有妓女的地方就有青樓，而青樓中必有老鴇。鴇是一種鳥類，老鴇在古代指青樓老板娘，近代泛指妓女管理者。可妓女、青樓、老鴇究竟如何出現，鴇鳥與老鴇又為何會有聯系呢？
中國關于妓女的記載，最早見于《戰國策》 。春秋時，管仲設“女閭七百”，以國家名義開設妓院，安置了17500名妓女，這些妓女多為女性奴隸，即官妓，官妓制度由此建立。管仲此舉目的是“征其夜合之資，以充國用”，也就是充盈國庫。
東漢、隋唐都有官妓存在的佐證。到唐朝中期，社會經濟繁榮，妓業發展，妓院由太常寺、教坊、樂營管轄。唐宋之間，奴隸制廢除，妓女來源除了被迫賣身的女子，還有罪犯家屬和戰爭俘獲的敵國女子，民間私營妓院——青樓也隨之出現。
青樓一詞最早并非指妓院，三國曹植《美女篇》中“青樓臨大路，高門結重關”形容的是美女居所的豪華。從元代詞曲作家夏庭芝的《青樓集》開始，青樓才逐漸成為民間妓院的代名詞。
老鴇這個稱呼出現在宋朝之后，盛行于明清之間。青樓老鴇既要善于營銷、管理、交際，又要處理各種關系維持青樓運營，通常出身于妓女，“老”指做妓女時間長，“鴇”代指妓女 。
鴇鳥被與老鴇聯系在一起，源于明代《元曲選》中《丹丘先生論曲》的描述，因鴇鳥似雁而大，民間認為它“喜淫而無厭，諸鳥求之即就”，且只有雌鳥，求偶動作夸張魅惑，類似妓女的人盡可夫。
但實際上，鴇是季節性候鳥，分布在歐亞大陸北方草原地帶，因飛行能力差易被捕殺，在歐洲部分國家19世紀就已滅絕。鴇并非“淫鳥”，它有雌雄之分，交配頻率和其他鳥類差不多。其交配在地面進行，易被觀察，雄鳥交配后很快離開，才讓人產生誤解。
每年4 - 5月繁殖期，鴇鳥求偶狀態張揚，雄鴇每天多次展示，每次交配僅10分鐘左右。不過，交配后雄鴇會回來幫雌鴇孵化。后來研究發現，鴇鳥求偶時翹起臀部，是因為常吃含毒素昆蟲來毒死體內寄生蟲，展示臀部是為讓伴侶檢驗生殖道健康狀況。將鴇鳥視為“淫鳥”并與青樓老板娘聯系起來，只是民間的錯誤認知。
