西漢霍去病，這個名字可謂是無人不知，無人不曉，他因抵御匈奴而名震天下，一生四次領兵出擊匈奴，都以得勝回師，是大漢王朝當之無愧的戰神。然而令人遺憾的是，元狩六年(前117年)，大司馬大將軍、冠軍侯霍去病薨逝，時年23歲。關于他的死因，史書中僅僅記載了一個字“卒”，這對于一個官拜大司馬的帝國高官來說是不正常的。
霍去病死時，司馬遷才40多歲，其中的經過他一定知道，然而他卻只用了一個字帶過，巧妙地避開了死因，卻又在他的葬禮規格上大費筆墨，生怕別人不知道漢武帝對于失去愛將有多傷心。關于他的死因，流傳較廣的說法主要有病死、在匈奴染上瘟疫、退隱三種，但是都經不住推敲。一、病死。這種說法最早出自西漢時的褚少孫，他在《史記》年表中有一段補記，借霍光之口說霍去病是病死，然而具體是什么病，沒有說。因此漢朝官方對霍去病的死因公開的說法應該是病死的，但奇怪的是，病死有什么可以隱晦的？為什么司馬遷濃墨重彩寫霍去病的葬禮如何隆重、風光，卻不肯把他的死因告訴世人二、瘟疫。元狩四年（公元前119），漠北大戰。霍去病為消滅匈奴主力，一路追殺深入漠北草原，匈奴人為阻止漢朝軍隊的追擊，將病死的動物投入水體，霍去病可能因此不知不覺染上了瘟疫，但是霍去病之死是在元狩六年，什么樣的瘟疫能有這么長的潛伏期？如果是死于瘟疫，那么沾染上瘟疫的人自然不可能是霍去病一人，但是史書中并沒有將士因為瘟疫大面積死亡的記載。三、退隱。漠北大戰后，漢、匈雙方均受損傷，匈奴遣使和親，漢朝派使者與匈奴談條件，可匈奴不僅不接受漢方的條件，反而扣留使者，于是武帝決定再一次發動對匈戰爭。在這個時候，三軍主將霍去病退隱，無異于拿軍國大事當兒戲。史家不肯公開霍去病的死因，其中肯定存在著不可告人的秘密，并且矛頭直指太子劉據身邊的外戚勢力。自霍去病受封冠軍侯起，漢武帝便開始有意無意地在軍中培養霍去病，同時打壓衛青的地位。衛青擊敗匈奴大單于，霍去病瘋狂追擊，這才創下不世之功。但是在戰后的封賞上，跟隨霍去病出征的將士大多都得以封侯，而大將軍衛青不得加封，軍卒皆無封侯者。漢武帝為何要尊霍抑衛？大將軍衛青身居高位，姐姐是皇后衛子夫，外甥是太子劉據，妻子是平陽長公主，姨父是丞相公孫賀，這一股外戚勢力形成了一個強大的利益群體！漢武帝劉徹非常擔心日后太子會被這些人所控制，所以決心打壓衛家外戚的勢力。劉徹沒有選擇直接對衛氏開刀，而是選擇了扶立一個人以平衡朝中的勢力，他選擇的人就是霍去病。史書中載，霍去病“為人少言不泄，有氣敢任”，且不熱衷于政治活動，因此他的周圍不可能形成一個利益群體。然而霍去病讓劉徹很失望，在皇帝和舅舅二人之間，他選擇了后者，霍去病并沒有成為劉徹牽制衛青的棋子，從兩件事中就可以看出。第一件就是在甘泉宮親手射死了毆打過衛青的李敢，可以說是當著漢武帝的面！第二件就是在元狩六年四月，由霍去病挑頭，滿朝文武上書奏請武帝冊立最喜愛的劉閎、劉旦、劉胥三位皇子為王，劉徹迫于壓力，實施冊立，并將他們遣送到封國。這件事的背后依然涉及衛氏集團的利益，太子劉據生性仁恕溫謹，不是很得武帝喜歡，況且當時衛子夫年老色衰，難以得到武帝的寵幸，這一切都讓衛氏集團的成員們感受到了威脅。這三位皇子都是極受武帝喜愛的，冊立三位皇子，表面上看是對三位皇子有利，但實際上最大的獲益者卻是太子劉據，太子之位解除了威脅。劉徹對于霍去病的站錯隊很不滿，“請立三王”后僅幾個月，霍去病就突然去世了。因此他的死很有可能就與劉徹有關，但司馬遷攝于劉徹的淫威不敢記載，亦或是司馬遷如實記載但在后來被刪掉了。（參考資料：《漢書》、《史記》等）
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