澳洲真是一塊神奇的土地，什么動植物到了這里，都會有泛濫的勢頭。
從1788年開始，英國踏入澳大利亞土地，從此，英國的權貴們開始在這片土地上揮霍。
為了彰顯帝國威望，英國專門從巴西進口仙人掌到澳洲種植，只為喂養一種蟲子，以便制作軍服。結果蟲子沒喂好，仙人掌倒是泛濫出了一個英國國土面積。
在五彩斑斕的精彩世界，人類逐漸成了主宰，人類為了追求色彩鮮艷，也在探索多樣化的染料。
在古代，礙于加工手段有限，所使用的染料多為植物染料、礦物染料和動物染料等天然染料。
比如蘭草、茜草紅、榛槲黑、藎草黃等是常用的植物染料，金銀、紅朱砂、黑石墨、白云母等為礦物燃料。
植物和礦物染料局限于不穩定和不安全兩大缺點，讓普通人都能接觸到，唯獨動物染料，比如紫膠蟲、墨魚汁、胭脂蟲等，這等天然色，常常是皇家貴族、達官貴人的最愛，也是商人逐利的對象。
染料的供方不一樣，當然彰顯高貴，尤其是從胭脂蟲中萃取的胭脂蟲紅，為純天然無添加，顏色和安全性都屬上乘的染料，從15世紀開始，就成為了奢侈品。
英國率先開啟了工業革命，走在了時代前沿，它軍事實力和經濟實力突飛猛進，在19世紀初葉時，一舉取代西班牙成為“日不落帝國”。
而英國軍隊酷愛紅色外套，為了彰顯帝國輝煌和威望，英國當然要用上乘的胭脂蟲紅來染色軍服。不過，一公斤的胭脂蟲紅就需要15萬只胭脂蟲才能萃取出來，這般耗量，即便在整個英國本土養蟲也供應不過來。
好在從1788年開始，英國人踏入澳大利亞，澳大利亞地廣人稀，氣候豐富，是動物們的天堂，喂蟲應該不在話下。
然而，胭脂蟲只鐘情帶刺的仙人掌，沒辦法，當時的英國總督阿瑟·菲利普，又從巴西專門收集了一批仙人掌來飼養胭脂蟲。
起初，專供的仙人掌被引入到澳大利亞的新南威爾士州率先種植。至此，英國在澳洲種仙人掌喂胭脂蟲來染色軍服的故事就有了開端。
動物染料那么多，為何英國酷愛胭脂蟲？必須要說一說胭脂蟲的價值。
帶刺的仙人掌，除了駱駝敢吃以外，其它動物都避而遠之，胭脂蟲安家于此，就能規避大部分天敵。然而，世事難料，一些食蟲昆蟲不怕被扎，反而打起了胭脂蟲的主意。
而胭脂蟲只鐘愛仙人掌，寧愿被吃，也不愿茍活。于是，它奮發圖強，日夜練習，終于把自己的血液煉出了“胭脂紅酸”。
胭脂紅酸的味道直接能讓食蟲昆蟲退避三舍，這下終于沒天敵了。不料，人類意外邂逅了胭脂蟲，發現它的血液鮮艷亮麗，經過測試，發現這種純天然無公害的蟲子，居然能當作上等染料使用。
不得了的是，萃取出的胭脂紅，依托于無毒無公害的屬性，居然一躍成為高檔口紅的主要原料。不僅如此，還可用于食品工業中，豐富人類味蕾。
自古就有“紅顏多薄命”的說法，胭脂蟲算是為自己的“紅顏”付出了代價。它用在阿瑪尼、香奈兒、紀梵希、卡姿蘭等高檔口紅身上，女人的一抹紅唇，都是一群胭脂蟲血液提取物的停留。
胭脂蟲是為女人“獻身”的蟲子，是名流貴婦離不開的“高貴蟲蟲”，它的身價也水漲船高，是絲毫不遜于黃金的存在。
相比不可再生的黃金，胭脂蟲屬于可再生資源，一年成熟3~5次，養殖得當，每年都有收成。另外，在國際市場上，養殖的胭脂蟲原材料價格，在2019年時，每克就能獲取4.8元的回報。如果在經過加工處理，提取淬煉，利潤將呈指數上漲。
而且，目前純天然胭脂紅的國際缺口非常大，只會供不應求，有多少就能賣出多少，價格也會越來越高，根本無需擔憂銷售問題。
因此，當初英國就看中了胭脂蟲高貴的價值，作為曾經的日不落帝國，自然要與眾不同。
起初，胭脂蟲紅是南美大陸墨西哥人的珍藏品，屬于私人物品，很少售賣。直到16世紀，阿芝臺克人在市場上售賣，才引起了西班牙人的注意，從而把胭脂蟲帶到了歐洲。
當時，胭脂蟲是被西班牙壟斷的，要想獲得染料，其它國家就必須花高價購買。日益壯大的英國怎能長期屈人之下，我買個錘子，自己養殖算了。
后來，就有了澳大利亞種植仙人掌養胭脂蟲的一幕。
奈何英國急于求成，養殖技術浮于表面，它抹不下面子，沒有向原生國墨西哥方面取經，結果就沒做好這件事。
我們不妨來看看墨西哥是怎么養殖胭脂蟲的。
第一步，打磨仙人掌葉片。墨西哥的農場主會先處理仙人掌葉片，將掰下來的葉片磨掉毛刺和粗纖維后待用。
第二步，制作胭脂蟲“孵化池”。準備10cm左右特制的空心管，然后將20只雌性胭脂蟲和200顆蟲卵一起放在空心管中，準備妥當后，直接掛在處理好的仙人掌葉片上。
孵化池是關鍵所在，選擇雌蟲和蟲卵很重要，如果品質不佳，選擇不當，很容易造成減產或絕產。
第三步，蟲卵孵化成幼蟲。一個空心管能孵化出40000多只幼蟲，這些幼蟲全部爬出管子，都依附在一片仙人掌葉片上成長，最終成蟲的胭脂蟲大概有3萬多只。
第四步，取蟲。胭脂蟲的成蟲不一樣，圓型為雌，長須為雄，雄性居多。而且，只有雌蟲才能貢獻合格染料，所以，每片仙人掌能利用的胭脂蟲非常少。
在墨西哥的瓦哈卡州某農場，按一公斤胭脂蟲紅需要15萬只胭脂蟲萃取來算，大概需要600~900株仙人掌葉片才能滿足，可見珍貴之處。
取蟲這一步費時費力，還講究效率，如果分離不及時，萃取的胭脂蟲紅將大打折扣。在技術不嫻熟的時代，人工量大，是一項難磨的工作。
好在胭脂蟲紅價值高，墨西哥很多農場就專門種植仙人掌來養蟲，能達到10萬株以上的仙人掌種植基地，年收入就能輕松破百萬美元。
當時眼紅的英國沒有正確選址，把仙人掌種植在了氣候濕潤的新南威爾士州，結果造成仙人掌成長不理想。加上胭脂蟲孵化技術不嫻熟，導致胭脂蟲也水土不服，結果第一波趨勢沒有起來。
接著，英國又引進了不同品種的仙人掌，種植在了澳洲不同地方，一些地方的仙人掌規模喜人，奈何胭脂蟲始終無法提升培育率，結果折騰下來，胭脂蟲始終養不好。
隨著19世紀人造染料的興起，胭脂蟲染料逐漸被取代，英國再也不用擔心紅色軍服的問題了。至此，澳洲養蟲計劃徹底擱淺。
英國不養蟲了，但當初種植的仙人掌可不閑著，既來之則安之，仙人掌也要像兔子一樣，必須要在澳洲發揚光大才行。
被拋棄的仙人掌耐旱、耐寒，還可以無性繁殖，無論砍、刨、挖、燒，只要留有一絲根莖，它就能卷土重來。它的果實也深受牛羊、鳥類等素食動物的青睞。
在之后，隨著動物們推波助瀾，一舉把仙人掌種子帶到四方繁殖。尤其是炎熱氣候的昆士蘭州，很快就成為仙人掌的理想天堂。
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加上澳洲1893年大洪水和1901年大干旱的持續助力，仙人掌肆虐生長，到1920年時，仙人掌足足覆蓋了澳洲2400公頃土地，這幾乎相當于全英國的土地面積。
這下可把澳洲原住民愁的，仙人掌占據了農用地不說，還可能將人類和牲畜刺傷，增加感染敗血癥風險，必須要除之而后快。
之后，澳洲開啟了仙人掌消滅計劃，首先想到一物降一物，既然鳥類要傳播種子，我就先消滅鳥。
于是，澳洲開始懸賞殺鳥，殺一只喜鵲獎勵4便士、一只烏鴉獎勵6便士、一只鴯鹋獎勵2先令6便士。僅1926年，就有20萬只鳥被當成了賞錢。
最終發現錢花了，鳥沒了，仙人掌勢頭反而更猛了，生態環境還一團糟。不得不痛罵這是誰出的餿主意。
物理不行，那就上化學。一種由80%的硫酸和20%的五氧化二砷組成的“羅伯茨改良版仙人掌毒物”派上用場。
最終效果雖好，但有砷殘留，對人類和動物都有害，只能停手，另尋它法。（至今的昆士蘭州和新南威爾士州的土地都還有砷殘留。）
其實，早在1912年時，澳洲就成立了一個“仙人掌委員會”，幾番折騰下來不見成效，成員們開始走出澳洲，踏入印度、非洲和美洲等地，苦尋治理仙人掌的辦法。
終于在1925年時，在阿根廷找到一種仙人掌蛾，它號稱仙人掌的克星，不妨一試。
接著，委員會帶回2750份蛾卵母體，并成功繁殖出30多億只卵，分別派發到各州防治。沒想到，仙人掌蛾不負眾望，僅僅7年時間里，就成功掏空了仙人掌的身體，控制到了可控水平。如此看見，以前干的事純屬幺蛾子，這回算是把事情做對了一次。
仙人掌蛾持續控制著仙人掌的數量，澳洲人民臉上終于留下了幸福的淚水，振臂高呼：我們有地種啦！為了感謝仙人掌蛾的卓越貢獻，澳洲還專門在昆士蘭州設立了一個“仙人掌蛾紀念堂”，甚至還入選了當地的文化遺產。
綜合看來，英國不養胭脂蟲了，卻幾乎“給”了一個英國面積的仙人掌給澳大利亞折騰，從種種控制措施來看，的確把澳大利亞坑的很慘。
鑒于有了澳洲的前車之鑒，很多國家對于種植仙人掌來養殖胭脂蟲的想法，都沒有大張旗鼓的施展。性價比有，但養殖成本高，不小心還會造成嚴重的生態破壞。
但我國不懼困難，也成功引進了胭脂蟲養殖技術，通過人們的持續摸索，目前主要在山東、福建、貴州和云南等地養殖，已基本現雛形。
中國制造，無畏險阻，只要功夫深，鐵杵磨成針，相信在未來的20年內，我國的胭脂蟲養殖業將逐漸成熟。屆時，規模化的產業將讓我國成為國際胭脂紅的供應最大國，別無他國。
