勝深入河北，郭嘉卻持反對意見，建議曹操先南征劉表，待袁譚和袁尚發生內訌后再征討河北，坐收漁翁之利。曹操依計行事，袁譚和袁尚果然在曹操撤兵后兵戎相見，袁譚被袁尚擊敗，被迫向曹操求援，曹操隨后再次出兵河北，不費多大力氣就占領了冀州。
河北平定后，曹操想要北征袁尚和三郡烏丸，眾人又對占據荊州的劉表會派劉備襲擊許都表示擔憂，郭嘉卻說袁尚借助三郡烏丸的力量重新崛起才是心頭大患，劉表“坐談客耳，自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用”，對許都根本造成不了任何威脅。
曹操率軍北征后，郭嘉又勸曹操“留輜重，輕兵兼道以出，掩其不意”。曹操采納郭嘉的建議，果然大敗烏丸，袁尚和袁熙被迫投奔占據遼東的公孫康。然而不久，郭嘉就因病去世了，時年38歲，曹操臨喪，對荀攸等人說道：“諸君年皆孤輩也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事屬之，而中年夭折，命也夫！”后來，曹操在赤壁戰敗，充滿思念地嘆道：“郭奉孝在，不使孤至此。”
郭嘉的影視劇形象
郭嘉雖然“不治行檢”，但是“通有算略，達于事情”，因此甚得唯才是舉的曹操重用，曹操對郭嘉的評價是“唯奉孝為能知孤意”。
裴松之眼中的郭嘉
如今，網絡上流行“評論永遠比內容更精彩”這句話，《三國志》亦是如此。裴松之在為《三國志》作注時，又為郭嘉的生平添加了許多細節。后世著名的“十勝十敗”之說便出自裴松之所引用《傅子》中的一則史料。“十勝十敗”概言之，袁紹雖然強大，但是曹操在道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武十個方面全部勝過了袁紹，所以將來一定能打敗袁紹。
據《傅子》中的一則史料記載，劉備前來投奔曹操時，郭嘉認為劉備“終不為人下，其謀未可測也”，并勸曹操“宜早為之所”，其言外之意是讓曹操盡早除掉劉備。但據《魏書》中的一則史料，建議曹操除掉劉備的卻另有他人，郭嘉主張曹操善待“有英雄名”的劉備，以免因“害賢”而使“智士自疑”，導致“智士”“回心擇主”，最終“沮四海之望”。這兩則史料明顯充滿了矛盾。
曹操的影視劇形象
據《傅子》中的另外一則史料，曹操欲東征占據徐州的劉備，眾人都擔心袁紹會趁機出兵曹操后方，曹操為此猶豫不決，于是問計于郭嘉，郭嘉答道：“紹性遲而多疑，來必不速。備新起，眾心未附，急擊之必敗。此存亡之機，不可失也。”曹操于是東征劉備，平定徐州而歸。裴松之對這則史料的評價是：
臣松之案武紀（武帝紀），決計征備，量紹不出，皆出自太祖。此云用嘉計，則為不同。
接下來，裴松之又對郭嘉料死孫策一事評論道：
又本傳稱嘉料孫策輕佻，必死于匹夫之手，誠為明于見事。然自非上智，無以知其死在何年也。今正以襲許年死，此蓋事之偶合。
郭嘉的真實地位
依照裴松之的思路，讓我們在《三國志》其他卷本中找一找郭嘉料死袁尚、袁熙的事情，結果我們發現，此事亦“出自太祖”：
初，遼東太守公孫康恃遠不服。及公破烏丸，或說公遂征之，尚兄弟可禽也。公曰：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵矣。”九月，公引兵自柳城還，康即斬尚、熙及速仆丸等，傳其首。諸將或問：“公還而康斬送尚、熙，何也？”公曰：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢然也。”（出自《武帝紀》）
在《荀彧傳》中，我們發現荀彧也曾對比過曹操和袁紹的優劣，提出曹操在度、謀、武、德四個方面勝過袁紹的說法，這十分類似郭嘉“十勝十敗”的說法。
通觀《三國志》里的史料，我們便會發現，在曹操的謀士團隊里，許多人處理問題的思路和郭嘉很像，不過，郭嘉在分析問題時熟知人情世故，對人性的剖析鞭辟入里，確為利用人性弱點的高手。
至于說郭嘉是“三國第一謀士”，這就有點過譽了，因為曹操身邊聚集著大量謀士，他們對曹操都提出過許多大有裨益的建議。如果真要討論曹操的謀士中誰的功勞最大，那就得首推郭嘉的推薦者荀彧了。呂布和曹操爭奪兗州時，荀彧在曹操只有幾座孤城的情況下，幫曹操出謀劃策，擊敗了呂布，平定了兗州；而后，荀彧又勸曹操到洛陽奉迎落難的漢獻帝，幫曹操確立了“挾天子以令諸侯”的獨特政治地位；其后，荀彧鎮守后方，屢獻有重大意義的計策，為曹操推薦大量人才，幫曹操實現了霸業。
荀彧的影視劇形象
和荀彧的功勞相比，郭嘉雖然優秀，但卻完全不及荀彧了，實際上，郭嘉的地位和劉邦身邊的張良十分相似。
最后回到“郭嘉不死，孔明不出”這句話。諸葛亮出山后，在劉備陣營中長期掌管后勤事務，當劉備進攻益州時，諸葛亮“與關羽鎮荊州”；當劉備北攻漢中、東征東吳時，諸葛亮又“鎮守成都”，以保證“足食足兵”，其地位和劉邦身邊的蕭何十分相似。劉備死后，諸葛亮內理政事，外討曹魏，實為蜀漢的肱股之臣。
郭嘉和諸葛亮相比，一個是心思細膩的謀士，一個是精通治國的良臣，兩人實際上沒有任何可比性。不過，十分巧合的是，郭嘉病死的那一年，正是諸葛亮出山的時間，這或許就是“郭嘉不死，孔明不出”貌似合理的起源吧？
假使郭嘉在建安十二年（207年）沒有因病去世，他也沒有機會阻止諸葛亮出山。在那一整年的時間里，曹操和他的文臣武將們都在忙著解決袁尚、袁熙的問題，完全無暇顧及荊州事務，那時的荊州一片安寧，劉備有充足地時間去拜訪諸葛亮，請諸葛亮出山的。
諸葛亮的影視劇形象
至于司馬徽告誡諸葛亮、龐統、徐庶的那句話，更是無稽之談，史無明載，就連《三國演義》中也沒有出現這句話。所有這一切，只是郭嘉粉們對郭嘉的神話罷了，一如《三國演義》對諸葛亮的神話。
