正氣，是人體一切正常生理機能活動和抗病及自我康復能力的總稱。中醫養生學非常重視固護人體正氣，認為體質的強弱及機體是否出現早衰，主要取決于自身正氣是否充足。如果正氣充實，臟腑功能協調，經絡氣血暢通，機體就生化正常，身體健康強壯，精力充沛，可得長壽；反之，若正氣不足，則體質虛弱，精神不濟，容易未老先衰，壽短夭折。從發病學角度來看，人由年輕到衰老、體質由強變弱、由健康到亞健康甚至疾病，無不是因為內因和外因相互作用所致。
在導致疾病的“外因”與“內因”之間，中醫主張內因正氣居主導地位，而外因則居于次要地位。一般情況下，只要人體正氣旺盛，就不易被邪氣侵犯，機體不會輕易發生疾病，即使患病，癥狀也比較輕，治療和恢復也比較容易。所以《內經》指出：“正氣存內，邪不可干。”如果人體正氣相對不足，抗病能力低下，邪氣便可以乘虛而入，侵犯人體而引發疾病，即《內經》所言：“邪之所湊，其氣必虛。”當然，在某些條件下，邪氣也可以成為導致疾病發生的主導因素，因此，在強調固護正氣的同時，也主張要積極采取措施，“避其毒氣”，以維護人體正氣。
對此，中醫養生學提出了“固護正氣”的養生原則。強調以保養正氣為核心，充分發揮人自身的主觀能動性，通過對神的主動調攝，養護正氣，以提高人體的生命活力，增強適應自然界的能力，從而實現強身健體、防病抗衰、益壽延年等養生目的。養生是人有意識地通過采用各種方法來養護生命的一種主觀行為。因此，人首先要能充分認識生命的重要性，知道天地之間存在著諸多影響生命健康的因素，才會有目的地采取各種具體的養生行為。在養生的實踐中，一方面要通過自身努力去改造自然，通過創造良好的生存條件來養生；另一方面要通過有意識地養護人體內環境來養生。固護正氣的法則，可以從以下幾方面來具體實施：
（一）內養正氣 《素問·刺法論》云：“正氣存內，邪不可干。”《素問·評熱病論》亦云：“邪之所湊，其氣必虛。”《靈樞·百病始生》進一步指出：“風雨寒熱，不得虛邪，不能獨傷人。卒然逢疾風暴雨而不病者，蓋無虛，故邪不能獨傷人。此必因虛邪之風，與其身形，兩虛相得乃客其形。”這些論述從正反兩個方面闡明了中醫正虛發病的觀點。
但如何使“正氣存內”，達到“邪不可干”的目的，則關系到人體體質的強弱，精神狀態的好壞以及生活環境、營養和鍛煉等多方面因素。體質虛弱除因疾病引起外，往往與先天稟賦有關。《靈樞·壽夭剛柔》即指出：“人之生也，有剛有柔，有弱有強，有短有長，有陰有陽。”雖然說人的稟賦在生理上有其差異性，對人體的發病有一定的影響，但如能加強后天調養，還是可以達到不受邪氣侵害的目的。中國歷代醫家和養生家都十分重視護養人體正氣。
《厚生訓纂·卷之六》對養護正氣的原則和方法做了概括：“一者少言語養內氣；二者戒色欲養精氣；三者薄滋味養血氣；四者咽津液養臟氣；五者莫嗔怒養肝氣；六者美飲食養胃氣；七者少思慮養心氣……”人體諸氣得養，則臟腑功能協調，保持機體生化有常，則正氣旺盛，人的精力充沛，自然健康長壽；若正氣虛弱，則致精神不振，多病早衰。一旦生理活動的動力源泉衰竭，生命運動也就終止了。由此可知，中醫養生學所指的正氣，實際上是維護健康人體臟腑的正常生理功能和抵御病邪的抗病能力。正氣充實，可維持體內陰陽平衡，更好地適應外在環境，有效抵御外來邪氣的侵害，防止疾病的發生和早衰的出現，故保養正氣是養生的根本要務。
（二）外避邪氣 中醫發病學說在強調內在正氣起主導作用的同時，也重視外避邪氣。如《素問·金匱真言論》言：“八風發邪，以為經風，觸五臟，邪氣發病。”《素問·移精變氣論》亦言：“失四時之從，逆寒暑之宜，賊風數至，虛邪朝夕，內至五臟骨髓，外傷空竅肌膚。”《素問·玉機真臟論》則提到：“邪氣勝者，精氣衰也。”無論何種邪氣入侵，都會或多或少引動正氣抗邪，從而擾亂臟腑氣血的正常功能，不同程度地耗散人的精氣，避邪的目的最終還是為了保護正氣，所以《素問·六元正紀大論》說：“避虛邪以安其正。”對于一般輕微病邪，能通過保護正氣，達到防止疾病發生的目的，但若是較為嚴重的四時不正之氣，甚至疫氣，就必須要懂得規避邪氣的重要性，掌握避邪的時機。
因此，《素問·上古天真論》強調“虛邪賊風，避之有時”。中醫養生學認為邪氣是疾病損傷正氣的觸發因素，強調避邪安正，通過避免六淫外侵、七情內傷、飲食勞逸不當、金刃外傷、蟲獸災害等，使正氣安和，不受損耗，從而達到養生延年的目的。
